位面白无须的老太监，那人后来带人抄了三十八家“勾结北狄”的商贾，血洗西市三日，尸首堆得马车都过不去。“去年冬至，你见的那个跛脚周管家，”袁亮声音冷得像井水，“就是持此牌出宫的‘赤心监’副使。他去通州，不是为取钱，是去杀一个人——通州税课司新任大使，姓赵，景元十四年进士，曾是你侄儿张佑的同窗。此人上任半月，便查出平原伯名下三十七处田庄，虚报灾荒，冒领赈粮两万石。他写了密折，准备六月十五日递入通政司。”张彦恒手指痉挛，指甲深深掐进掌心。“那折子，没到通政司么？”他声音发虚。“到了。”袁亮点头，“被截了。截折子的人，此刻正坐在仁寿宫东暖阁，替太后抄《金刚经》。”张彦恒猛地抬头，眼中血丝密布：“……王瑾？”袁亮不置可否，只将铜牌收回匣中，轻轻扣上。“你猜，若今日你咬出王瑾，陛下会信么？”他站起身，整了整袖口，声音沉静如古井：“陛下信不信不要紧。要紧的是——王瑾信不信你敢咬他。”张彦恒浑身冰冷，如坠冰窟。袁亮走到门边，忽而停步，未回头：“再提醒你一句。你兄长张彦昌今晨那份密揭，陛下未准，也未驳。但黄太监离宫时，顺手带走了三样东西：一盒仁寿宫特供的‘龙涎松脂香’，一卷你府上今年春宴的宾客名录，还有一册……你幼子张珏的启蒙习字帖。”张彦恒如遭雷击，僵在椅中，连指尖都动弹不得。门外脚步声渐远，审讯房里只剩烛火燃烧的微响。张彦恒缓缓低下头，视线落在自己颤抖的手上——那双手，曾接过太后赏的金锞子，接过勋贵送的翡翠扳指，接过佃户跪呈的血书状纸……可此刻，它们只配攥着自己越来越稀薄的命。不知过了多久，门被轻轻推开。一个戴幂篱的妇人端着托盘进来，托盘上一碗药汤，热气氤氲。她放下碗，摘下面纱，露出一张清秀却毫无血色的脸——是张彦恒的续弦夫人，沈氏。她未看丈夫，只默默将一碗汤药推至他手边，低声道：“大夫说，服下这碗药，夜里便不咳了。”张彦恒盯着那碗黑褐色的汤药，汤面浮着几粒枸杞，像凝固的血珠。沈氏忽然开口，声音轻得如同叹息：“妾身娘家，昨日来了信。父亲说，江南织造局新拨的十万匹云锦，已装船北上。船上……有二十口樟木箱，箱底铺着桐油纸，纸下压着二百斤硫磺，三百斤硝石，还有……五百斤精炼熟铁粉。”张彦恒倏然抬头，死死盯住妻子。沈氏迎着他目光，嘴角竟弯起一丝极淡的笑意：“父亲还说，若运河水位够高，船过临清闸时，不必卸货，直接放闸冲滩——那滩上，恰是北镇抚司新设的火器试造局库房。”烛火“啪”地炸开更大一朵灯花，映得她眸中幽光一闪，如深潭乍裂。张彦恒喉咙里发出一声野兽般的呜咽，猛地抓起药碗，碗沿磕在案角，“哐啷”一声脆响，汤药泼洒满地，黑褐色的汁液迅速洇开，像一大滩浓稠的、无法洗净的污血。他瘫坐在椅子上，胸膛剧烈起伏，目光涣散地望着屋顶横梁——那里，悬着一枚小小的、褪了色的平安符，是他幼子周岁时，太后亲手所赐。窗外，暮色四合，西苑方向隐隐传来三声悠长钟鸣，正是申时末、酉时初。京城里，第一盏灯笼，已在乐陵侯府朱漆大门外悄然点亮。