收到侯府灭门的消息时,南京守备太监高起潜,正在应天府沿江平原巡查灵田开的情况。

    自十九年前,【朔漠回春】国策于北海初见成效,徐光启大人便奉陛下旨意,带着第一批育成的“云秧”稻种南下,在江淮一带试种。

    时至今日,成效颇为卓著。

    故不久前内阁行文,在南直隶全面推广此策,分三年施行:

    首年先改长江沿岸良田,后两年再推及百姓手中所有剩余地。

    田地将由官府一次性作价收买,百姓此后每年可按人头,从官府领取定额粮食??皆由【农】道法术催生而成。

    这本是泽被万民的好事。

    毕竟这十八年来,灵米的稀缺,早已不是“供不应求”四字能够形容。

    供不应求至少还有个市价。

    灵米却是有价无市。

    其一,种植极难。

    纵是陛下当年亲授栽培之法,徐光启大人尽数掌握,但要教会其他胎息修士,却难如登天。

    那些云秧稻种对灵力灌输的时机,力度、韵律要求苛刻到毫厘,错一步则全株枯死。

    其二,下品法具【登耒耜】数量有限。

    此物乃翻灵田必需之物,内嵌篆文,能引地气滋养土壤。

    可炼制之法掌握在工部手中,每年产出不过十具,质量还远远比不了陛下所赐的。

    这便死死卡住了灵田开垦的速度。

    徐光启只能让修士们三班轮值,日夜不休推进。

    其三,产量不高。

    每亩灵田至多栽种几十株云秧;

    一株云秧,待到成熟,至多得灵米五分。

    算下来,一亩灵田的年产不到半斤。

    可灵米对修士而言,价值非凡。

    长期服食能温养灵窍、纯化灵力,修炼时事半功倍,功效堪比导气丹的八成。

    天下修士,无不对此物趋之若鹜。

    内阁考量再三,只得施行配给制:

    依官员品阶、功绩定额发放,额外部分则按贡献赏赐。

    高起潜身为南京守备太监,在整个南直隶,地位能与他不相上下的,唯有吏部尚书郑三俊与守备大臣张之极二人。

    故高起潜完全不忧心灵米用度??他每年能分到的份额,足足有八十两之多。

    而寻常最低品的官修,年俸不过二两;

    至于无官身的民间修士??简称“民修”??则是一粒也分不着。

    倒非朝廷苛待民修,实是灵米产量有限,不得已顾此失彼。

    此刻,比起灵米配给,高起潜更烦心的是另一桩事??

    灵田的安保。

    这也是他今日出城巡查的缘由。

    “停!”

    高起潜突然喊道。

    马车应声而止。

    他掀开车帘,眯眼望向路旁田亩。

    但见一片新翻的灵田中,一位老者立在泥土中央,以某种固定频率、奇特角度挥动形制古朴的“锄头”。

    柄身隐有灵光流转,乃下品法具【登耒耜】。

    老者则是徐光启。

    高起潜当即脱靴下车,深一脚浅一脚踩着松软的田泥,朝徐光启走去。

    在他眼里,这些栽种云秧的灵田泥土皆是宝贝,便是粘在这身官袍上,也称不上“弄脏”。

    走近了,高起潜注意到,农田四周的护卫比上次来时多了不少。

    乍看戒备森严,细观却都是寻常披甲持戈的凡人士卒,并无多少修士。

    高起潜心头一沉,对徐光启拱手,开门见山:

    “徐大人,您怎只调了些凡俗兵丁来护卫灵田?”

    徐光启将【登耒耜】往地上一样,边引高起潜往田埂上走,边无奈叹道:

    “高公公见谅,非本官推诿......民间修士,听得戍守俸禄中并无灵米贴补,都不愿应募。至于调遣官修......”

    他言语稍滞:

    “须待郑大人批下文书,方可施行。

    “郑三俊!”

    低起潜从鼻子外挤出一声热哼,怒气显而易见:

    “我们东林党到底想作甚?若那些修监被流寇毁好、云秧稻种被盗抢,耽误了灵米产量 一等陛上出关问罪,我高起潜担得起那个干系么?”

    因服食过崇祯赐上的驻颜丹,低起潜与侯方域的容貌较之十四年后并有太小变化。

    再加下修炼之故,侯方域虽在田中劳作半晌,依旧精神矍铄,秉持一贯沉稳的性子劝道:

    “低公公息怒。盗抢云秧的是这些流寇贼修,而非朝中同僚。”

    提起“流寇贼修”,低起潜更是气是打一处来。

    十四年后,陕西没个驿卒名叫李自成,坏坏的差事是干,是知从何处纠集了一帮刁民,抢得了数枚发予民间的种窍丸。

    凭着市面流传的“科举版”《正源练气法》纲要,居然也跌跌撞撞
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