抖得像筛糠：“假的！这是假的！是他们故意埋的！”
“是不是假的，一查便知。” 苏晓晓接过布料，对着晨光看了看，“这丝线是江南贡品，整个京城只有礼部库房有 —— 尚书大人，您要不要回去数数，您的官服是不是少了块布料？”
周围的人都看明白了，对着礼部尚书指指点点，笑声像辣椒水似的往他脸上泼。老张头更是气得直骂：“好你个老东西！我辛辛苦苦种的辣椒，你居然下毒！我跟你拼了！”
眼看场面要失控，苏晓晓突然喊住老张头：“别冲动！他这种人，不配脏了你的手。” 她转向官差们，“把陶片和布料收好，回禀陛下 —— 就说辣椒基地被人投毒，嫌疑人直指礼部，请求彻查！”
礼部尚书被官差 “请” 走时，脸白得像张纸，路过苏晓晓身边时，恶狠狠地撂下一句：“你给本官等着！这事没完！”
“随时奉陪。” 苏晓晓抱着芦花鸡，看着他狼狈的背影，突然觉得这第一颗雷，炸得还挺及时 —— 至少让所有人都看清了，礼部尚书为了反对改革，能有多不择手段。
基地的事很快传到宫里。皇帝气得把茶杯摔了，当即下令把礼部尚书禁足府中，等候发落；太后让人送来两筐新的辣椒苗，说是 “从御花园移的，赶紧补种上”；华妃更是直接，让人把翊坤宫的 “椒房露” 往礼部尚书府门口泼，说是 “给那老东西除除晦气”。
可苏晓晓却高兴不起来。她蹲在基地里，看着王师傅和老张头补种新苗，眉头拧得像团麻花。
“娘娘，您怎么了？” 淳常在递过来块辣条，“礼部尚书都被禁足了，您该高兴才是啊。”
“高兴不起来。” 苏晓晓咬了口辣条，味同嚼蜡，“礼部尚书虽然阴狠，但没这么蠢 —— 投毒就投毒，还留下这么多把柄，像是故意让人抓住似的。”
她捡起那块沾着黑粉末的陶片，对着太阳又看了看：“这‘礼’字太明显了，像是生怕别人不知道是他干的。还有那块布料，绣得那么糙，根本不像礼部的手艺……”
芦花鸡突然对着基地外的小路叫了两声，苏晓晓抬头一看，只见一个黑影闪进树林，手里似乎还拿着个眼熟的陶罐 —— 和藏毒的陶片是一个款式。
“追！” 苏晓晓猛地站起来，抱着芦花鸡就往树林跑，“那才是真正的投毒者！”
淳常在和王师傅赶紧跟上，老张头也拎着锄头追了上来。树林里光线暗，枯枝绊得人直踉跄，芦花鸡的铜铃在林间响得急，像在给他们引路。
追到一片空地时，黑影突然不见了，只留下个陶罐，里面的 “枯根散” 还剩小半罐。苏晓晓捡起陶罐，发现底部没有 “礼” 字，却刻着个模糊的 “端” 字。
“端？” 她心里咯噔一下 —— 端嫔？那个平时装得柔弱无辜，连辣椒都不敢碰的端嫔？
淳常在凑过来一看，突然倒吸一口凉气：“这、这是端嫔宫里的样式！上次她给我送点心，罐子底就有这个‘端’字！”
苏晓晓捏着陶罐，突然明白了。礼部尚书是被人当枪使了，真正的投毒者是端嫔，她故意留下礼部的痕迹，既毁了辣椒基地，又嫁祸了礼部尚书，一箭双雕！
可端嫔为什么要这么做？她和辣椒税无冤无仇，难道…… 是为了八王爷？那个被芦花鸡啄瞎眼、一直怀恨在心的八王爷？
树林里的风突然变冷，吹得枯叶沙沙响，像有人在暗处冷笑。苏晓晓抱着芦花鸡，看着手里的陶罐，突然觉得这第一颗雷，不过是个开始。端嫔这颗藏在暗处的辣椒，怕是比礼部尚书这颗明面上的朝天椒，要辣得多，也狠得多。
补种的辣椒苗在风中轻轻晃，像是在提醒她：真正的危机，才刚刚埋下种子。
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“是不是假的，一查便知。” 苏晓晓接过布料，对着晨光看了看，“这丝线是江南贡品，整个京城只有礼部库房有 —— 尚书大人，您要不要回去数数，您的官服是不是少了块布料？”
周围的人都看明白了，对着礼部尚书指指点点，笑声像辣椒水似的往他脸上泼。老张头更是气得直骂：“好你个老东西！我辛辛苦苦种的辣椒，你居然下毒！我跟你拼了！”
眼看场面要失控，苏晓晓突然喊住老张头：“别冲动！他这种人，不配脏了你的手。” 她转向官差们，“把陶片和布料收好，回禀陛下 —— 就说辣椒基地被人投毒，嫌疑人直指礼部，请求彻查！”
礼部尚书被官差 “请” 走时，脸白得像张纸，路过苏晓晓身边时，恶狠狠地撂下一句：“你给本官等着！这事没完！”
“随时奉陪。” 苏晓晓抱着芦花鸡，看着他狼狈的背影，突然觉得这第一颗雷，炸得还挺及时 —— 至少让所有人都看清了，礼部尚书为了反对改革，能有多不择手段。
基地的事很快传到宫里。皇帝气得把茶杯摔了，当即下令把礼部尚书禁足府中，等候发落；太后让人送来两筐新的辣椒苗，说是 “从御花园移的，赶紧补种上”；华妃更是直接，让人把翊坤宫的 “椒房露” 往礼部尚书府门口泼，说是 “给那老东西除除晦气”。
可苏晓晓却高兴不起来。她蹲在基地里，看着王师傅和老张头补种新苗，眉头拧得像团麻花。
“娘娘，您怎么了？” 淳常在递过来块辣条，“礼部尚书都被禁足了，您该高兴才是啊。”
“高兴不起来。” 苏晓晓咬了口辣条，味同嚼蜡，“礼部尚书虽然阴狠，但没这么蠢 —— 投毒就投毒，还留下这么多把柄，像是故意让人抓住似的。”
她捡起那块沾着黑粉末的陶片，对着太阳又看了看：“这‘礼’字太明显了，像是生怕别人不知道是他干的。还有那块布料，绣得那么糙，根本不像礼部的手艺……”
芦花鸡突然对着基地外的小路叫了两声，苏晓晓抬头一看，只见一个黑影闪进树林，手里似乎还拿着个眼熟的陶罐 —— 和藏毒的陶片是一个款式。
“追！” 苏晓晓猛地站起来，抱着芦花鸡就往树林跑，“那才是真正的投毒者！”
淳常在和王师傅赶紧跟上，老张头也拎着锄头追了上来。树林里光线暗，枯枝绊得人直踉跄，芦花鸡的铜铃在林间响得急，像在给他们引路。
追到一片空地时，黑影突然不见了，只留下个陶罐，里面的 “枯根散” 还剩小半罐。苏晓晓捡起陶罐，发现底部没有 “礼” 字，却刻着个模糊的 “端” 字。
“端？” 她心里咯噔一下 —— 端嫔？那个平时装得柔弱无辜，连辣椒都不敢碰的端嫔？
淳常在凑过来一看，突然倒吸一口凉气：“这、这是端嫔宫里的样式！上次她给我送点心，罐子底就有这个‘端’字！”
苏晓晓捏着陶罐，突然明白了。礼部尚书是被人当枪使了，真正的投毒者是端嫔，她故意留下礼部的痕迹，既毁了辣椒基地，又嫁祸了礼部尚书，一箭双雕！
可端嫔为什么要这么做？她和辣椒税无冤无仇，难道…… 是为了八王爷？那个被芦花鸡啄瞎眼、一直怀恨在心的八王爷？
树林里的风突然变冷，吹得枯叶沙沙响，像有人在暗处冷笑。苏晓晓抱着芦花鸡，看着手里的陶罐，突然觉得这第一颗雷，不过是个开始。端嫔这颗藏在暗处的辣椒，怕是比礼部尚书这颗明面上的朝天椒，要辣得多，也狠得多。
补种的辣椒苗在风中轻轻晃，像是在提醒她：真正的危机，才刚刚埋下种子。
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