她转向围观的街坊邻居,提高声音:“女子读书,不是伤风败俗,而是利国利民!一个识字的女子,可以教育子女,可以帮助丈夫,可以为社会做贡献!你们愿意自己的女儿、孙女一辈子不识字,被人欺负了都不知道如何讨公道吗?”

    人群中有人小声议论。一个老妇人站出来:“凤主说得对!我年轻时要是能读书,也不会被那没良心的商人骗走全部积蓄!”

    “我闺女就是因为不识字,连药方都看不懂,吃错了药……”另一个中年男子也开口。

    越来越多的人表示支持。毛草灵趁机宣布:“从下个月起,凤鸣学堂将开设成人女子识字班,免费教学。无论年龄,想读书认字的女子都可以报名。”

    三、 引蛇出洞

    回宫的路上,毛草灵一直在思考如何彻底解决这个问题。单纯的保护和支持还不够,必须揪出幕后黑手,杀一儆百。

    “夜枭,查到是谁指使那些人了吗?”

    “查到了。”夜枭递上一份名单,“是王家的二公子王明德。他与几个世家子弟打赌,说能让女子学堂办不下去。”

    王家是乞儿国的世家大族之一,祖上出过三位宰相。现任家主王老太爷是朝中元老,虽然已经致仕,但门生故旧遍布朝野。

    “王明德……”毛草灵若有所思,“我记得他去年科举落第,至今无所事事。”

    “正是。此人好高骛远,眼高手低,常抱怨怀才不遇。”

    毛草灵心中有了计划:“替我送一份请柬到王家,就说本宫想请王老太爷和王公子明日过府一叙。”

    夜枭惊讶:“凤主这是……”

    “他不是觉得自己怀才不遇吗?”毛草灵微微一笑,“我就给他一个‘施展才华’的机会。”

    次日,王老太爷带着孙子王明德来到皇宫。王老太爷已经七十高龄,但精神矍铄,步履稳健。王明德则是一副倨傲的样子,虽然表面恭敬,眼中却满是不屑。

    “老臣参见凤主。”王老太爷欲行大礼,被毛草灵扶住。

    “老太爷不必多礼。请坐。”毛草灵吩咐上茶,然后开门见山,“今日请二位来,是想请教一件事。”

    王老太爷拱手:“凤主请讲。”

    “本宫推行女子学堂,本意是开启民智,利国利民。但近日听闻有人反对,说女子读书会败坏风俗。”毛草灵看向王明德,“王公子年轻有为,见识广博,不知对此有何看法?”

    王明德没想到毛草灵会直接问他,愣了一下,随即侃侃而谈:“回凤主,学生以为,女子应以德行为重,读书识字固然好,但若因此心高气傲,不安于室,反而不美。古人云‘女子无才便是德’,实为至理。”

    “哦?”毛草灵挑眉,“那依王公子看,本宫读书识字,参与朝政,是不是也‘不安于室’?”

    王明德脸色一变:“学生不敢!凤主乃天纵英才,岂是寻常女子可比……”

    “那么,王公子的母亲、姐妹,是不是寻常女子?她们该不该读书识字?”毛草灵追问。

    王明德语塞。他的母亲出身书香门第,琴棋书画样样精通;他的妹妹也是都城有名的才女。

    王老太爷见孙子陷入窘境,连忙解围:“凤主息怒,明德年轻不懂事,言语冒犯,还请凤主恕罪。”

    毛草灵摆摆手:“老太爷言重了,本宫只是与王公子探讨而已。不过,本宫倒是有个疑问:王公子如此反对女子读书,可据本宫所知,尊夫人和令妹都是知书达理之人。这岂不是自相矛盾?”

    王明德额头冒出冷汗。他意识到自己掉进了陷阱。

    毛草灵不再逼问,转而说道:“其实本宫今日请二位来,是有一事相求。本宫打算编撰一部《女子德行录》,收录古今贤德女子的事迹,作为女子学堂的教材。王公子才华横溢,又是世家子弟,最了解礼仪规范,不知可否担此重任?”

    王明德愣住了。他本以为会受到责罚,没想到反而得到了差事。

    王老太爷连忙代孙子答应:“这是明德的荣幸!他定当竭尽全力,不负凤主所托。”

    “那就好。”毛草灵微笑,“不过,编书之前,王公子需要对女子学堂有更深的了解。这样吧,从明日起,王公子就到凤鸣学堂担任临时教习,为期一月。亲身经历之后,编撰起来想必更有心得。”

    王明德的脸色变得难看。让他一个世家公子去女子学堂教书?这简直是羞辱!

    但王老太爷已经替他谢恩:“多谢凤主栽培!”

    离开皇宫后,王明德忍不住抱怨:“祖父,孙儿怎能去那种地方……”

    “你懂什么!”王老太爷瞪了他一眼,“凤主这是给你台阶下!你以为她不知道那些谣言是你散布的?她这是给你改过自新的机会!你若再做蠢事,王家也保不住你!”

    四、 转变

    王明德硬着头皮来到凤鸣学堂的第一天,就遭遇了尴尬。

    他被分配教《千字文》,面对的是一群七八岁到十几岁的女孩子。这
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