翌日清晨，薄雾未散，空气中弥漫着阴冷的寒意。沈青鸾温婉地坐在马车里，眼底的好奇怎么都掩不住。昨日从薛明伦的府邸返回途中，薛淮对她说的那番话让她一晚上都没怎么睡好。沈青鸾从来不是...沈府门前，朱红大门洞开，两列青衣小厮手持金漆铜锣分立左右，见薛淮翻身下马，齐齐敲响——“咚！咚！咚！”三声浑厚悠长，震得檐角铜铃轻颤，也震得沈青鸾在闺阁中指尖一缩，盖头下睫毛微颤如蝶翼。鼓乐骤起，笙箫高亢，唢呐穿云，一队十二名锦衣童子撒出五色纸花，纷纷扬扬落满青砖。薛淮未执雁，亦未捧礼匣，只将一方素白丝帕拢于掌心，那是前日姜璃离府时，袖角无意拂过案几所遗，帕角以银线绣着半枝含苞的梧桐，针脚细密，隐而不露——他未曾归还，亦未示人，只悄悄收进贴身内袋，如今隔着锦袍，仍能触到那一点微凉而柔韧的起伏。迎亲队伍自鸣玉坊始，沿马市桥街徐行。街面早经洒扫，青石板泛着润泽水光，两侧酒楼茶肆皆悬大红绸缎，窗棂上贴着崭新的“囍”字，连街角卖糖人的老汉也特意换上簇新蓝布褂，竹筐里插着两支裹着红纸的麦芽糖，笑呵呵朝薛淮拱手：“薛大人，百年好合，早生贵子！”薛淮含笑颔首，却未多言，目光始终沉静如水，掠过每一张热络面孔，又悄然落回身侧——岳平率沈家护卫骑马随行于轿左，靖安司暗桩扮作挑担货郎混迹人群，七城兵马司巡检则立于街口高台，腰间佩刀鞘纹未掩锋芒。一切井然，滴水不漏。然而就在转入河槽西街的岔口，薛淮眼角余光忽见左侧一座三层酒楼二层雅座，临窗处垂着半幅素纱帘，帘后人影一闪而没，袖口掠过一抹极淡的靛青——不是寻常士绅惯用的藏蓝或墨灰，而是北境军中低阶校尉冬服里衬才有的染色法，浸水久晒易褪，却耐寒防潮。他眉峰几不可察地一压，脚下缰绳微紧，马步稍顿，旋即若无其事继续前行，只以极轻叩击马鞍的节奏，向后方车驾旁一名抱琴侍女传递讯号。那侍女垂眸抚琴，指尖拨动一根空弦，嗡鸣短促如蜂振翅。翠花街入口处，两株百年槐树虬枝盘曲，树影浓重。此处原为巡查盲区，今晨已由白骢亲率十名精锐伏于树冠与对面当铺二楼夹壁之中。此刻白骢伏在槐树粗枝上，屏息凝神，耳中忽闻极细微的“嗤”一声——似是利刃破空，却无风啸，反带一股甜腥冷气。他瞳孔骤缩，猛地抬臂横挡面门，一道乌光擦着他腕甲飞过，“夺”地钉入身后槐树树干，尾端犹自震颤，赫然是一枚八角倒钩镖，镖尖幽蓝，正泛着马钱子毒素特有的青灰光泽！几乎同时，当铺二楼窗口，一柄弩机“咔哒”轻响，箭矢却未射出——白骢掷出的袖箭已先一步贯穿弩手咽喉。那人喉间血沫翻涌，手中弩机滑落，砸在青瓦上发出闷响，惊起一群寒鸦。树下行人浑然不觉，依旧笑语喧哗。唯有薛淮策马经过槐树时，微微仰首，目光如电扫过树冠，复又垂落，唇角甚至浮起一丝恰到好处的、新郎官该有的温煦笑意。大雍坊正街尽头，薛府朱门巍然，金钉熠熠。门前早已铺就百丈红毡，自街心直抵府门，两侧摆满天子所赐御花——并蒂莲、千瓣芍药、九重瑞雪梅，花瓣上犹带宫苑晨露，在冬阳下折射出碎金般的光晕。崔氏率阖府女眷立于仪门之内，墨韵亲自捧着鎏金双喜烛台立于最前，见花轿停稳，立刻扬声唱道：“新人至——吉时到——”鞭炮再起，震耳欲聋。沈青鸾被搀扶下轿，足尖刚触红毡，忽觉一阵微风拂过面门，盖头轻扬，她本能闭眼，再睁时，却见薛淮已近在咫尺。他伸出手，不是按礼制虚扶，而是掌心向上，纹丝不动地悬在她指尖三寸之处——一个邀请，更是一个允诺：你若信我，便将手放上来。沈青鸾心跳如鼓，指尖微颤，终是轻轻覆上他掌心。那一瞬，薛淮分明感到她指尖冰凉，却带着一种近乎灼烫的战栗。他五指微收，稳稳托住她的手，引她踏过门槛。跨火盆时，她裙裾拂过跳跃的焰苗，金线灼灼生辉；迈马鞍时，他脚步极缓，确保她裙摆不曳不绊；至拜天地处，赞礼官高唱“一拜高堂”，她随他缓缓俯身，霞帔流苏垂落如瀑，遮住她微微发红的眼尾。正堂之上，薛从与李顺肃立两旁，崔氏端坐主位，面容慈和，目光却锐利如鉴，将沈青鸾每一个细微神情尽数纳入眼底。当沈青鸾依礼奉茶，双手微抖，茶盏轻碰盏托发出细响时，崔氏并未苛责，只含笑接过，啜饮一口，便从腕上褪下一串沉香佛珠，亲手为她戴上：“好孩子，这珠子跟着我三十年，今日给你，盼你持家如持心，温厚有度，坚韧有常。”沈青鸾垂首谢恩，声音清越：“儿媳谨记娘教诲。”及至送入洞房，薛淮揭盖头时，全福太太特意捧来一面紫檀嵌螺钿宝镜，镜面映出两人并肩身影——他玄色吉服襟口一枚小小梧桐叶暗纹，她赤金翟冠下眉目如画，唇边一点朱砂似初绽蔷薇。众人哄笑赞颂，薛淮却只望着镜中沈青鸾眼中自己的倒影，忽而低声问：“疼么？”沈青鸾一怔，随即明白他问的是开脸时那点微刺之痛，还是这满堂喧嚣、繁礼重压之下心头的滞涩。她抬眸，迎上他深不见底的眼，轻轻摇头，反问道：“你呢？累不累？”薛淮喉结微动，竟一时语塞。累么？自然累。可当她指尖覆上他掌心那一刻，当她奉茶时手腕虽抖却不曾撤力那一刻，当她此刻在满堂注视下仍敢直视他眼
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