李唐此番坐镇兰州，绝非偶然。
新龟兹虽是西北王府的发家之地，但地理位置过于偏西。而兰州，地处西北与关中的咽喉要道，是黄河上游的重要渡口。
李唐将战略重心东移至此，其意不言自明——中原！
这条正在修建的“兰长铁路”，就是他伸向大唐心脏的钢铁大动脉。
这条铁路一旦建成，西北的钢铁洪流，便可在一日之内，直抵长安城下。
恍然大悟之余，李绛心中再无半分迟疑。
他对着车夫厉声喝道：
“快！再快！用最快的速度返回长安！马匹累死了，沿途驿站立即更换，不计代价！”
……
十日后，长安城。
当李绛的马车驶入春明门时，一股与兰州截然不同的气息扑面而来。
街道上行人不少，却大多神色匆匆，眉宇间带着一丝挥之不去的暮气。
达官贵人的车马依旧华丽，但飞扬的尘土下，掩盖不住整个城市的某种萧条与沉寂。
路边的小贩有气无力地叫卖着，坊间的茶楼酒肆里，高谈阔论的不再是诗词歌赋，而是关于西北的各种离奇传闻。
“听说了吗？那西北王李唐，有撒豆成兵之能！”
“何止！据说他能造一种铁牛，日行千里，不用吃草，只需吃煤！”
“我三叔的表兄从陇右逃回来的，说那边人人有饭吃，顿顿有肉，还不收赋税！”
“胡说！定是妖术！此獠名为宗室，实为国贼，朝廷天兵一至，必然灰飞烟灭！”
各种声音混杂在一起，充满了无知、恐惧、嫉妒与自欺欺人。
李绛面无表情地听着，心中却是一片冰冷。
这就是大唐的都城，这就是帝国的核心。
与那个在“西北第三个五年规划”指导下，每一个人都知道自己明天要做什么、未来有何希望的西北相比，这里就像一艘虽然外表依旧华丽，却早已迷失航向、人心惶惶的巨轮。
他没有片刻停留，直接驱车入宫，请求觐见。