番外篇：建新十七年，神京，战前局势，天下一统(1/4)
月华如水,烛影摇红,环佩微动,衣袂无声。黛玉已经习惯了这样的时刻。自从七年前,她在建新天子密令追捕的惊涛骇浪中,从神京九死一生脱身南下,辗转湖广襄阳开始。黛玉就习惯了在刀兵与权谋之间,替她的瑞大哥守住身后这片天。这个天下,是他们夫妻携手打下来的。在襄阳,他们三战三捷,四定汉水。在武昌和九江,他们以火焚舟,以少胜多,打破了朝廷水师的封锁渡劫。尤其是建新十四年的朱仙镇。那一战,建新帝调动了四方精锐,九边半数铁骑,天下劲旅,泰半汇聚于此。他们的盟友张献忠见势不妙,当即倒戈,甚至传出想要擒拿贾瑞向朝廷邀功的讯息。另一盟友马守应虽没有公开反叛,却选择了坐观成败,不敢轻举妄动。倒是曾经被贾瑞得几乎无处容身的李自成,却在关键时刻,选择了跟他并肩作战。李自成选择了最险的一步棋。他一边派出大将刘宗敏和李过两路精锐,为贾瑞牵制侧翼。自己则率领田见秀,刘芳亮等人故布疑阵,吸引朝廷主力,即使弹尽粮绝,也寸步不退。李自成的妻子高桂英,便是曾经的白莲教护法白娘子。她带着弟弟高一功来到黛玉身边,既是盟友,也是人质。那一日再见,高桂英望着黛玉,忽而笑道:“贾夫人,昔日在扬州兵火连天,我是白莲教护法,你是巡盐御史的千金。我带人劫掠扬州城,你带人守卫林府,我被你这初出茅庐的小姑娘,打得丢盔弃甲。当时我还不服气,心想有朝一日定要与你再分高下。但如今想来,那一仗我输得不冤。”说罢,高桂英向黛玉敛衽一礼,端端正正心悦诚服道:“我夫妻二人,愿以天地为誓,以性命相托,与贾将军同生共死,肝胆相照,可表寸心。”黛玉看着几番交锋、几度周旋、互相试探,又互相扶持的故人,她没有说话,只是抬手替高桂英理了理被风吹乱的鬓发,动作轻柔。“辛苦高姐姐了。”黛玉的声音很轻,似风吹过芦苇,知道高桂英这等江湖女子好强好胜,便还是称呼她为高姐姐。“那一仗若没有你家的李大哥在前头顶着,我们不到今日。”高桂英摇摇头,苦笑:“贾夫人不必谢我们,当年闯王走投无路,是贾将军折箭为誓,许他永不相负。他不以败军之将视我们,不夺我们兵权,不遣人来监视。这份信任,我们记在心里。这世道,能信人的不多,能让人信的更少。贾将军是真汉子,我们自然也不能辜负这份情义。”高桂英说到这里,感叹道:“去年冬天,我家闯王带着我们翻越秦岭,人吃马嚼,连草根都啃干净了。有人劝他投了朝廷,好歹换条活路。他只说了一句话——贾天祥信额,额便不负他。”她抬起头,看着黛玉:“贾夫人,我虽是女流,不如你出身书香门第,却也知一诺千金,贾将军不以成败论英雄,我们便以性命报知遇。”这话如金石坠地,铮然有声。黛玉敛容肃立,默然良久。她想起昔日的故事。那是建新十年的襄阳城,贾瑞起兵靖难的始发地。那一年,黛玉二十二岁,贾瑞三十岁,他们成亲刚满五年。他们夫妻二人并肩而立,看着漫天烽火,前方探马如流星穿云,一个又一个噩耗传来。探马再说,朝廷的兵马,从北面,从东面、从南面三个方向合围而来,旌旗蔽日,甲胄如林。这是黛玉第一次正式直面十万人以上的大战场。但她心中却不恐惧,只是轻轻握住贾瑞的手,垂眸低声道:“此一役,怕是不易,哥哥务必小心。”他们虽然已是数年夫妻,但私底下,黛玉依旧称呼贾瑞为哥哥,而不是老爷。她喜欢这么称呼,一开始还顾虑这个称呼是否不符合礼数,但贾瑞却让她就这么称呼自己。这时黛玉已经下定了某种决心,也没有什么可畏惧的。因为她爱的人在身边。没料到——贾瑞却是反手握住黛玉,笑道:“妹妹放心,纵使朝廷举国之兵,我也无所畏惧。”这话说得云淡风轻,仿佛他还是那个在荣国府后院的“登徒子”向她许诺自己一定会救好自己父亲的病。黛玉轻轻凝望着他。她也不知道这次能不能贏,是否能活着回去。只是看到他这么笃定,她就信了,觉得心安。黛玉莞尔道:“你如何便这般笃定?”贾瑞负手而立,眺望远方。不远处牙旗猎猎,金鼓未鸣,城外滚滚汉水东逝,江面上帆樯如云。大军正于城外连营结寨,刀戈如林,火铳如森,炮车森然列阵,士卒裹甲执锐,于霜风朔雪中静默如铁。城内百姓亦扶老携幼,运输粮,壮丁登,老弱熬粥,满城的梧桐木皆被伐作滚木,衡门深巷皆备沙囊。许多人在寒风中加固城防,熔铁汁以铸弹丸,捣硝磺以制火药,更有白衣文士于衙署中连夜核算粮草,调度民夫。虽说面有忧色,却少有人弃城而去。贾瑞携黛玉看到此情此景,感慨道:“湖广千万百姓,便是我们的根基。我可以输十次,百次,但百姓依旧会死心塌地支持我们。因为我给他们带来了土地、带来了活路、带来了盼头。而朝廷——”贾瑞又大笑道:“朝廷看似兵强马壮,却早已失了人心。官绅要蠲免粮赋,侵占民田,豪强要隐匿丁口,逃避徭役,藩王要岁禄万石,坐吃山空,巨贾也要垄断盐铁,操控漕运。甚至连关外的建房,朝廷都还要想办法给他们输送岁币,缔结城下之盟,怕他们再寇边入塞,扰了京师太平。这个大周朝廷太像一艘千疮百孔的漏船,像个风烛残年的病夫,而我们却是初升朝阳下的少年。我们输一次,依旧是
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