第527章 诱敌之策(2/3)

酒即活，遇血即噬。昨儿送酒的赵头，今早寅时三刻，被发现吊死在伙房梁上。舌头伸得老长，紫得发黑，可脖颈上……没有勒痕。”栓子双腿一软，靠在冰冷的土墙上，冷汗浸透里衣。赵头吊死？他亲眼看见赵头今早还站在伙房门口，呵斥新来的两个小火夫淘米，那声音洪亮得震得瓦片都在抖！可老瘸子不会撒谎。这老人二十年前就是宣府镇有名的“验尸仵作”，后来不知得罪了谁，被砍了一条腿，发配来当火夫，却依旧能从一具腐尸的指甲缝里，看出死者临终前抓挠过几下、抓的是泥土还是木屑。“谁干的？”栓子牙齿打颤，声音嘶哑。老瘸子没答。他弯腰，从破缸底下拖出个锈迹斑斑的铁皮匣子，打开。里面没有刀剪，只有一叠泛黄的纸，纸上画着密密麻麻的符咒，墨迹深浅不一，有些地方还沾着早已发黑的血点。最上面一张，画着一只振翅欲飞的赤色蝙蝠，蝙蝠双翼展开，竟拼成一个扭曲的“魏”字。“魏忠贤。”老瘸子的声音像钝刀刮过骨头，“东厂番子，昨儿酉时三刻，乘三辆黑蓬骡车，从居庸关秘道进来。车辙印子，深一寸三分，车轴上抹了桐油，防雪水。他们没走官驿，专挑荒坟野径，车里运的……不是人。”栓子脑子嗡的一声。魏忠贤？那个在京师搅得天翻地覆、连内阁大学士见了都要跪叩的九千岁？他派东厂的人，千里迢迢潜入宣府边镇，就为了在军中散播这种……这种鬼蛊？“为啥？”栓子喃喃。“因为宣府，是京师北面最后一道门。”老瘸子终于抬眼，那双炭火似的眼睛直直刺进栓子心底，“今年秋，辽东建奴在萨尔浒吃了大亏，折了两万精骑。努尔哈赤那老狐狸，知道短时间啃不下辽东，就把爪子伸向了大明腹地——不是用兵，是用‘病’。”他枯瘦的手指，重重戳在那张赤蝠符咒上，“建奴那边，有个女真萨满，叫阿兰朵，擅养‘腐骨蛊’。魏阉跟建奴，做了笔买卖。用青蚨蛊，换建奴三万匹上等战马，还有……辽东边军布防图。”栓子只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比门外的北风更冷。他想起前日，总兵府贴出告示，说因辽东军情紧急，宣府镇所有驻军，即日起停止轮休，日夜操练，粮秣辎重优先供给辽东。可就在这告示贴出当晚，西直门的军械库里，三十副崭新的雁翎刀、五十张强弓，连同配套的淬毒狼牙箭，竟在眼皮底下不翼而飞。守库的两个老兵，次日被人发现倒在库房门口，七窍流血，死状凄惨，仵作验尸，只道是“暴毙”。“刀弓丢了，人死了……可没人报上去。”老瘸子冷笑，露出一口残缺发黑的牙齿，“总兵大人昨儿还设宴款待了东厂那位‘王公公’，赏了他十坛‘竹叶青’。王公公喝得酩酊大醉，回房歇息，半夜三更，却有人听见他房里传出……鸟叫。”栓子猛地想起什么，浑身血液几乎凝固：“鸟叫？”“对。”老瘸子点头，眼神锐利如刀，“夜枭。可王公公房里，没窗，没梁，更没鸟巢。那声音，是从他喉咙里……哼出来的。”两人一时无言。只有那“嗒…嗒…嗒…”的细微声响，愈发清晰，仿佛已爬到了酒肆门外的青砖地上，沙沙，沙沙，沙沙……突然，酒肆那扇破破门“哐当”一声被撞开！一股裹挟着雪沫的狂风灌了进来，吹得地上灰尘打着旋儿乱舞。门口逆着光，站着个高大的身影。玄色锦袍，腰悬绣春刀，腰带上的玉扣在昏暗中泛着幽冷的光。脸上罩着半张青铜鬼面，只露出一双眼睛——眼白太多，瞳孔却小得像针尖，黑沉沉，不见一丝活气。“李栓子。”鬼面人开口，声音平滑如镜，听不出喜怒，却让栓子耳膜嗡嗡作响，“总兵大人有令，宣府镇新编‘神机营’缺一名识字的火药匠，你，被选上了。”栓子僵在原地，喉咙发干。神机营？宣府镇哪来的神机营？去年秋校阅，全镇火器不过二十门佛郎机炮，其中一半还是嘉靖年间的旧货，炮管锈得能种菜！“不……不敢。”栓子磕磕巴巴。鬼面人缓缓抬起手。那只手戴着鹿皮手套，五指修长，却异常苍白。他并指如刀，在自己咽喉处，轻轻一划。栓子瞳孔骤然收缩。就在那指尖划过之处，鬼面人颈侧的皮肤，竟以肉眼可见的速度，浮起一层淡青色的、蜡质般的硬壳！那硬壳边缘，赫然也伸出两条纤细如发的透明丝线，正随着他的呼吸，微微起伏、颤动，如同活物。老瘸子一直佝偻着的背脊，倏然挺直了。他拄着拐杖的手背上，青筋暴起，像一条条盘踞的蚯蚓。他没看鬼面人，目光死死锁在那两条颤动的丝线上，嘴唇无声翕动，仿佛在默念某个古老而禁忌的名字。“火药匠，管火药。”鬼面人重复，声音依旧平滑，“火药，怕水，怕潮，更怕……不干净的东西。”他顿了顿，那双针尖似的瞳孔，终于缓缓转向老瘸子，“听说，老先生当年，亲手配过‘霹雳火’的方子。那火药，一点就炸，烧得连灰都不剩。”老瘸子喉结滚动了一下，枯槁的脸上，每一道皱纹都像刀刻斧凿般深刻。他慢慢抬起左手，那只手同样布满老茧，却异常稳定。他从怀里，掏出一个油纸包。一层，又一层，仔细剥开。里面没有火药，只有一小撮灰白色的粉末，混着几粒细小的、暗红色的虫卵。“‘霹雳火’的方子，早烧了。”老瘸子的声音沙哑，却像磐石般坚硬，“可这‘净火粉’……是用三百斤陈年松脂、七十二味祛秽草药，加上一百零八只青蚨蛊母虫的胆囊
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