整个彼岸纪元的过去与未来。而此刻，这株‘薪尽’，正以自身为灯芯，替你们多燃一炷香的时间。”死寂。比之前更沉重的死寂。炎灵族长缓缓收起炎皇权杖，深深吸了一口气，那气息灼热滚烫，却再无一丝戾气。他看向楚风眠，眼神复杂到了极点，最终化为一声几不可闻的叹息：“……多谢。”这声“谢”，重逾万钧。并非因他救了灵族，而是因他让十七位活过了太古大战的老怪物，第一次清晰地看见了——那悬于头顶的灭世之刃，原来并非遥不可及的传说，而是正滴着无生寒霜，悬在颈侧三寸。“不必谢我。”楚风眠摇摇头，目光投向远方天际，那里云层翻涌，隐隐有撕裂般的暗痕浮现，“时间不多了。始祖月石告诉我，三处空间通道，此为第一处。另两处，一处在北溟归墟之眼，一处在中央天柱断裂处。影子城布阵，必留后手，毁其一，余二必生警觉，阵法核心会加速凝聚无生之力，甚至可能……提前引动部分‘母影’。”他话音微顿，指尖碧绿小树倏然化作流光，没入脚下大地。霎时间，整片祖地地脉微微震颤，无数道肉眼不可见的碧绿光丝自“薪尽”扎根之处蔓延而出，如经络般瞬间贯通整座火山山脉，直抵地心深处那团永恒燃烧的初始之火。轰——！初始之火猛然一跃，火苗暴涨百丈，赤金色火焰之中，竟浮现出无数细密的、如同叶脉般的碧绿纹路！整座祖地的温度并未升高，可空气中弥漫的躁动、焦灼、毁灭气息，却如潮水般退去，取而代之的是一种深沉、厚重、带着勃勃生机的暖意。“我已以造化本源，为初始之火筑下第一道‘薪障’。”楚风眠的声音清晰传入每一位至强者耳中，“它无法阻挡无生之母亲自降临，但足以抵御‘母影’的侵蚀，为你们争取……至少五百年，完善祖地防御，参悟初始之火更深层的奥秘。”五百年。对至强者而言，不过一次闭关。可对一个濒临绝境的种族而言，却是涅槃重生的全部可能。“楚风眠。”寒霜羽帝忽然开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“始祖月石曾言，此行若成，你可向羽族，索要一件东西。”楚风眠微微颔首：“不错。”“是什么？”蓝岩羽帝忍不住追问，眼中闪过一丝希冀——能被始祖月石如此郑重提及，必是关乎羽族存续的至宝。楚风眠却并未回答，只是抬眸，望向炎灵族长：“族长，我欲借贵族‘焚世古卷’一观。”“焚世古卷？！”大祭司失声惊呼，“那是记载我族太古焚世之战，以及……以及初始之火诞生真相的禁忌典籍！连族长都无权全览！”炎灵族长沉默片刻，目光在楚风眠胸前那枚已然隐没的碧绿印记上久久停留，最终缓缓点头：“可。但只能在此地，且需我与大祭司亲自主持焚世祭坛，以初始之火为引，方能开启古卷真容。时限……一个时辰。”“足够了。”楚风眠神色不变。他转身，走向祖地入口旁一座半坍塌的古老祭坛。那祭坛早已荒废，石缝间长满赤色苔藓，却在楚风眠脚步落下时，苔藓无风自动，齐齐朝他俯首，如亿万臣民叩拜君王。寒霜羽帝与蓝岩羽帝对视一眼，眼中震撼难掩。他们追随始祖月石已久，却从未见过，有任何外族武者，能让炎灵一族的圣物如此“臣服”。祭坛中央，刻着一轮模糊的火焰图腾。楚风眠伸手，指尖划过图腾边缘——嗤！一缕碧绿火焰，无声燃起。那火焰并不灼热，却令整座祭坛发出低沉的嗡鸣，仿佛沉睡万年的巨兽，被轻轻叩响了门扉。就在此时，异变陡生！祖地之外，遥远天穹之上，那道原本只是隐隐浮现的暗痕，骤然剧烈膨胀，化作一道横贯天地的巨大黑色裂口！裂口边缘，无数扭曲蠕动的灰黑色触须疯狂探出，每一根触须尖端，都睁开一只没有瞳孔、只有纯粹虚无的竖眼！无生之眼！“不好！是母影感知到了造化之力的波动！”大祭司脸色惨白，“它们……被惊动了！”“不是被惊动。”楚风眠头也不回，指尖碧火跳跃得愈发明亮，“是始祖月石……故意为之。”他声音平静，却如惊雷炸响在所有人识海：“祂需要一场‘盛大的献祭’，来麻痹无生之母的感知。而眼下，这十七位至强者汇聚于此，初始之火气息暴露，再加上我刚刚释放的造化本源……足够成为一份，让无生之母‘垂涎’的诱饵。”“您……您是说……”炎灵族长声音干涩。“没错。”楚风眠终于转过身，脸上没有丝毫惧意，只有一种洞悉一切的澄澈，“接下来半个时辰，你们将面对的，不是试探，不是袭扰，而是……无生之母麾下，真正的‘清道夫’。祂们会不惜代价，撕开这方天地，只为吞噬掉我，吞噬掉这株‘薪尽’，吞噬掉你们所有人——因为我的存在本身，就是对无生大道最尖锐的亵渎。”他目光扫过十七张骤然绷紧的脸，最后落在炎灵族长身上，声音低沉却斩钉截铁：“现在，告诉我。你们……敢不敢，陪我，演完这场戏？”话音落下的刹那，那横贯天穹的黑色裂口，猛然喷涌出滔天灰雾，雾中，传来亿万生灵同时湮灭的无声尖啸。