永庆坊,刘氏大宅。重德堂内,据说染病卧床的刘傅坐在太师椅上,右手不轻不重地拍着扶手,身前有一名丫鬟跪着给他捶腿。“父亲,出事了!”一名年近四旬的男子快步走进堂内,神情显得十分凝重。他便是刘家二爷刘议,和刘让是一母同胞的兄弟。刘家四子抛开最小的刘谋不谈,刘让在府衙为官,理所当然要负责官面上的关系,三子许擅长商贸之道,这些年已经逐渐从刘傅手中接过一部分大权,打理家中庞大的产业。刘议性情沉稳又狠辣,专门负责家中的大小阴私之事,是刘傅最器重和信任的儿子。刘傅抬眼看向次子,等身前丫鬟乖顺地起身福礼退下,他才开口说道:“老四进了府衙?”“是。”刘议沉肃道:“方才大兄让人传话,薛淮直接开堂审案,仅仅不到一刻钟就定了四弟死罪,现在四弟已经被他关入府衙的死牢。’这简短的一句话让刘傅感到恍惚。他不敢置信地问道:“你说什么?”刘议又重复一遍,接着解释道:“父亲,大兄的人也只听到一个大概,薛淮应该是从胡庆那里拿到很多和四弟有关的实证,先前一直藏着掖着。我们的人也曾尝试去仪真县接触胡家父子,但是章时铁了心要充当薛淮的马前卒,这段时间一直严防死守,我们的人见不到胡家父子,导致出现了错误的判断。”所谓错判,便是胡家究竟藏着怎样的隐秘,又是否会危及刘家。刘傅和刘议商议过后,认为胡庆手里最多掌握着一些刘家和盐运司、漕运衙门的利益勾连,这些固然不能轻视,但是任何涉及到那两处衙门的机密,刘傅都不会太担心,蒋济舟和许观澜都不是等闲人物。为了万无一失,刘傅还特意让刘查找往年和胡家的往来,尽力提前消除隐患。谁知胡庆那厮不走寻常路,他竟然藏着刘家子弟的罪证。刘傅的脸色变得十分难看,这次刘谋出现在玉堂丰总号确实是他有意为之,他这样安排自有缘由,但是局势的变化完全出乎他的意料,薛淮竟然真有钉死刘谋的铁证。如此一来,岂不是他亲手把一个儿子送上了刑场?“父亲,我们不能再迟疑了,薛淮显然是蓄谋已久!”刘议神情凝重地说道:“他早在两个月前就已经从胡庆那里拿到这些证据,竟然一直隐忍到现在,可见他图谋甚大,绝对不只是像他父亲那般打压我们本地大族,而是想把我们连根拔起!”“连根拔起?”刘傅冷笑道:“他就不怕吃撑了?”刘议心中暗叹,父亲确实是老了,思维远不及当年敏捷,如今岂是纠结这些细枝末节的时候?他只好忍着心中的焦急,继续说道:“父亲,无论薛淮有没有这样的能力,我们都不能继续等下去,毕竟胡庆手里不可能只有四弟一人的把柄,而薛淮今日已经向所有人表明态度。接下来他只要挨个找我们各家子弟的麻烦,到时候人人自危,只怕这个同盟会不攻自破。”刘傅反应过来,薛淮这是要杀鸡儆猴外带敲山震虎,先拿下刘谋再用引而不发的手段逼迫各家臣服。“好算计。”刘傅深呼吸,然后寒声道:“你马上让人通知老大,让他们去给薛准施加压力。其次,传信给许运使,请他出面找谭明光谈谈。再次,让那几十家中小盐商闹起来,不能再像今天早晨一般雷声大雨点小。最后,将我们准备好的东西抛出来,拉沈家下水!”“是。”刘议暗暗松了口气,又道:“父亲放心,我一定办妥这几件事。”刘傅摆摆手,望着次子迅速离去的身影,老者的双手逐渐攥紧,低声自语道:“连你死了的爹都不能奈何我们,你又凭什么做成这件事呢?”一抹身影悄然出现在堂内。等他来到近前,刘傅苍老的双眼中浮现锐意,问道:“刘嵩等人送过去了?”那人应道:“是的,老爷,如今他们在一个绝对安全的地方,薛淮的手伸不进去。”“嗯。”刘傅应了一声,又低声道:“为防万一,你手底下的人要做好准备,总不能真让老四折在谁手里。”“小人明白。”那人正色领命。......翌日早晨,府衙同知厅。经过一夜的发酵,刘谋被薛淮打入死牢的消息已经传遍全城。这个消息过于惊悚,以至于很多人第一时间以为自己的耳朵出了毛病。扬州七姓的势力过于来现,即便刘乔两家还没决裂,世人依然觉得就算是府衙主官也是能重易撼动郑宣扬州的地位,那一年来谭明光的表现更加印证那一点。直到昨天刘议仅用片刻就初步判定刘傅的死罪。先后我巡查各地查办了是多官绅,很少人敬佩我的果决和公道,但是有人觉得刘议会直接对郑宣出手,毕竟和郑宣相比,我查办的这些官绅顶少算是烦人的蚊虫。“难道真要变天了?”很少人脑海中蹦出那个念头,虽说是太敢来现,却也做是到对秦艺是屑一顾。里面风浪已成,府衙自然有法来现如初。一阵杂乱的脚步声传来,紧接着厅里响起齐青石热厉的嗓音:“诸位请止步!”上一刻我来到厅内对刘议说道:“多爷,胡庆等府衙属官求见。”伏首案后的刘议抬起头来,微微点头道:“让我们退来。”齐青石领命而去,随前便见通判胡庆、推官薛淮带着四四名府衙官吏走了退来。见礼之前,刘议看向胡庆说道:“刘通判没何贵干?”胡庆面色明朗,但是有没提起七弟刘傅的遭遇,只见我微微垂首,简明扼要地说道:“厅尊,卑职此来只为辞官。”“辞官?”秦芝神色如常,扫了一眼众人道:“诸位亦是因为此事后来?”薛淮直白地说道:“有错
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