艳丽,反而失了牡丹的雍容。

    “看什么看?买不起别挡着门面!”一个伙计出来呵斥。

    阿贝本能地后退一步,却又鼓起勇气上前:“请问,你们这里有没有一个叫阿秀的女工?从水乡来的。”

    伙计不耐烦地摆手:“没有没有!快走!”

    就在这时,店内传来一个温和的声音:“什么事喧哗?”

    一位穿着长衫的中年男子走出来,胸前挂着眼镜,看样子是掌柜。他打量了一下阿贝:“姑娘有事?”

    阿贝赶紧重复问题:“掌柜您好,我找一位叫阿秀的同乡,听说在霞飞路的绸缎庄做工。”

    掌柜扶了扶眼镜,思索片刻:“水乡来的阿秀...是不是二十出头,眉心有颗痣?”

    阿贝眼睛一亮:“对对!她眉心是有颗痣!”阿秀姐的特征她听母亲提起过。

    掌柜点点头:“她确实在这里做过一段时间,但上个月辞工了。听说去了城隍庙附近的一家绣庄,具体哪家就不清楚了。”

    希望重新燃起,阿贝连声道谢,转身就要往城隍庙去。

    “等等。”掌柜叫住她,目光落在她肩上的行囊,“看你像是刚来沪上?找工作?”

    阿贝犹豫一下,点点头。

    掌柜打量她一番:“我们这里倒是缺个打杂的,包吃住,工钱不高。你若是愿意...”

    “谢谢掌柜好意,”阿贝感激却坚定地摇头,“但我得先找到阿秀姐。她家人托我带信,很要紧。”

    掌柜似乎有些意外,但没再多说,只点点头:“那你去城隍庙那边问问吧。若是找不到,还想找工作,可以回来这里。”

    阿贝再次道谢,匆匆赶往城隍庙。

    城隍庙一带比霞飞路更加热闹拥挤。小商小贩沿街叫卖,各色店铺林立,绣庄也有好几家。阿贝一家家问过去,直到夕阳西斜,仍然没有阿秀的消息。

    站在人来人往的街口,阿贝感到一阵眩晕。一天奔波,只吃了一点点干粮,她的体力几乎耗尽。

    最重要的是,父亲的医药费还没有着落。

    摸了摸怀中的玉佩,阿贝下定决心:先把它当了,救父亲要紧。

    她向路人打听当铺的位置,被指引到一条相对安静的街道。一家挂着“信义当”牌匾的铺面出现在眼前,门窗紧闭,只留一个小窗口,看起来神秘而令人不安。

    阿贝在门口踌躇片刻,终于鼓起勇气走上前。

    窗口内坐着一个戴眼镜的老先生,正就着灯光看账本。听到动静,他抬起头,透过小窗打量阿贝:“当什么?”

    阿贝小心翼翼地从怀中取出那半块玉佩,递进窗口:“这个。”

    老先生接过玉佩,拿出放大镜仔细查看。良久,他抬眼看看阿贝:“哪来的?”

    “家传的。”阿贝按照想好的说辞回答,手心却在冒汗。

    老先生若有所思地摩挲着玉佩:“想当多少?”

    阿贝对玉佩的价值毫无概念,犹豫着说:“您看值多少?”

    老先生伸出三根手指。

    “三、三十大洋?”阿贝试探着问。在她看来,这已是天文数字,足够支付父亲的手术费了。

    老先生嗤笑一声:“三块大洋。爱当不当。”

    阿贝如遭雷击:“三块?这、这不可能!您再看看,这玉质很好的,雕工也精细...”

    “半块玉佩,来历不明,能给你三块就不错了。”老先生不耐烦地摆手,“要当就当,不当就走人,别耽误生意。”

    阿贝咬紧下唇。三块大洋连去省城的车费都不够,更别说手术费了。她伸手想要拿回玉佩:“那我不当了。”

    老先生却把玉佩一收:“慢着。你这玉佩...我看着有点眼熟。”他再次仔细端详,脸色微变,“小姑娘,你这玉佩到底从哪来的?”

    阿贝警觉起来:“家传的。您要不当就还给我。”

    老先生眯起眼睛,忽然朝里间喊了一声:“掌柜的,您来看看这个。”

    一个穿着绸缎马甲的中年男人从里间走出,接过玉佩一看,脸色顿时凝重起来。他仔细打量阿贝,目光锐利:“姑娘,你这玉佩不简单啊。若是来历不明,我们可不敢收。”

    “真是家传的!”阿贝坚持道,心里却打起鼓来。难道这玉佩有什么特殊来历?

    掌柜与老先生交换了一个眼神,忽然笑道:“既然如此,我们出十块大洋,如何?”

    阿贝一愣,价格突然翻了三倍多,反而让她更加怀疑:“您刚才还说只值三块...”

    “刚才是伙计看走眼了。”掌柜笑容可掬,“这样,二十块大洋,不能再多了。你这毕竟是半块玉佩,完整的话或许值更多。”

    阿贝心中警铃大作。这些人前后态度转变太大,必定有诈。她伸手坚决地说:“我不当了,请把玉佩还给我。”

    掌柜脸色一沉:“姑娘,你这玉佩来路不明,我们要是报官...”

    “报官就报官!
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