离；敢竭驽钝，侍奉高堂。”沈秉文眼眶微红，忙双手搀扶，连道“快快请起”，又亲自引他入内。闺房之外，全福太太早已候在帘外，手中捧着一柄赤金镶玉的称杆，笑吟吟道：“姑爷，请挑盖头——一挑称心如意，二挑富贵吉祥，三挑早生贵子！”薛淮接过称杆，指尖微温。他凝视着那方绣着龙凤呈祥的红盖头，仿佛能穿透厚重织锦，看见盖头之下那张熟悉又陌生的脸——那个曾在西山竹屋为他包扎伤口的少女，那个在他病中彻夜守候的姑娘，那个在无数个寒暑里默默站在他身后的沈青鸾。他缓缓抬起称杆。第一挑，红绸轻颤，露出一双盈盈秋水般的眸子，睫毛微颤如蝶翼。第二挑，珠络轻响，映出两弯远山含黛的秀眉，眉心一点朱砂痣，娇艳欲滴。第三挑——盖头彻底掀起。沈青鸾抬眸，四目相对。她未施浓妆，却因羞涩而颊染胭脂，唇若点樱，耳垂上一对赤金嵌红宝的石榴籽耳坠，随着呼吸微微晃动，折射出细碎光芒。她望着薛淮，眼中有欢喜，有忐忑，有依恋，更有一种近乎虔诚的信任。薛淮喉结微动，忽然单膝跪地，自怀中取出一方素绢包裹的物件，郑重托于掌心。满堂寂静。众人屏息。只见他一层层打开素绢——内里并非金银珠宝，而是一卷泛黄纸册，封皮题着四个遒劲小楷：《漕政辑要》。“此乃我自入仕以来所录漕运诸弊、河工疏浚之法、粮储调度之要，凡三百七十二页，字字亲书，句句心血。”薛淮声音低沉而清晰，响彻正堂，“青鸾，你曾言愿为我理账三年，助我理清沈家船队账目。今日我以己所学相赠，愿与卿共理天下之漕，同担社稷之重。此册非聘礼，乃盟书——自此而后，你我二人，一体同心，不分彼此。”沈青鸾怔住，眼眶瞬间湿润。她伸出手，指尖轻触那微糙的纸页边缘，仿佛触到了他十年寒窗、七年宦海的所有重量。她没有说话，只是用力点头，泪水终于滑落，却笑得比朝阳更明亮。“好。”她哽咽道，“我替你誊抄三遍，再逐条核对，若有谬误，必当面指出。”薛淮笑了，伸手为她拭去泪痕，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠。就在此时，门外忽有急促脚步声由远及近，一名薛府亲卫不顾礼仪，疾步闯入，单膝跪地，压低声音禀道：“小人！大雍坊西段‘瑞蚨祥’布庄后巷，发现两名可疑男子形迹鬼祟，已被岳参将拿下！其身上搜出八角倒钩镖两枚、浸毒棉布三块，另有半张残图，疑似……疑似沈家船队泊位详图！”满堂哗然。太子姜珩神色微变，代王姜恪搁下茶盏，指节轻叩桌面，发出笃笃轻响。薛淮却依旧握着沈青鸾的手，未松分毫。他甚至没有回头，只淡淡道：“押至府衙，严加看管。另传令靖安司，即刻查封瑞蚨祥所有账册，并查其东家近三月往来书信——尤其注意是否与北境乌桓部族商队有银钱往来。”他顿了顿，目光扫过堂上诸位高官，语气平静无波：“今日是我大喜之日，诸位不必惊扰。些许跳梁，自有律法处置。还请诸位入席，共饮此杯合卺酒。”说罢，他亲手执壶，为沈青鸾斟满一杯琥珀色的“雪里藏梅”，自己亦满上一杯，递与她。两人交臂，仰首饮尽。酒液清冽甘醇，入口微凉，继而一股暖意自腹中升起，直冲四肢百骸。沈青鸾脸颊更红，眼中水光潋滟，却比方才更添三分坚毅。薛淮牵起她的手，转身面向满堂宾客，朗声道：“今日薛淮得娶青鸾为妻，承蒙诸位厚爱，不胜感激。他日若有差遣，但凭驱策——唯愿与卿携手，不负天地，不负君恩，不负此心。”话音落处，窗外忽有飞鸟掠过晴空，羽翼扇动之声清越悠长。而就在同一时刻，远在宫城深处，慈宁宫暖阁内，太后正倚在锦榻上，听掌事女官低声回禀：“……云安公主回宫后，径直去了西六宫偏僻的咸福宫旧殿，在齐王殿下旧书房里枯坐两个时辰，未曾饮茶，亦未言语。临走时，只取走了一方砚台，说是父王遗物，要带回自己宫中珍藏。”太后久久未语，手中一串沉香佛珠缓缓转动，最终停驻于一颗色泽最深的珠子上。她抬眼望向窗外澄澈蓝天，轻叹一声：“这孩子……终究还是去了。”暮色四合时，薛府华灯初上，处处张灯结彩，丝竹声、笑语声、觥筹交错声交织成一片盛世欢歌。薛淮送走最后一批贺客，踏着满地碎金般的烛光回到新房。红烛高烧，龙凤喜烛燃得正旺，烛泪堆积如珊瑚。沈青鸾端坐于床沿，霞帔未卸，盖头已重新覆上，只露出一截纤细雪颈，耳坠轻晃，映着烛火，流光溢彩。薛淮缓步上前，未揭盖头，只在她身侧坐下，轻轻握住她的手。沈青鸾的手很凉，却在触及他掌心温度时，微微蜷缩了一下。“怕么？”他问。她摇头，声音轻如蚊蚋：“不怕。只是……有些想娘。”薛淮沉默片刻，忽然道：“明日一早，我陪你回沈府省亲。”她微微一怔，随即抿唇笑了：“好。”他又道：“你若愿意，我可以向陛下奏请，让你参与济民堂扩建事宜。徐神医说，你辨药之准，堪比药王亲传。”她惊讶地抬头，盖头微动：“我？”“嗯。”薛淮点头，“你记得吗？西山初遇时，你说过，女子亦可济世活人，何必囿于闺阁？”沈青鸾的眼中骤然亮起光芒，像星子落入深潭，熠熠生辉。薛淮凝望着她，烛光在她瞳孔里跳跃，仿佛燃起两簇小小的、倔强的火焰。他忽然想起白日里那片停驻于他肩头的枯叶，想起姜璃离去时那抹强撑
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