大明的驿站制度极为庞大,传令、送信、转运、通关,皆依赖此网。

    然而,这一体系早已成了亏空黑洞。

    亏的不是朝廷,而是地方。

    驿卒薪银、草料马食、修缮开支,皆由地方府衙摊派。

    可驿站房舍属工部,车马属兵部,地方出钱出力,却连一点“股份”都没有。

    为了维持运转,只能加税压榨百姓。

    “欲存驿站,解地方与民之苦,惟一法……承包制。

    将驿中食宿承揽于当地富商。

    承揽者须先缴押金,受东厂、锦衣卫、巡察御史及户部共同监管,禁高卖强买。

    军情、奏报、转运三项仍归朝廷直辖,不得外包。

    官差赴任,朝廷给舟车之费,但驿中食宿自理。

    自此,民间驿税全免,驿卒廪禄由朝廷直发。

    屋仓归户部,工部仅管修缮,钱由户部支出。”

    这计划让崇祯十分满意。

    毕自严抓到了核心。

    驿站要留,但吃喝住宿要剥离。

    客房空置、官差白吃、百姓埋单,这种烂账本该一刀切掉。

    如今分拆经营、公开承包,不仅可减税源负担,更能激活民间商业。

    但当崇祯了解细节时,却几乎想把这老东西拖出去喂狗。

    他找的承包商不是别人。

    一个是锦衣卫指挥使方正化。

    另一个是辽东的魏忠贤。

    没错,整个大明一千九百三十六处驿站。

    被他整体打包,交给了东厂与锦衣卫!

    “臣人脉有限,与其被奸商钻空子,不如让自己人吃点肉,喝点汤。

    每处驿站年承包五百两,押金一千两。”

    就这样,亏损百年的驿站体系,摇身一变成了年入九十多万两的盈利项目。

    而押金更能让国库瞬间充盈三百万两白银。

    “臣请陛下下旨,往来官员不得入城受宴,须在驿站歇脚。

    一旦被地方官邀入私宴,即以受贿论。

    至于百姓,可凭住宿票据抵扣赋税,但仅限住宿,不含饮食。”

    他笑着补了一句。

    “客源我都替驿站找好了。”

    他吃亏?

    呵呵!

    他稳赚。

    魏忠贤、方正化如今忠心耿耿。

    在崇祯看来,这分明是逼宫式献策。

    陛下若不允,还会有更好的办法吗?

    驿站搞定后,毕自严又整出一桩让崇祯差点气笑的主意。

    他向沿途赴京的考生传话。

    “凡能提一条有关驿站或税制的合理建议者,免一夜食宿,费用由户部支出。

    若途中教会一人识字十个,免三次住宿。

    教十人,免半月。

    教二十人,往返全免。

    书生五谷不识,田农目不识丁。

    今二者互教互学,则我大明将出亲民知耕之官,识字之民。

    此乃大善!”

    说完,还不忘皮笑肉不笑地加一句。

    “哎呀,钱花得快,臣穷得叮当响。

    陛下内库充盈,先拨一百万两给臣应急可好?”

    ……好贱啊。

    这老东西,真的是又贱、又有能力。

    崇祯心里清楚,毕自严这狗日的,在打自己内库的主意。

    但这就是启用能臣的代价。

    若换作郭允厚那等平庸之辈执掌户部。

    他断不敢打皇帝内库的主意。

    也绝不会胆大包天地把驿站承包给魏忠贤与方正化。

    可毕自严敢。

    他敢,是因为他看透了一件事,听到了一个消息。

    他看透的是,东厂已不再是昔日的东厂,魏忠贤也不再是昔日的魏忠贤。

    如今的东厂,早已被崇祯敲打得服服帖帖。

    不能贪,贪的那批早死绝了。

    若要东厂继续运转,就必须有新的来钱之路。

    而驿站承包则名正言顺,是实打实能生银子的买卖。

    这活儿若交给东厂和锦衣卫,不仅能让两边有粮吃,还能让陛下放心。

    所以,他笃定崇祯一定会点头。

    他听到的则是,另一件足以震惊天下的消息。

    陛下命方正化组建一支向大明之外渗透的锦衣卫。

    向南出海,向北越过建奴之地。

    向西直抵西域深处。

    搜罗一切懂番夷语言之人。

    编纂成册,准备将那些语言送入大明学堂。

    让孩童自幼便能识番语、晓夷情。

    这事要钱。

    而这笔钱,户部是绝不会出的。

    所以毕自严才敢放心大胆地让魏忠贤和方正化当他的总承包商。

    户部的
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