国顺势准奏,才显得自然合理。这是皇爷爷默许的局,也是保全你的唯一办法。”

    朱英仰头望天,良久无言。

    他终于明白了皇爷爷那句“退一步,才能进十步”的深意。

    这一局,是朱元璋亲手布下的金蝉脱壳之计。借周力之口提出改编,既向群臣表明国舅并无野心,又为将来留下伏笔??若日后需要重建骑兵,只需一句“旧部尚存,战力未损”,便可迅速重组。

    “好一招以退为进。”朱英喃喃道,“皇爷爷老谋深算,我竟还怨他不肯护我到底……”

    “舅公不必自责。”周力认真道,“真正危险的从来不是朝堂之争,而是人心易变。今日监国信任你,明日未必。唯有手中实力与天下民心,才是立身之本。您现在做的,正是积蓄后者。”

    朱英深深看了他一眼,忽而笑道:“你小子,越来越像你爹了。当年魏国公镇守云南,也是这般忍辱负重,最终赢得三代荣光。”

    周力咧嘴一笑,随即又咳嗽起来。

    朱英拍了拍他的背:“去歇着吧。明日我要启程回京,面见监国与太子。有些事,得亲自说清楚。”

    翌日清晨,朝阳初升,湖面泛起金色涟漪。朱英整装出发,仅带马天与两名亲卫。

    临行前,他特意绕道去看星楚。

    孩子还在昏睡,小脸通红,呼吸急促。清婉和妙锦守在一旁,眼圈乌青。

    “辛苦你们了。”朱英轻声道。

    清婉抬头,眼中含泪:“爹,星楚烧了一夜,刚才才稍稍退了些。御医说……说是风寒入肺,需静养半月。”

    朱英握住儿子的手,感受到那滚烫的温度,心如刀割。

    “放心。”他低声承诺,“等这次回京,我就请旨调拨格物院最新研制的‘清肺散’,那是用雪莲、冰蚕丝、海雾草炼成的特效药,专治顽固热症。一定能治好他。”

    妙锦抹了抹眼泪:“哥,你也要保重。朝堂险恶,别让自己太难。”

    “我会的。”朱英微笑,“为了你们,我也不能倒下。”

    马车驶出玄武湖大营,一路向北。沿途百姓见旗号上有“徐国公”字样,纷纷跪拜叩首。

    “那是救过我们的将军!”一位老农激动道,“当年水患,是他下令开仓放粮,还亲自带队筑堤防洪!”

    “听说他要改水师了?”旁边妇人问。

    “改得好!”老农坚定道,“只要还是为国打仗,陆上水上都一样!咱信他!”

    朱英掀开车帘,听着百姓议论,心中暖流涌动。

    这才是他最坚实的根基??不是兵权,不是爵位,而是民心。

    三日后,抵达京城。

    东宫门外,太子朱标早已等候多时。

    “舅父!”他快步迎上,神色焦急,“听闻星楚病重,可有大碍?”

    朱英躬身行礼:“劳殿下挂念,犬子已退烧,性命无忧,只是还需调养。”

    朱标松了口气:“那就好。父皇常说,星楚是马家的希望,也是大明未来的栋梁,万不可有失。”

    两人步入殿内,屏退左右。

    朱标亲手为朱英斟茶:“舅父,关于徐国公改编一事……儿臣想听听您的真实想法。”

    朱英抬眼看向这位年轻的储君。他比记忆中更瘦弱,面色略显苍白,但目光清澈坚定,颇有其父遗风。

    “殿下。”他缓缓开口,“若您问我是否甘心,答案是否定的。那是我一手创建的军队,每一寸荣誉都是弟兄们用命拼来的。说放手就放手,怎会不痛?”

    朱标静静听着。

    “但若问此举是否必要?”朱英顿了顿,“臣以为,甚有必要。北疆虽定,海患日盛。倭寇侵扰沿海,西洋商船屡次挑衅国威。大明若想真正成为天下共主,必须拥有强大的海上力量。而徐国公将士纪律严明、意志坚韧,正是转型水师的最佳人选。”

    朱标眼中闪过赞许:“舅父胸怀天下,儿臣佩服。只是……朝中有人传言,说您被迫交权,心中不满,甚至有意辞官归隐?”

    “荒谬!”朱英断然道,“臣生于乱世,长于战火,一生所求唯有国泰民安。若因些许流言便弃职而去,岂非辜负先帝厚恩、陛下信任?请殿下明鉴:只要朝廷需要,朱英愿赴汤蹈火,在所不辞!”

    朱标动容,起身离座,郑重一礼:“有舅父此言,儿臣心安矣。”

    就在此时,内侍匆匆来报:“启禀殿下,格物院急奏!新式火炮‘震海雷’试射成功,一炮可击沉三层楼船,射程达十里之外!另,海外密探传来消息:东瀛幕府集结舰队,意图联合占城、暹罗,封锁我东南航道!”

    朱英猛然站起:“果然来了。”

    朱标眉头紧锁:“舅父,您怎么看?”

    “这是试探。”朱英冷声道,“他们以为我大明重心在北,南方空虚,故而联手施压。若我们示弱,必引群狼环伺;若我们强硬,则可一战立威!”

    “可水师尚未建成……”朱
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