理，守护的是平衡。在这条布满荆棘的路上，信任与谨慎，同样不可或缺。愿智慧指引我们。”理事们陆续起身离开。尼克莱走到艾琳身边，想说什么，最终只是用力拍了拍她的肩膀。拉尔夫收拾好文件，经过艾琳身边时，脚步微顿，低声道：“霍桑女士，节哀。也希望你……以同盟的利益为重。”艾琳没有回应，仿佛没有听见。很快，议事厅里只剩下她和那位年迈的首席理事。伊莎贝拉没有立刻离开，她走到巨大的书架前，抽出一本厚重得惊人的、封面是某种暗色皮革的古书，轻轻拂去并不存在的灰尘。“艾琳，”她背对着艾琳，声音在空旷的议事厅里显得有些飘渺，“霍桑家族的血脉里，流淌着‘镜海’的深邃，也背负着古老的守望之责。你比任何人都清楚，有些门一旦打开，就无法轻易关上。陈维……他或许无意中，已经站在了那扇最危险的门前。”艾琳的手在袖中微微攥紧。“同盟的决定，或许冰冷，但这是为了在风暴中保存火种。”伊莎贝拉转过身，苍老的眼眸中蕴含着复杂难明的光，“你坚持要去找他们，我不阻拦。但我要你答应我一件事。”“您说。”“如果……如果你真的找到了陈维，或者维克多，而他们……已经不再是‘他们’了。”伊莎贝拉的声音很低，带着一种沉重的宿命感，“如果‘桥梁’已然倾覆，或者‘知识’滑向了疯狂……你知道该怎么做。为了他们曾守护的一切，也为了……不让更可怕的东西，通过他们来到这个世界。”艾琳的身体猛地一僵。她听懂了话里的含义。那不是救援的命令，那是……必要时予以“净化”或“终结”的授权。冰蓝色的寒意，瞬间从脚底蔓延到头顶。伊莎贝拉看着她瞬间苍白的脸，轻轻叹了口气，将那本古书放回原处。“这只是最坏的打算。但愿……不会用到。”她缓步走向出口，在门口停下，回头看了艾琳最后一眼：“记住，孩子，有时候，最大的慈悲，恰恰是最彻底的决绝。”脚步声消失在螺旋石阶的方向。偌大的议事厅，只剩下艾琳一人，站在冰冷的月光石光芒下，站在象征着无数秘密与智慧的古老书架之间。她缓缓伸出手，拿起桌上那枚属于陈维的焦黑徽章。黄铜冰凉，边缘的烧灼痕迹刺痛指尖。嘉奖？猜忌？她忽然觉得无比疲惫，也无比……清醒。同盟的震动，人心的浮动，都在这地下深处悄然发生。而她要做的，不是在这里咀嚼这份复杂难言的滋味。她要回到地面上去，回到那片被迷雾、鲜血和未知笼罩的黑暗中。去找他们。无论前方是星光，还是更深的永夜。