薛淮眉峰陡然蹙起，掌心的力道下意识收紧。沈青鸾却未看他，只望着墨韵手中那封朱漆信笺，又缓缓抬起眼，迎向薛淮骤然深沉的目光。她反手，更紧地回握他的手指，指尖冰凉，掌心却悄然渗出薄汗。“夫君去吧。”她声音平静，甚至带上一丝安抚的笑意，“既是天子召见，耽搁不得。至于公主……”她微微侧首，望向崔氏，眼波清澈，“母亲，媳妇可否暂借颐年堂西次间一用？”崔氏深深看了她一眼，随即颔首，对墨韵道：“带少夫人去西次间，备上今年新贡的碧螺春，再取两碟清甜的桂花糕。告诉那位女官，少夫人刚敬完茶，正在梳洗更衣，请她稍候片刻。”墨韵领命而去。薛淮俯身，在沈青鸾耳边极轻地说了一句：“等我回来。”沈青鸾点头，目送他挺拔的背影穿过雕花月洞门，消失在初升的朝阳里。她这才轻轻吐出一口气，转身，对崔氏展露一个毫无破绽的微笑：“母亲，媳妇陪您去西次间，边品茶，边听您讲讲公公当年，是怎么偷偷往您的胭脂盒里藏梅子的？”崔氏先是一愣，随即朗声大笑，笑声爽朗清越，惊起檐下栖息的两只白鸽，扑棱棱飞向湛蓝高天。西次间内，熏炉里龙脑香袅袅，青烟如丝。沈青鸾端坐于锦杌之上，指尖轻抚膝上绣金牡丹的裙面，纹丝不动。她听见外间女官刻意放轻的脚步声，听见她恭敬却疏离的问候，听见她呈上云安公主那方素雅无纹的青玉帖——帖上无字，唯有一枚小小的、用金粉勾勒的雀翎印记。她没有拆。只是将那方玉帖，轻轻置于案头，任其静卧于青瓷盏旁，如同一枚沉默的、淬了火的刀锋。窗外，冬阳正好，将窗棂上新糊的霞影纱映得一片朦胧暖色。沈青鸾端起茶盏，吹开浮沫，浅啜一口。碧螺春的鲜香清冽，竟奇异地压住了舌尖那一丝若有似无的苦涩。她忽然想起昨夜薛淮伏在她耳边，以气声说的那句：“云安曾问我，若她以公主之尊，求赐婚于你，我当如何作答。”当时她心跳如鼓，却只佯装不知，只用鼻尖蹭了蹭他颈侧温热的皮肤。此刻，她放下茶盏，杯底与青玉盏托相碰，发出一声极轻、极脆的“叮”响。像一颗石子投入深潭。涟漪无声，却已悄然漫过整个心湖。她抬手，指尖不经意拂过腕上那只赤金嵌红宝的流苏簪——那是昨夜薛淮亲手为她簪上的。簪尾流苏轻颤，红宝石在斜射进来的冬阳下，折射出一点锐利而温存的光，如同凝固的血，又似未烬的火。沈青鸾垂眸，唇角微扬。她等这一刻，等了太久。久到，连等待本身，都已淬炼成她骨血里最坚硬的部分。而真正的战场，从来不在金殿朝堂，亦不在深宫禁苑。它就在这一方寸之地，在茶盏升腾的热气里，在玉帖无声的压迫中，在婆婆含笑的眼波深处，在丈夫远去的背影之后。更在她自己，那颗既柔软又冷硬、既深情又清醒的心底。她轻轻抚摸着腕上那点灼热的红，仿佛抚摸着自己未曾熄灭的魂魄。西次间的门扉，依旧虚掩着。门缝里，漏进一缕微光，也漏进一丝寒风。沈青鸾端坐不动，脊背挺直如松，眼睫低垂，遮住眸中翻涌的千重浪。她知道，云安公主的女官，此刻正隔着那道门，屏息凝神，等着她拆开那方玉帖。等着她露出一丝慌乱，一丝犹疑，一丝属于“商贾之女”的、被天潢贵胄震慑的怯懦。沈青鸾却只是抬起手，用指甲，极慢、极轻地，刮去了茶盏沿上，一点几乎看不见的、微小的茶渍。动作优雅，从容，带着一种近乎残忍的耐心。仿佛在刮去的，不是茶渍。而是时间本身。窗外，一只早归的燕子掠过屋檐，翅尖划开凛冽的晨风，留下一道细长而决绝的弧线。沈青鸾终于抬眸，望向那扇虚掩的门。她没有起身，没有说话。只是伸出纤纤玉指，用指尖，轻轻推开了那扇门。门轴轻转，无声。门外，女官猝不及防撞入她平静无波的眼眸，一时竟忘了呼吸。沈青鸾唇边，缓缓绽开一抹极淡、极冷、极艳的笑意。那笑意里，没有惧意，没有挑衅，只有一种洞悉一切后的、令人窒息的安宁。仿佛在说：来吧。我的战场，早已为你铺好。