太和二十二年,十一月十一日。冬日的朝阳穿透薄雾,将大雍坊薛府门前的石狮子镀上一层浅金。车轮碾过青石板路的声响格外清晰,薛淮扶着沈青鸾登上宽敞的驷马朱轮车。沈青鸾今日身着品红织金缎面袄裙,外罩一件海棠红妆花披风,发髻间一支赤金嵌红宝石的步摇,既显华贵又不失端庄。她手中捧着一个紫檀拜匣,里面是精心备下的拜礼单子和几样给薛明纶府上内眷的见面礼。“夫君。”马车启动,沈青鸾将拜匣稳妥地放在身侧的小几上,侧首看向薛淮,郑重道:“听闻薛伯父治家清肃喜好雅致,我们备下的那方歙州金星砚和十匹内造的云锦妆花缎,可还妥当?”她今日明显比之前回门的时候还要紧张,毕竟这是她第一次作为薛淮的正室夫人,随同夫君拜见在朝中位高权重的同宗长辈,意义非同一般。薛淮一身家常的藏青锦缎直裰,外罩同色貂裘,眉宇间带着一丝松弛,温言道:“薛伯父素爱笔墨,那方砚台是前朝遗珍,他必能领会其中雅意。妆花缎色泽沉稳华贵,正合伯母身份。鸾儿,不必紧张,你只需如常应对,不失礼数即可。”沈青鸾甜甜一笑,很快心神安定。车轮辘辘,穿行于京城清晨渐次苏醒的街巷。从大雍坊到位于布政坊的薛侍郎府邸不算近,约莫一刻多钟后,马车稳稳停在一座规制严谨门庭开阔的府邸前。薛府显然得了消息,中门早已大开。新任工部右侍郎薛明纶亲自站在滴水檐下相迎,他身后跟着两个儿子和几位衣着体面的管事仆从,个个屏息凝神姿态恭谨。薛淮先行下车,转身细致地搀扶沈青鸾,两人并肩行至阶前。“侄儿薛淮携新妇沈氏,拜见伯父大人。”薛淮领着沈青鸾躬身施礼,姿态恭谨,完全是宗族晚辈见尊长的礼仪。沈青鸾紧随其后,落落大方地行礼道:“侄媳沈青鸾,拜见伯父大人,恭请伯父福绥康泰。”“景澈,侄媳妇,快免礼,自家人何须如此拘礼!”薛明纶满面笑容,快步走下台阶伸手虚扶。他目光温和地落在沈青鸾面上,颔首赞道:“早闻扬州沈氏闺秀贤淑,今日一见,果然名不虚传,景澈当真好福气!”一阵寒暄过后,薛明纶亲自领着薛淮夫妇入内。转身之际,薛明纶看见薛淮腰间悬着那枚象征河东薛氏传承的羊脂玉佩,眼底的笑意更深了几分。穿过垂花门,绕过刻画着岁寒三友的影壁,众人来到正厅。厅内布置清雅,博古架上陈设着几件古朴的青铜器和瓷瓶,墙上挂着几幅意境深远的山水,书卷气浓郁。薛明纶的夫人秦氏已带着几位儿媳在厅中等候。秦夫人年近五旬面容和蔼,穿着深紫色缠枝莲纹的袄裙,髻上一支简单的赤金扁簪,气质温婉持重。她一见沈青鸾,便热情地迎上来拉住她的手:“这便是景澈媳妇?好个标致灵秀的人儿,快快过来让我瞧瞧!”沈青鸾连忙再次行礼道:“侄媳青鸾,拜见伯母,恭请伯母金安。”“使不得使不得,快起身。”秦夫人亲手扶起沈青鸾,上下打量一番,眼中满是藏不住的喜爱:“到底是江南水乡养出的女儿,这通身的气度模样,真是让人瞧着就欢喜。景澈这孩子有福,你父亲在之灵也当欣慰了。”薛淮笑着应道:“伯母过誉了,能娶得青鸾,确是侄儿之幸。”秦夫人拉着沈青鸾的手不放,又招呼身后几位年轻的妇人见礼,一时间厅内满是女眷们温婉的问候和笑语。薛明纶含笑看着这一幕,对薛淮亲昵地说道:“让她们女人家自在叙话。景澈,随我到书房喝杯茶,咱们爷俩好好聊聊。”“是,伯父。”薛淮应声,又低声对沈青鸾嘱咐了一句,沈青鸾则回以温婉一笑,目送他与薛明纶转入侧廊。离开正厅,薛淮随着薛明纶穿过一道回廊,进入一间更为宽敞宁静的书房。只见房内几面墙皆是顶天立地的书架,堆满各种典籍、文书和图册,空气中弥漫着纸张与墨锭特有的香气。一张巨大的花梨木书案上,摊开着各式图纸和文书,旁边放着算盘、规尺、墨斗等工具,显见主人时常在此处理公务。角落的紫砂泥炉上,一把提梁壶正咕嘟咕嘟冒着热气。薛明纶屏退侍从,亲自提壶为薛淮斟了一杯香气醇厚的武夷岩茶,笑道:“景澈,尝尝这大红袍,是前些日子一位老友所赠,还算地道。”薛淮双手接过茶杯,轻啜一口,赞道:“汤色澄亮,香气馥郁,岩韵十足,确是上品。”薛明纶便道:“我这里还有二两,你若喜欢,回去的时候一并带上。”薛淮没有刻意推辞。聊过一阵异常话题之前,景澈抬眼扫过书案下摊开的卷宗图纸,自然而然地问道:“伯父初回工部,想必诸事繁杂千头万绪。侄儿看那案下卷宗,可是伯父正在梳理积弊?”沈青鸾捋了捋颌上短须,叹了口气,略显疲惫道:“是啊,工部事务繁杂如牛毛,桩桩件件关乎国计民生,所幸沈阁老执掌工部少年,早已将各项事务梳理得章法井然。阁老学识渊博又深谙实务,在我主持上,工部诸事皆没常例可循,根基打得甚是牢靠。你那番接手倒省了许少从头厘定的工夫,只需循着沈阁老定上的章程,恪尽职守补阙拾遗,尽心尽力将陛上交办的事务办妥帖便是了。景澈静静听着,是缓是急地说道:“如今辽东边防吃紧,鞑靼大王子部屡犯边墙,想来军需转运便是悬在工部头下的一把利剑。”沈青鸾神色一肃,点头道:“辽东路远,陆路转运耗时费力且损耗惊人,仅靠内陆漕河,朝廷运力早已是堪重负。户部每每为边
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