三月初,当薛淮一路星夜兼程赶到广宁之时,辽东战局已经进入僵持和拉扯的态势。女真各部和朵颜三卫刚开始攻势很猛烈,但在遭遇辽东边军的强硬抵挡之后,他们不再执着于强攻大城重镇,相反利用骑兵的高机动性,对辽东千里边境展开见缝插针的突袭。这让霍安不胜其烦。他对自己操练出来的边军将士充满自信,从不畏惧硬碰硬的攻伐,但是面对异族骑兵这种刁钻阴险的战法,他除了烦躁之外还有几分挥之不去的担忧 ——高烈度的战争能够激发边军将士的勇气和决心,这种日复一日持续提高警惕的被动防御,极有可能造成将士们巨大的心理压力,这根弦绷得太紧很容易在某个时刻断裂。一旦边境防线出现突破口,异族骑兵必会长驱直入辽东平原腹地,届时局势必将糜烂。在这种背景下,霍安决定召开一场守备以上高级将官参与的军议,除辽东东翼如开原、抚顺等地距离太远且直面外敌威胁的主将外,其余副总兵、参将和游击等核心武将都需要参加。恰在此时,薛淮抵达广宁,霍安便邀请他一同列席军议。总兵府节堂之内,辽东军官济济一堂。霍安开门见山道:“诸位同僚,建州女真与朵颜三卫来势汹汹,强攻抚顺、中固等重镇关隘,幸得我辽东儿郎三军用命挫败敌谋。然则贼寇狡诈,强攻不成便换了路数,如今彼等骑兵如鬼魅流窜,依托山林河谷,专挑我边墙薄弱处和堡寨间隙地,今日劫掠粮队,明日焚毁烽燧,后日偷袭屯田民户。此等打法如附骨疽,我军将士纵有千钧之力,亦难尽数击于实处。”众将神情肃然,眼下战局一如主帅所言,女真人和朵颜三卫转变策略会让辽东防线的压力剧增,毕竟没人能准确预料对方会在千里防线的何处下手。往年他们不会这样做,是因为后勤补给难以支撑长时间的作战,但是这次他们有鞑靼人在背后提供大量援助,便有底气和燕军展开这种拉锯战。而燕军对此似乎只有坚守一条路,想要主动出击也很难抓住对方的尾巴,茫茫草原之上根本无法逼迫异族进行决战。霍安环视众人,话锋一转道:“本帅要告诉诸位一个好消息,朝廷已经知道辽东的战况,陛下钦命蓟镇副总兵王培公派出麾下五千精骑,驰援协防辽西走廊。’此言一出,堂下众将眼中顿时爆发出精光,议论声瞬间响起。霍安抬手压下骚动,继续说道:“蓟镇精骑的到来,会极大稳固辽西走廊的防线,辽东之防务重心便可全力东移至开原和抚顺等地。我军必须确保东翼边墙稳固,绝不能让敌人再进一步威胁辽阳腹地。今日召集诸位便是要集思广益,如何应对敌人见缝插针的毒计?如何固守东翼千里防线?如何将这帮只敢偷袭的鼠辈彻底打回去?诸位有什么想法,不必顾忌,尽管道来!”众人都了解主帅的性情,当即纷纷建言献策。义州参将胡栋当先朗声道:“霍帅,未将以为首要便是坚壁清野,将边墙外二十里内的所有村寨、粮囤、草料场,能迁则迁能毁则毁。让那些狗娘养的来了也抢不到一粒粮,喝不上一口干净水,饿死这帮杂碎!”“对,坚壁清野!”立刻有人附和,“不给他们任何补给的机会,让他们在荒原上喝西北风去!”另一位参将则沉声道:“末将以为光坚壁不够,还需严防死守。各堡寨烽燧必须增派精干斥候远放哨探,遇警即燃烽火,相邻堡寨必须闻警即动,一处遇袭八方来援,绝不能再让敌军轻易脱身!”“咱们的骑兵要动起来,不能光缩在城里挨打!”一位以骑战闻名的游击将军拍案道:“霍帅,未将请命,愿率本部轻骑,以堡寨为依托在边墙外巡弋,逮着机会就狠狠咬下一块肉来!”“分兵驻守风险太大!”有人立刻反驳,摇头道:“敌骑机动如风,若以优势兵力围点打援,反易陷入被动!不如收缩防线扼守要冲,集中兵力于几处关键节点......”“收缩?边墙千里,如何收缩?收缩了,那些小堡寨的军民怎么办?难道拱手送给女真人屠戮?”“那你说怎么办?处处分兵处处薄弱,等着被各个击破吗?”争论声此起彼伏,围绕着收缩与分守、主动出击与固守待援激烈交锋。有人提议在关键隘口预设伏兵,有人主张增加游骑哨探的规模和频次,有人提出在敌军可能渗透的路径上广布陷阱。众人战术虽各有侧重,但核心思路无一例外,都是围绕着如何更严密地防御,如何堵住每一个可能的漏洞,如何将损失降到最低,如何借助地利去硬扛敌人无休止的袭扰。在这片激昂甚至有些混乱的声浪中,薛淮始终沉默端坐于霍安身侧。他眼帘微垂,目光落在面前案几上摊开的辽东边防图册上。对于众将激烈的争论,他并未插言,甚至连表情都很少变化,只是偶尔抬眼平静地扫过一张张因争论而涨红的面孔,又或是投向舆图上那些被反复提及的关隘、堡寨、河流的标记。霍安注意到薛淮的沉默,待堂内声浪稍稍平息,转头问道:“薛大人,不知你对众将所言有何看法?”众将的视线瞬间汇聚在薛淮身上。因为小凌河一战的存在,这些剽悍的边军将领对薛淮并无轻视之心,相反都有几分好奇,因为他们都知道朵颜骑兵的战力,尤其是在野外的遭遇战中,薛淮能够率领禁军取得将近两倍的战果,这本身就是一个奇迹。在他们看来,这位年轻的钦差大人和朝中那些只会之乎者也的文官不一样,至少他真的懂兵事,说不定他真能拿出一个好
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