就此定下。拓跋宏派能言善辩的礼部侍郎为使者,携《西境长治久安策》前往大月氏谈判。

    四

    谈判并不顺利。

    大月氏王起初勃然大怒,拒不接受任何条件。使者按照毛草灵事先叮嘱,不卑不亢,一方面展示乞儿国军事实力,另一方面又描绘互市繁荣后的美好前景。

    僵持十日后,转机出现了。

    大月氏国内并非铁板一块。以左贤王为首的一派,早就对连年征战不满,认为与强大的乞儿国为敌是自取灭亡。他们暗中接触使者,表示愿意支持议和。

    与此同时,赵成的轻骑又发动了几次小规模突袭,让大月氏疲于应付。

    内忧外患之下,大月氏王终于松口,同意谈判。

    又经过半个月的拉锯,双方达成协议:大月氏割让边境两城(比原计划少一城),赔偿战马五千匹、牛羊三万头;开放五处互市场所;大月氏三王子入乞儿国为质(名义上是留学);乞儿国派遣农技师帮助大月氏发展农业。

    消息传回永安,举国欢腾。

    这一战,不仅打出了国威,更为西境赢得了长久的和平。而毛草灵提出的《西境长治久安策》,更是被朝野誉为“深谋远虑、仁智兼备”的良策。

    庆功宴上,拓跋宏当众宣布:“西境大捷,皇后献策之功居首。自今日起,加封皇后为‘辅国圣德皇后’,赐金印,有权参与一切军国大事,所奏之事,朕必亲览。”

    这是前所未有的殊荣。历来后宫不得干政,虽有皇后垂帘听政的先例,但正式赐印赋予参政之权,却是首例。

    毛草灵起身谢恩,心中波澜起伏。这一步,她走了十年。从最初小心翼翼提出建议,到如今正式获得参政之权,这条路布满荆棘,却也开满鲜花。

    宴席散后,毛草灵微醺,拓跋宏扶着她回凤栖宫。

    雪又下了起来,宫灯映着雪花,如梦似幻。

    “灵儿,今日朕真为你骄傲。”拓跋宏轻声说。

    毛草灵靠在他肩上,轻声道:“宏,你知道吗?在我的故乡,女子可以和男子一样读书、做官、经商,甚至可以成为一国之主。”

    拓跋宏惊讶:“竟有这等地方?”

    “有的,很远很远的地方。”毛草灵望着漫天飞雪,“所以我一直相信,女子也可以有经天纬地之才,也可以治国平天下。谢谢你,给我这个机会证明这一点。”

    拓跋宏握紧她的手:“不是朕给你的机会,是你自己争取来的。这十年,你用你的智慧、你的胸怀,证明了女子不仅能相夫教子,也能安邦定国。朕何其有幸,得你为后。”

    两人相视一笑,千言万语尽在不言中。

    五

    西境和平的消息传开后,毛草灵的声望达到顶峰。

    民间开始流传许多关于皇后的传说:说她未卜先知,三年前就料到大月氏会入侵,所以提前在边境屯田;说她精通兵法,一个奇谋就化解了西境危机;说她仁德宽厚,不仅不杀战俘,还帮助敌国发展农业。

    更有甚者,说皇后是九天玄女下凡,专门来辅佐明君开创盛世的。

    这些传言毛草灵一笑置之,但她也从中看到了机会——提高女子地位的时机,成熟了。

    她开始推行一系列新政:

    设立女子官学,不仅教授琴棋书画,更开设算术、农学、医学等实用课程;

    允许女子经商,给予税收优惠;

    修订律法,明确女子也有财产继承权;

    在各部门设立女官职位,从后宫事务逐渐扩展到文书、档案、医药等领域。

    这些改革自然遇到阻力。以刘太傅为首的守旧派多次上书,称“牝鸡司晨,惟家之索”,认为女子干政违背祖制,会祸乱朝纲。

    毛草灵没有强行压制反对声音,而是举办了一场公开辩论。

    辩论设在皇家书院,允许官员、学者、甚至百姓旁听。毛草灵亲自出席,与刘太傅等人当面论战。

    “太傅说女子干政会祸乱朝纲,敢问太傅,本宫参政十年,可曾祸乱朝纲?”毛草灵平静地问。

    刘太傅语塞。这十年来,乞儿国在皇后辅佐下国力日盛,百姓安居乐业,这是不争的事实。

    “那是娘娘天纵奇才,非常人可比。”刘太傅勉强道,“但寻常女子,岂能有娘娘之能?若让女子广泛参政,只怕……”

    “太傅此言差矣。”毛草灵打断他,“男子中有英才也有庸才,女子亦然。不让女子读书,不让女子做事,又如何知道她们之中没有英才?这好比将明珠埋于尘土,却怪尘土之中没有光芒,岂不可笑?”

    她站起身,面向众人:“本宫问诸位,若你们家中有女儿,可愿她们目不识丁,一生只能依附父兄夫君?可愿她们遇到不公时,因为无知无识而无从反抗?可愿她们明明有经世之才,却只能困于闺阁,白白浪费一生?”

    场下一片寂静。许多家有女儿的大臣低下头。

    毛草灵继续道:“治国如治家。一
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