主营帐周围挤满了部族的老弱妇孺,女人们抱着孩子,目光惊恐地看着眼前的厮杀。

    哭声,尖叫声不绝于耳。

    做梦也想不到,胆怯的瓜州边军会有主动攻击的胆子。

    更想不到。

    刚刚抵达的第一天,全族惨遭灭顶之灾。

    就在这时,一个身穿异域服饰的少女突然从妇孺群中冲了出来。

    伸出双手挡在众人面前。

    少女年龄约莫十六七岁,容貌清丽,衣裙沾满了尘土血迹。

    “住手,不要再杀了!”

    曹德示意士兵们暂停攻击,说道:“你是谁?”

    “我叫米红叶,是粟特米部族长的女儿,阿爹已经死在你们手里了,求求你们不要再杀了,我愿意带着部落投降。”

    米红叶回头指着身后众人,声音哽咽地说道:“求将军大发慈悲,放过我们吧,后方帐篷里都是老人,女人和孩子。”

    说着,米红叶膝盖一软就要下跪。

    “阿姐,不要跪!!!”

    下一刻,一名小丫头拎着弯刀,尖叫起来冲了过来。

    “他们杀了阿爹,杀了我们那么多族人,不要求他们,咱们跟他们拼了”

    来到面前,小丫头咆哮着要和汉人拼命。

    “紫苏,不要!”

    米红叶吓了一跳,赶忙抓住妹妹握刀的手腕,泪眼婆娑道:“你回头看看,想让所有人都死在这里吗?”

    小妹米紫苏猛地回头。

    后面是无数双惊恐绝望的眼睛。

    苏俊压低声音道:“主公有所不知,昭武九姓的米部跟中原关系亲密,汉话说得比有些边民还熟悉,但也正因为熟悉,今日放了他们,怕是会有后患。”

    另一边,米红叶苦劝妹妹不要冲动!

    阿爹死了,部落中的青壮年也死了大半。

    继续打下去,只会让更多族人死去。

    “我要为阿爹报仇!!!”

    米紫苏挣扎着试图甩开姐姐,看向曹德眼神中充满了仇恨。

    曹德不由得有些动容。

    面对这些手无寸铁的妇孺,当真要斩草除根吗?

    “主公,万万不可心软!”

    苏俊再次提醒道:“昭武九姓首鼠两端,和我中原交好数百年,如今投靠乌柔,当真是无耻小人!若是放了他们,他日必当再次勾结乌柔卷土重来。”

    不光苏俊认为应该斩草除根,曹忠和曹孝两名半大小子,也有着一模一样的想法。

    纵然面前的米家姐妹,年纪与他们二人相仿,都是十六七岁的少男少女,兄弟二人还是认为不能留。

    “柳先生说非我族类其心必异,此乃千古真理!”

    “爹,您要是不忍动手,那就让我来。”

    只有十五岁的曹孝抬起染血的钢刀。

    曹德一言不发。

    何尝不知道,对敌人的仁慈,就是对自己人的残忍。

    哪怕西域人现在投降,可他们心中的仇恨却未消除。

    一旦给他们机会,必然会成为新的威胁。

    目光扫过满地的尸骸,又看向米红叶可怜兮兮的面容。

    “送她们……等等!”

    下一刻,曹德忽然改变了主意。

    接着,曹德沉声说道:“老子可以不杀你们,但你必须以少族长的身份,命令族人接受我的处置,若有半句异议,休怪我刀下无情!”

    米红叶心中一喜,连忙说道:“只要大人不伤害我族妇孺和老弱,无论怎么处置,我都愿意接受!”

    “好,记住你说的话。”

    曹德宣布十岁以上男子全部贬为奴隶,编入劳役营参与筑城。

    妇孺集中圈禁由专人看管,每日供应口粮。

    不得擅自离开营地半步。

    倒不是曹德的残存人性作祟,而是想到了一个关键问题。

    敌人是联军,而非一国之兵。

    倘若将粟特米部全部杀光。

    其他西域国家和部落听闻此事,又会不会血战到底呢?

    投降是死,不投降或许还能有一线生机。

    以杀止战需要审时度势。

    留下这些人离间联军军心,一步步瓦解军事威胁。

    又能将敌人转化为可用的劳动力。

    “多谢大人手下留情。”

    米红叶虽对族人沦为奴隶感到不甘,但也知道这是目前能争取到的最好结果。

    米紫苏依旧满脸仇恨,狠狠地瞪着曹德,牙齿咬得咯咯作响。

    “你们为什么会脱离大军,先一步来这里安营扎寨?”

    即便猜到原委,曹德还是要多问几句。

    米红叶小声道:“乌柔答应事成以后,分给我部大量草场,阿爹……阿爹也想给族人找个能安稳放牧的地方,这才带着全族老小过来。”

    曹德紧锁眉头。

    差点
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