沈氏之名，为盐引改制铺一条‘清白之路’！”他缓步踱至案前，蘸了茶水，在紫檀案上写下两个字：【沈】【薛】“沈氏在扬州，执盐业牛耳三十载，账册清楚，商户服膺，民望素著；薛氏在京中，掌通政司，通达上下，耳目遍朝。沈薛联手，盐引改制，便不是权臣私谋，而是士绅共议、朝廷公决！”薛淮俯身，凝视那两个湿漉漉的字，水痕未干，却似有千钧之力压在心上。就在此时，门外传来轻轻叩击声。秋蕙的声音隔着门板传来，平静无波：“大人，徐姑娘遣人送来一物，说‘此物见血封喉，亦可活命，只待东风。’”薛淮与沈青鸾对视一眼，均从对方眼中看到一抹了然的锐色。东风已至。薛淮亲自开门，接过一个素绢包裹。打开，内里是一枚铜铃，铃舌以黑檀雕成，形如游龙，铃身刻着极细的云雷纹。沈青鸾只看了一眼，便低声道：“玄元教的‘惊蛰铃’。”薛淮颔首，将铃铛握入掌心，冰凉坚硬的触感直抵心脉。窗外，老梅枝头，一点猩红悄然绽开——竟是早梅，在腊月寒夜，提前吐蕊。风过处，铃声未响，而天地已悄然换骨。