御书房中,没有想象中的威压,更没有横眉冷对。

    只有一张小饭桌,袁妃正从食盒里端菜,还有正在向他挥手的皇帝。

    “国公快坐,陪朕用膳。”

    “臣,张维贤拜见陛下,拜见袁妃娘娘。”

    “平身,免礼,快坐。”

    这一刻的气氛更像是寻常人家饭点赶上客人上门。

    袁妃微微颔首,替崇祯摆好了菜后悄然退下。

    御书房里,只剩皇帝与英国公。

    张维贤并不轻松。

    他知道,这位年少的君王不是请他吃饭。

    而是,要他表态。

    对这位英国公,后人褒贬不一。

    有人说他中立,也有人说他圆滑。

    唯一确定的是,所有人都认为他是忠诚的。

    但崇祯心里清楚,他不是忠于君王,也不是忠于天下。

    他忠于的是自己的利益。

    这位国公很强。

    连魏忠贤当年最猖狂之时也不敢招惹他。

    东林党、言官,从来不敢弹劾这位英国公。

    就是这样的强人,在历史上却没有给崇祯多少助力。

    反倒是他的孙子张世泽在北京城破那夜,拒降,被乱刀砍死。

    忠烈是有的,只是太晚。

    崇祯当然明白这位国公的心思。

    他怕。

    怕朱家的皇帝。

    就在英国公入御书房前,崇祯才刚看完一批由方正化亲自从皇史宬搬出的秘档。

    那是皇家绝密。

    看完那些记载,崇祯明白他在怕什么,朱家人,确实有卸磨杀驴的传统。

    崇祯轻抿一口酒,语气平淡得像在说一桩小事:

    “朕昨日见了孙承宗,问起东江毛文龙之事。

    国公乃大明肱骨,又领京营重权,朕想听听你的看法。”

    语速缓慢,声线柔和。

    也正因如此,让张维贤猜不透他的用意。

    张维贤连忙起身陪饮,斟酌着答道:

    “启禀陛下,东江对辽东战局至关重要。欲复辽东,必先稳东江。”

    崇祯轻轻点头。

    “不错。毛文龙,是钉在皇太极心口的一根刺。若无他,建奴早该长驱直入。”

    话锋一转。

    “但朕听闻,毛文龙谎报兵数、劫掠商船、抗诏不奉有不臣之心。国公以为,朕该如何处置?”

    这话一出,让英国公心头一沉。

    陛下说的,不是毛文龙是否有不臣之心,而是确定他有有不臣之心,要如何处置。

    张维贤知道,这并非谈论毛文龙,而是在借题试己。

    毛文龙拥兵自重,玩的是中立。

    自己稳坐中枢,玩的又何尝不是中立?

    陛下真正问的是,朕若要收权,像这种中立之人该如何处置。

    张维贤缓缓起身,低头躬身道:

    “陛下,臣以为毛文龙并无不臣之心,其所行,不过自保而已。”

    崇祯淡淡一笑,语气如冰:

    “自保?

    怕朕杀他?

    那他更该明白,皮之不存,毛将焉附。”

    崇祯顿了顿,似笑非笑:

    “国公,朕说得可对?”

    御书房中,烛影微摇。

    崇祯再次端起酒杯,像张维贤一举,淡淡一笑。

    张维贤连忙俯身,一饮而尽。

    他明白,今日这杯酒,不是敬,而是逼。

    陛下要他表态。

    事到如今,他已别无选择。

    要么硬扛,被皇帝视作绊脚石,

    要么俯首,倒向皇权。

    他原想着以退为进,辞去京营提督之职,

    可崇祯却先一步开口。

    “世人常言,心有灵犀不言自通。”

    崇祯的声音平静,却透着一股森寒。

    “可朕却不这么认为。”

    他顿了顿,似是在追忆,又似在冷笑。

    “当年叔高祖朱文正,抵挡陈友谅六十万大军,坚守八十五日。

    战后太祖问他想要何赏,他却说先赏他人,功成富贵自不缺。

    太祖大喜,以为其忠义,遂未加封赏。

    可后来呢?

    这位叔高祖反了。”

    烛火轻跳,崇祯的声音愈发低沉:

    “所谓以退为进,若用得不好,便是叛心。”

    这一瞬,张维贤的背心彻底被冷汗浸透。

    陛下话里的意思,他听得明白。

    辞官?

    那也是反心。

    他已无退路。

    皇帝要的,不是言辞,而是投名状。

    他正思索如何表态,却见崇祯抬手,朝门口一招:

    “进来。”

    魏忠
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