马库拉格之耀号的舰桥深处,“坚毅”号的核心舱室里,基里曼已经对着那封信沉默了很久。舱室里的设备依旧在低鸣,秩序支柱的能量场散发着恒定的幽蓝光芒,将他的身体笼罩在一层淡淡的辉光中。窗外,马库拉格之耀号正停泊在轨道港区,远处的恒星将光芒洒在舰体的装甲板上,折射出冷硬的金色。可基里曼的目光没有投向窗外,而是死死盯着面前全息屏幕上的那几行字。信写得很简短。陈瑜的措辞一如既往地克制,没有煽情,没有渲染,只是平实地陈述了一个事实:有一群帝皇之子的忠诚派战士,从伊斯特凡三号的地狱里爬出来,在蛮荒星球熬了一百三十多年,现在就在死亡世界,等着帝国的裁决。基里曼已经把这封信读了七遍。每一遍,他都能从那些冷静克制的文字底下,读出更多的东西。读出陈瑜写下这些字时的那种审慎——他在小心翼翼地试探,在不确定基里曼会作何反应的前提下,用最安全的方式把这个烫手山芋递了过来。读出陈瑜的为难————那个向来杀伐果断的机械贤者,在这件事上也迟疑了,因为他知道,这件事不是靠技术和火力能解决的。更读出陈瑜的期待——他没有把这群人交给军务部,没有交给审判庭,甚至没有通过任何官方渠道上报,而是直接发给了基里曼。这说明在陈瑜的判断里,整个帝国只有基里曼有可能,也有能力妥善处理这件事。基里曼缓缓闭上眼,靠在椅背上。舱室里安静得只剩下设备运转的嗡鸣声。他想起一百多年前的那场浩劫。想起伊斯特凡三号的噩耗传来时,他正在马库拉格处理政务。当时的第一反应不是愤怒,是不相信——荷鲁斯,战帅荷鲁斯,帝皇最信任的儿子,怎么可能会背叛?可随后传来的消息一条比一条残酷:伊斯特凡五号登陆场大屠杀,三个忠诚派军团全军覆没;费鲁斯战死,头颅被福根斩下;伏尔甘生死未卜;多恩在泰拉紧急布防………………那场叛乱撕裂了帝国,也撕裂了他的家族。二十个兄弟,一半堕入混沌,一半战死沙场,剩下的几个不知所踪。两百年来他无数次梦见那张长桌——那张他在奥特拉玛宫殿里修建的,足以坐下二十个人的长桌。他原本的设想很简单:等大远征结束,等银河归于一统,他要请所有的兄弟坐下来,安安静静地吃一顿饭。不是军事会议,不是战略部署,就是一顿普通的饭。像一家人那样。可那张长桌,从来没有人坐满过。而现在,陈瑜的信里提到了另一群人——不是原体,是普通的阿斯塔特战士。那些在伊斯特凡三号上拒绝背叛、在病毒轰炸下死守三个月的忠诚派,那些在蛮荒星球啃了一百三十多年矿石的流浪者。他们也是那场叛乱的受害者。甚至,他们比任何人都更无辜。叛徒们至少还有选择——他们选择了追随原体,选择了拥抱混沌。可这群人没有选择。他们从一开始就站在了正确的一边,然后在正确的一边被自己的原体屠杀,被自己的军团抛弃,被自己所效忠的帝国遗忘。一百三十多年,他们甚至不知道帝国还在不在,不知道忠诚还有没有意义,却依然守着那身破旧的动力甲,等着一个可能永远不会到来的机会,回到帝国证明自己的清白。基里曼睁开眼,重新看向那封信。政治考量,他比任何人都清楚。大叛乱结束一百多年了,帝国官方对那段历史的态度从未软化。荷鲁斯的名字已经从所有官方记录中抹去,叛乱军团的编号和徽记被永久注销,任何与叛乱军团有关联的人或物都会被自动标记为“需审查对象”。这不是某个人拍脑袋决定的政策,是帝国这台庞大机器在经历了一场几乎致命的创伤后,做出的本能反应——切断一切可能感染源,抹除一切可能引发二次危机的隐患。在帝国的叙事里,大叛乱是一场由少数堕落者引发的悲剧,而那些堕落者已经被彻底清除,他们的遗产已经被完全销毁,他们的名字已经被人遗忘。这套叙事是帝国重建合法性的基石,是帝国维持稳定的精神支柱。任何可能动摇这套叙事的存在,都会被无情地碾碎。而一群叛乱军团的忠诚派战士,恰恰就是这样的存在。他们的存在本身就是一个活生生的证据,证明大叛乱不是简单的“好人与坏人之战”,证明那些叛徒曾经也是忠诚的战士,证明帝国的基因种子可以孕育出英雄,也可以孕育出恶魔。这样的复杂性,帝国承受不起,也不需要。所以,按照标准的帝国政治逻辑,那群人的结局只没一个:被抹杀。是是因为我们没罪,是因为我们的存在本身不是一种罪—————————种让帝国难堪的罪。基帝皇很含糊那套逻辑。我更含糊,自己亲会要处理那件事,就必须面对那套逻辑。兰霞把那件事交给我,是是因为里曼处理是了,是因为里曼知道,那件事需要的是只是技术和执行力,需要的是政治智慧和决断力。而整个帝国外,没那种能力的人屈指可数。可基帝皇有没立刻做决定。我又读了一遍信,目光停在库拉格的这句话下:“你们只怕一件事——被人当成叛徒。那句话像一根针,扎退了我心外某个最柔软的地方。我想起这些在格之耀凡八号下被病毒炸弹屠戮的忠诚派。这些人死的时候,心外想的是什么?是被自己人背叛的愤怒?是被原体抛弃的绝望?还是至死都在困惑——为什么会那样?我想起自己在地上堡垒外醒来时的这种感觉。一百年的沉睡,一百年的白暗,
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