身后的战兵们，两边其他各部的战兵们，有一个算一个，全都红了眼眶子。场子边上，一个抱着孩子的女人从人群里挤出来，跌跌撞撞往这边跑。她怀里的婴孩裹在那件破棉袄里，就是那天夜里有个汉子脱给她的那件。女人跑到队列跟前，扑通跪下了，把孩子举起来，举得高高的。“活了！我娃活了——”婴孩哇地哭了一声。这一声哭，嘹亮得很，穿过东营场上的火把光和人声，传出老远。大牛的眼泪砸下来了。他抬脚，往前走了一步，蹲下去，伸手去扶最前面的老人。老人死活不起来，两只瘦得皮包骨的手按着地面，浑身都在抖。“大爷，起来。”大牛的嗓子哑了，“地上凉。”老人抬起脸，满脸泥和泪，嘴里翻来覆去就一句话：“活了，老汉活了……”大牛一把将他架起来。老人站不稳，靠在大牛胸甲上，甲片上的干血蹭了老人半个脸，他也不在意，攥着大牛的袖子不撒手。后头的战兵也跟着往起搀，弟兄们扑进人堆里，扶的扶拽的拽。陈小旗一手搀一个，嘴里念叨着“别跪了别跪了”，扶起来这个那个又跪下去了，扶都扶不过来。不知哪个老太太横着挤过来，非要往他怀里塞一块干得发硬的窝头。陈小旗推了三回没推掉，老太太一急，窝头直接拍他胸口上了。他低头看了看胸甲上粘的窝头渣子，缺牙的嘴张了张，愣是没好意思再推。二狗站在场子边上，没往里凑。他就看着。看着那些拖着断链的人和那些穿着甲的人搅在一块，哭的哭笑的笑。火把烧了一圈又一圈，把七千多人的影子拉得老长，铺在雪地上，和铁林军的影子叠在一块。分不清谁是兵。分不清谁是民。孙老六拄着棍子，有个小姑娘怯生生地凑到他跟前，拿一根草绳编的小环往他手里递。孙老六低头看了看那个草环，又看了看小姑娘冻得通红的手指头。他蹲下来，接过草环，套在了自己大拇指上。“谢了。”小姑娘笑了起来，转身跑了。孙老六蹲在原地，低着头看那个草环，看了好久。二狗的目光扫过人群，忽然顿住了。人堆边上，一个半大的小子蹲在地上，十三四岁的模样，瘦得跟柴火棍似的。他没往战兵堆里挤，也没哭没笑。他面前的雪地上摆着一小块东西。二狗眯着眼瞅了半天才看清，是一片甲叶子。小子对着那片甲叶子，端端正正地磕了个头。又磕了一个。二狗的喉咙猛地一紧。那片甲叶子是谁的，他不知道。那个小子认不认得那个人，他也不知道。但那个半大孩子磕的那两个头，结结实实地砸在了他心口上。他忽然想起一桩事。有一次公爷带他巡营，路过辎重队的时候，一个赶牛车的老把式认出了公爷，扑通跪下来就磕头，说全家四口饿得只剩他一个，是铁林军的巡哨路过村子，把半袋粮食扔给了他。公爷问他，那个巡哨叫什么。老把式摇头，说不知道。公爷笑了笑，说了句话。二狗当时觉得没听太懂，这会儿却一字一字地蹦了回来。公爷说——“不知道没关系，他穿的那身甲就是名字。”他穿的那身甲就是名字。二狗又看了一眼那个跪在地上的半大小子，看了一眼他面前那片带血的甲叶子。他以前不太明白公爷这句话。当兵吃粮，为公爷打天下，他心里一直是这个念头。不光是他，铁林军的所有人，还有镰刀军、血狼卫、灵州卫、驼城部……谁不这么想？说一千道一万，没有公爷，就没有他们的今天。效忠公爷，天经地义。公爷在军院讲话，说到“铁林军是百姓的兵”，底下的人鼓掌叫好，嗷嗷应着。二狗也跟着喊，喊完了，心里其实没往深处仔细想。他觉得那是公爷场面上该说的话，大旗要打出去，总得有个名头。可今天这个场面，把他认的那些东西往深处翻了翻。那个老头跪在雪地上的时候，喊的不是公爷的名号。那个抱孩子的女人跑过来的时候，举着的不是军旗。那个半大小子磕头的时候，面前摆的不是公爷的令牌。他们不认得护国公是谁。他们认得的是那天夜里从沟里翻出来、一身烂泥血水、替他们砸开铁链的那双手。那双手长在谁胳膊上，叫什么名字，他们不知道。但那双手穿的什么甲，他们记住了。二狗说不出什么漂亮话。他就是觉得胸口那个地方火烧火燎的，有什么东西生了根。原来公爷说的“百姓的兵”不是一句场面话，也不是大旗上绣的几个字。是这身甲穿上了，挡在前头了，流血了，死人了，百姓就认你了。百姓认你了……就什么都有了。远处，阿木古不知道什么时候也溜了出来，吊着受伤的胳膊，挤在人群外围，正拿好手拍一个哭得喘不过气的汉子的后背，嘴里嘟囔着什么。拍得用力了些，那汉子被拍得往前趔趄了一步，差点摔个跟头，阿木古赶紧一把薅住，两人面对面愣了一瞬，然后都笑了。二狗笑了起来。他往后退了半步，把身子靠在营场边上一根栓马桩上。没擦眼睛，就那么让风吹着，让脸上的东西自己干。他想，等仗打完了，得把今天这场面跟公爷好好讲讲。以前他是跟着公爷做，现在，他终于懂了。不，不用讲。公爷早就知道会是这样。所以他才把这句话挂在嘴边说了那么多年。他就等着有一天，手底下的人自己看见。二狗看见了。他低下头，搓了搓手上的茧子，把腰间的刀柄往上提了提，提得正了些。那片甲叶子的事，他没跟任何人提。但从那天往后，每回穿甲之前，他都会低头看一眼胸口那片铁叶子，看一眼就够了。东营
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