,心中最后一块大石仿佛落了地,又像是某种东西彻底碎裂了。

    他疲惫地挥了挥手,声音沙哑却带着不容置疑的命令:“打开城门……投降。”

    沉重的青石堡大门,在吱呀作响声中,被缓缓推开。

    露出了堡内面黄肌瘦、衣甲破旧却列队还算整齐的东牟守军。

    他们眼神复杂地看着城外盔明甲亮、杀气腾腾的鹰扬军,没有愤怒,没有仇恨,更多的是一种如释重负的茫然和解脱。

    赵兴看着从城门洞里走出来的同胞,心中百感交集。

    这些曾经也算精锐的东牟边军,如今一个个眼窝深陷,步履虚浮,手里的兵器都似乎拿不稳了。

    哪里还有半分战力,能活下来,已经是奇迹。

    他心中清楚,若非大帅严星楚这三年来的“围而不死”的策略,暗中默许一些粮食流入,这两万人早就变成皑皑白骨了。

    也正因如此,当冯洋最终下令投降时,堡内没有任何反对的声音。所有人都尽力了,也所有人都到了极限。

    最终清点,两万守军,经历三年围困,非战斗减员不少,实际存活约一万八千人。

    其中,约一万人选择领取路费,跟随冯洋前往东海关,返回东牟。另外八千人,则选择留下,加入鹰扬军。

    赵兴和冯洋的副将王适(此人是赵兴在东牟时的旧识,能力不错,被赵兴一番劝说后同意留下)都曾极力劝说冯洋。

    “冯兄,何必再回去?”赵兴拉着冯洋的手,低声道,“东牟国内如今是什么光景,你比我清楚。陈凉父子都猜忌心重,你带着这一万残兵回去,无功反而失地,他们会如何想你?说不定就有杀身之祸!不如留下,大帅求才若渴,以冯兄之才,必受重用!”

    王适也在一旁帮腔:“是啊,冯将军,赵将军说得对。回去凶多吉少,何不留下来,带着愿意跟你的兄弟们,在鹰扬军挣个前程?”

    冯洋却只是缓缓摇头,脸上露出一丝苦涩而决绝的笑容:“赵兄,王适,你们的好意,我心领了。但我冯洋,无论如何,我都得回去给皇上,给朝廷一个交代。是生是死,我都认了。这些兄弟们……”

    他回头看了看那些选择跟他回去的士兵,“他们既然想家,那我……我就带他们一起回去。”

    蒙乾在一旁看着,想起临行前严星楚确实有过暗示,希望能留下冯洋这等善于守城的将领。

    但此刻看到冯洋眼中那份不容动摇的坚持,他知道再劝也是无用,反而显得鹰扬军小家子气,于是暗暗叹了口气,放弃了挽留的打算。

    “既如此,冯将军保重。路费干粮均已备齐,我会派一队骑兵护送你们至东海关附近,确保路途安全。”蒙乾拱手道。

    冯洋深深看了蒙乾、赵兴等人一眼,抱拳回礼:“多谢!就此别过!”

    说完,他毅然转身,走向那支等待他带领回家的队伍。

    一天后,东牟国内就收到了青石堡陷落的消息,但是反应出奇的平静。

    几乎没有官员跳出来指责冯洋无能或者不忠。

    大家心里都跟明镜似的,青石堡能撑三年,本身就是一个奇迹,或者说,是严星楚不想付出强攻代价的结果。

    这几年,东牟不是没想过办法,外交途径、暗中联络,各种手段都用尽了,但严星楚咬死一点:想让堡内的人活,就让他们投降。而陈彦始终没有松口下达那个投降的命令。某种程度上,是陈彦和东牟朝廷,率先放弃了两万守军。

    因此,当这一万形容枯槁的士兵真的回到东牟时,迎接他们的,更多是同情和沉默。

    冯洋被象征性地解职审查,但并未受到严厉惩处,毕竟,民心舆论也不允许。

    因青石堡归入鹰扬军,正在回鹰扬军领地的盛勇、曹大勇等一行人接到了最新的军令,直接到青石堡。

    一行人在傍晚悄然进入青石堡时,李青源还见到了一个熟人,严星楚的亲卫史平。

    史平和盛勇、吴婴见面完后,然后单独请李青源一见,亲自交给他两份密令。

    而这两份密令,让李青源久久无言。

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