言琮闻言，连忙抬头看向黄太监身后那顶黑色的轿子，心头巨震！一年多以来，从陛下搬到西苑之后，不要说出宫了，便是朝中大臣，去西苑面圣的机会都少之又少，什么时候见到陛下，大半夜出宫来见人？言...玉熙宫外的风，带着初夏将至未至的微凉，吹得廊下铜铃轻响，一声声，像叩在人心上。陈清捧着那纸供状，步子不快不慢，穿过西苑朱红高墙间的夹道，一路往东去。他身后跟着两个东厂番子，腰佩绣春刀，垂手肃立，却并不随他进宫门——这规矩，是皇帝亲自定下的：北镇抚司的人，无诏不得入仁寿宫。仁寿宫在紫宸殿东侧，离西苑不过半里之遥，可这一段路，却似隔着山海。他刚至仁寿宫正门，早有内监迎出，躬身引路。那太监面生，约莫三十上下，眉眼细长，唇上两撇小须修剪得极齐整，胸前补子绣着仙鹤，是尚膳监的品级，却不穿尚膳监的青袍，而是一身玄色暗云纹直裰，袖口镶银线，连腰带都系得一丝不苟。陈清只扫了一眼，便知此人绝非寻常内侍，怕是太后跟前新提上来的“心腹”。果然，那内监引他入偏殿，未行大礼，只微微颔首，声音不高不低：“陈镇抚请稍候，太后娘娘正在抄《金刚经》，半个时辰后见。”陈清拱手：“有劳公公。”那内监也不多话，退至殿角，静立如松。陈清抬眼打量这偏殿。殿内陈设比从前简素许多，没了金漆屏风、珊瑚盆景，唯有一张紫檀案几、一架素绢屏风、一只青瓷香炉，炉中燃着沉水香，烟气袅袅，不散不浓，恰似一缕将断未断的呼吸。案头摊着半卷《金刚经》，墨迹未干，字字端凝，却有几处墨点晕开，像是抄写时手抖所致。陈清目光略停，心头微动——太后抄经向来不用砚台，只用特制松烟墨锭，研磨极匀，断不会洇墨；若非心乱，便是故意为之。他不动声色，垂手而立，耳中却听得外间宫人脚步细碎，偶有压低的咳嗽声，似有病体在近处调养。不多时，殿外传来一阵环佩轻响，不疾不徐，却带着一种久居高位者特有的滞重感。那声音停在殿门外，片刻后，门帘被一只枯瘦的手掀开。太后来了。她未着朝服，只穿了件石青缂丝褙子，领口袖缘滚着寸许宽的墨绿云锦边，发髻半挽，斜插一支白玉莲花簪，鬓角已染霜色，面色苍白，眼下浮着两团淡青，可一双眼睛，却亮得惊人，如寒潭映月，既清且冷，又深不见底。陈清立刻跪拜，额头触地：“臣陈清，叩见太后娘娘。”“起来罢。”太后声音不高，却字字清晰，尾音微颤，不是虚弱，倒像绷紧的弦，稍一拨动就要断。她缓步上前，在案后坐下，目光掠过陈清手中供状，又缓缓落回他脸上：“你来，是替陛下送东西，还是替你自己问话？”陈清垂首：“臣奉陛下之命，呈递平原伯张彦恒认罪供状，请太后娘娘圣裁。”太后没接，只抬手示意。那玄衣内监立刻上前，双手接过供状，再双手呈至太后案前。太后并未即刻展阅，只将供状置于掌心，指尖轻轻摩挲纸面，仿佛在辨认某个人的笔迹，又仿佛在掂量这张薄纸的分量。殿内一时寂静，唯有香炉里青烟一缕，缓缓升腾，又悄然散去。良久，太后才开口，声音更轻了些：“他说……是他派的人？”“是。”陈清答得干脆，“平原伯亲口所供，刺杀臣于景元十七年冬，确系其授意，买通刑部狱卒，勾结北城游侠儿，共七人，当场伏诛五人，余二人已由北镇抚司缉拿归案，皆供认不讳。”太后闻言，忽然低低笑了一声，那笑声极短，如枯枝折断，竟无半分暖意：“好啊……好一个‘亲口所供’。”她终于掀开供状，一页页翻看，目光在“买凶杀人”“强占民田三百二十顷”“私铸铜钱万枚”“纵奴殴毙商户三命”等字句上一一掠过，神色平静得近乎漠然。待翻到最后一页，她忽而抬眸，直视陈清：“你说，他为何招得这样快？”陈清心头一凛，不敢直视，只垂眼道：“臣亦不解。或因……自知罪无可恕，不如坦白以求宽宥。”“宽宥？”太后冷笑一声，手指点在“阖家满门抄斩”八字上，“就凭他一句‘是我干的’，便能免死？”陈清沉默。太后却不再追问，只将供状合拢，搁在案上，指尖轻轻叩了三下，如同敲击棺盖。“陈清。”“臣在。”“你记得当年，你初入仪鸾司，第一次见哀家，是在哪里么？”陈清一怔，旋即答道：“回太后，是在慈宁宫东暖阁，彼时……太后正为先帝抄写《药师经》。”“嗯。”太后颔首，目光幽远，“那时你不过是个七品小吏，穿着一身洗得发白的青衫，袖口还磨出了毛边。哀家问你，为何愿入仪鸾司，你答说——‘仪鸾司执天宪，不惧权贵，不徇私情，臣愿为此刀锋之刃’。”陈清脊背一僵，额角沁出细汗。太后却未看他，只望着窗外一株将谢的海棠，花瓣零落，飘入窗棂，静静伏在青砖地上：“这话，哀家信了十年。可如今，你这把刀，是真要削向张家，还是……只想削掉陛下的手？”陈清猛然抬头，脸色霎时惨白。太后终于转过脸来，目光如冰锥刺入他眼中：“你当哀家不知？北镇抚司这几日查的，何止是张彦恒？刑部旧档被你调了三十七卷，户部粮册你借阅了五次，工部营造图样你密调两份……连西山军械所去年废铁清单，你也看过。”陈清喉结滚动，却一个字也说不出来。“你查的不是张家。”太后声音陡然转厉，“你在查魏国公徐英！查
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