黛玉点了点头,目光落在人群中一个瘦瘦小小的姑娘身上。

    那姑娘穿着一件半旧的青布衣裳,头发用一根木簪挽着,站在一群穿绸着缎的商贾女儿中间,显得有些格格不入。

    可她的眼神很安静,不紧张,不慌张,就那么安安静静地站在那里,等着进场。

    “那个是谁家的?”黛玉问。

    书怡顺着她的目光看去,翻了翻手里的名册:“回公主,姓沈,父亲是个小商人,做的是针线杂货生意。家里不算富裕,听说为了给女儿请西席,借了不少银子。”

    黛玉“嗯”了一声,没再说什么。

    钟声响了,考核开始。

    姑娘们鱼贯而入,进了考场。

    黛玉转身回了书房,继续批阅公文。

    两个时辰后,考核结束。

    历经五日糊名阅卷,最终的录取名单终于出来了。

    黛玉端详着名单,目光在第三十个名字上停了一下。

    沈氏,沈云锦。

    考过了。

    黛玉放下名单,嘴角浮起一丝笑意。

    “书怡,”她说,“把沈云锦的卷子找给我,我想看看她答得怎么样。”

    书怡应声去了,不一会儿拿着卷子回来。

    黛玉看过卷子有几分惊讶:“这位沈姑娘的卷子答得不错。识字、算数都是甲等,洋话测试怎么样?”

    黛玉询问。

    “公主,下官打听过了,洋话测试也很好,据说她父亲请的西席,是个在洋行做过事的账房先生,教得很是扎实。”

    黛玉点了点头,没有多说什么。

    她想起二叔说过的话——商人逐利,不是坏事。只要结果是好的,过程不必太计较。

    如今看来,二叔说得对极了。

    那些商人们为了女儿能考上文华苑,不惜重金请西席、搞突击,甚至把女儿送去尼姑庵“闭关”。

    过程是荒唐了些,可结果是——那些姑娘们真的学到了东西,真的通过了考核,真的走进了文华苑的大门。

    至于她们是为了挣银子才来读书的,还是为了开眼界才来读书的,那不重要。

    重要的是,她们来了。

    既然来了,就要真的读书,怎么都是一个好的开始。

    黛玉拿起笔,在录取名单上签了自己的名号,然后递给书怡:“明日命人贴出去吧。”

    书怡接过名单,转身出去了。

    翌日,天还没亮,文华苑外的告示墙前已经挤满了人。

    这场景在京城不算稀奇事了——每年科举放榜,贡院外头也是这样人山人海。

    可稀奇的是,今儿个挤在这里的,不是穿长衫的举子,而是穿绸着缎的商贾、穿布衣的百姓,还有不少女眷,有的乘轿,有的坐车,有的干脆步行,天不亮就赶来了。

    “让一让,让一让——”一个穿着绸袍的中年男人在仆役的保护下拼命往里挤,头上冒着汗,手里攥着一把瓜子,也不知道是来等榜的还是来看热闹的。

    旁边一个年轻妇人白了他一眼:“急什么急?榜又不会跑。”

    “你不懂!”中年男人一边挤一边说,“我家闺女今年考了,我心里急!”

    年轻妇人闻言,也不说话了,自己也是来看榜的,谁比谁急呢?

    告示墙前,人头攒动。

    有父亲带着女儿来的,有母亲独自来的,有管家替东家来的,还有不少是文华苑在读学生的家长,纯粹来看热闹的。

    人群里三层外三层,后头的人踮着脚尖往前看,前头的人被挤得贴在墙上,谁都不肯退让半步。

    “哎哟,谁踩我脚了!”

    “别挤别挤,天还没亮呢,榜还没贴呢!”

    “我看看我看看——贴了没有?”

    “没呢!门还没开!”

    文华苑的大门紧闭着,两扇朱漆大门在晨曦中泛着暗沉的光。

    门楣上那块金字匾额——“文华苑”三个字,是御笔,在朦胧的天光里看不真切,可那份威严,却实实在在地压在人头上。

    人群中,有个穿青布衣裳的姑娘站在稍远处,没有往里挤。

    她瘦瘦小小的,手里提着一个布包,安安静静地站在一棵槐树下,目光望着那扇紧闭的门。

    正是沈云锦。

    她身边站着一个中年男人,穿着半旧的蓝布袍子,脸上带着几分疲惫,眼底却亮晶晶的。那是她爹,做针线杂货生意的沈老三。

    “云锦,你不往前站站?”沈老三搓着手,有些不安,“一会儿贴了榜,挤不进去咋办?”

    沈云锦摇了摇头,声音不大,却很稳:“爹,考上了,站哪儿都能看见。考不上,站最前头也没用。”

    沈老三张了张嘴,想说什么,又咽了回去。他叹了口气,搓了搓手,又搓了搓脸,努力让自己看起来不那么紧张。

    旁边有人认出了沈老三,凑过来问:“老沈,你家闺女也考了?
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