以生存的基石！”
“如果基石本身已经蛀空，摇摇欲坠，那么适当的、受控的‘加固’甚至‘重塑’，就是必要的！”斯特林上将也提高了音量，与博士针锋相对，“博士，你只看到了破坏的风险。但我看到的是预防更大灾难的可能。是的，‘律法烙印’有代价。但比起可能因那个‘变量’引发的、席卷整个北境乃至更广区域的规则崩溃和静默者战争，这个代价是可以接受的！最高议会授予我全权，不是让我在这里瞻前顾后，权衡每一个可能的生态影响的！我的职责是消除威胁，维护共和国疆域内的绝对秩序与安全！”
“绝对秩序？”霍普金斯博士惨笑一声，“用毁灭一部分秩序的方式来维护秩序？将军，这逻辑本身就是一个悖论！我们秩序铁冕的初衷，是守护，是平衡，是让民众在钢铁与律法的庇护下安居乐业！不是成为一把不分青红皂白、只会砸碎一切‘异常’的铁锤！陈维的能力或许是危险的，但它也展现了净化与平衡的特性！这或许是一个契机，一个让我们真正理解并尝试解决‘回响衰减’这个世界性难题的契机！我们应该尝试接触，引导，研究……”
“够了！”斯特林上将厉声打断，一掌拍在桌面上，发出砰然巨响，震得几个数据窗口一阵晃动。“引导？研究？博士，你告诉我，怎么引导一个被全国通缉、对我们抱有极大敌意、并且随时可能被静默者抹杀的‘变量’？怎么研究一种我们完全无法理解、动辄引发规则紊乱的力量？用更多的伤亡去换回一些可能永远无法实用化的数据吗？收起你不切实际的幻想！这里是战场，不是你的实验室！”
会议室里鸦雀无声。其他军官和文职人员屏息凝神，连大气都不敢喘。只有差分机组的嗡鸣和通风管的嘶嘶声，兀自填充着这剑拔弩张的寂静。
霍普金斯博士脸色灰败，胸膛剧烈起伏，最终无力地坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。他知道，自己说服不了眼前这个被责任、权力和某种偏执的危机感驱动的将军。在斯特林的世界里，不确定即是威胁，无法掌控即是危险，必须被提前排除。而陈维，恰恰是“不确定”与“无法掌控”的集合体。
斯特林上将平息了一下怒火，目光重新变得冰冷而坚定。他看向负责技术侦测的校官：“‘烙印’投射阵列的预热和校准，还需要多久？”
校官立刻起身，声音紧绷：“报告将军！大型差分机组正在全力解算北境地下结构的薄弱点与最佳烙印节点，预计还需要六到八小时完成最终建模。‘律法之眼’主水晶与烙印阵列的能量同步已完成了百分之七十。最快……可以在十小时后，进行第一次区域性试探投射。”
“太慢了。”斯特林上将皱眉，“压缩到八小时。我要在下次会议时，看到可供选择的投射方案。”
“是！”校官额头见汗，立刻坐下，开始在随身的数据板上疯狂输入指令。
斯特林上将又看向负责地面部队的军官：“搜索部队不能停。扩大范围，重点排查所有已知的、可能通往地下的古代遗迹入口、矿洞、自然裂隙。配备重型破拆装备和更强的静默场发生器。如果遭遇抵抗或无法理解的异常，允许使用致命武力，并立即上报坐标。”
“是，将军！”
一条条冷酷而高效的指令发布下去，整个战争机器在斯特林上将的意志下，开始向着更激进、更危险的方向加速运转。会议室里的空气仿佛凝固成了冰块，沉重地压在每一个人的心头。
会议在一种极度压抑的氛围中结束了。军官和研究员们鱼贯而出，每个人的脚步都显得有些匆忙和沉重，似乎想尽快逃离这个令人窒息的地方。
霍普金斯博士是最后几个离开的。他步履蹒跚，仿佛一下子老了好几岁。当他走出会议室厚重的隔音门，来到相对明亮的走廊时，一个身影在拐角的阴影处低声叫住了他。
“博士。”
霍普金斯转头，看到是雷蒙德·科尔特中尉——之前“灰钥”小组的组长，也是最初与陈维在格林威尔山谷有过短暂接触和协议的军官。科尔特的脸颊上有一道还未完全愈合的擦伤，眼神里充满了复杂的情绪，有关切，有疑虑，也有一丝不易察觉的……挣扎。
“科尔特中尉。”霍普金斯博士勉强点了点头，“你的伤怎么样了？”
“小伤，不碍事。”科尔特走近几步，声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“博士，刚才的会议……您真的认为，动用‘律法烙印’是唯一的办法吗？”
霍普金斯博士苦笑了一下，看了看空荡荡的走廊，叹了口气：“我认为那是灾难的开端，中尉。但在这里，我的‘认为’毫无分量。”
科尔特沉默了一下，那双经历过生死、看透不少虚伪的眼睛直视着博士：“您之前说，陈维可能是一把‘钥匙’。您真的相信这一点吗？即使在发生了这么多事情之后？”
霍普金斯博士没有立刻回答。他扶了扶歪斜的眼镜，目光投向走廊墙壁上那一幅描绘着秩序铁冕先贤捍卫城市的厚重油画，眼神有些飘忽。
“我相信数
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“如果基石本身已经蛀空，摇摇欲坠，那么适当的、受控的‘加固’甚至‘重塑’，就是必要的！”斯特林上将也提高了音量，与博士针锋相对，“博士，你只看到了破坏的风险。但我看到的是预防更大灾难的可能。是的，‘律法烙印’有代价。但比起可能因那个‘变量’引发的、席卷整个北境乃至更广区域的规则崩溃和静默者战争，这个代价是可以接受的！最高议会授予我全权，不是让我在这里瞻前顾后，权衡每一个可能的生态影响的！我的职责是消除威胁，维护共和国疆域内的绝对秩序与安全！”
“绝对秩序？”霍普金斯博士惨笑一声，“用毁灭一部分秩序的方式来维护秩序？将军，这逻辑本身就是一个悖论！我们秩序铁冕的初衷，是守护，是平衡，是让民众在钢铁与律法的庇护下安居乐业！不是成为一把不分青红皂白、只会砸碎一切‘异常’的铁锤！陈维的能力或许是危险的，但它也展现了净化与平衡的特性！这或许是一个契机，一个让我们真正理解并尝试解决‘回响衰减’这个世界性难题的契机！我们应该尝试接触，引导，研究……”
“够了！”斯特林上将厉声打断，一掌拍在桌面上，发出砰然巨响，震得几个数据窗口一阵晃动。“引导？研究？博士，你告诉我，怎么引导一个被全国通缉、对我们抱有极大敌意、并且随时可能被静默者抹杀的‘变量’？怎么研究一种我们完全无法理解、动辄引发规则紊乱的力量？用更多的伤亡去换回一些可能永远无法实用化的数据吗？收起你不切实际的幻想！这里是战场，不是你的实验室！”
会议室里鸦雀无声。其他军官和文职人员屏息凝神，连大气都不敢喘。只有差分机组的嗡鸣和通风管的嘶嘶声，兀自填充着这剑拔弩张的寂静。
霍普金斯博士脸色灰败，胸膛剧烈起伏，最终无力地坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。他知道，自己说服不了眼前这个被责任、权力和某种偏执的危机感驱动的将军。在斯特林的世界里，不确定即是威胁，无法掌控即是危险，必须被提前排除。而陈维，恰恰是“不确定”与“无法掌控”的集合体。
斯特林上将平息了一下怒火，目光重新变得冰冷而坚定。他看向负责技术侦测的校官：“‘烙印’投射阵列的预热和校准，还需要多久？”
校官立刻起身，声音紧绷：“报告将军！大型差分机组正在全力解算北境地下结构的薄弱点与最佳烙印节点，预计还需要六到八小时完成最终建模。‘律法之眼’主水晶与烙印阵列的能量同步已完成了百分之七十。最快……可以在十小时后，进行第一次区域性试探投射。”
“太慢了。”斯特林上将皱眉，“压缩到八小时。我要在下次会议时，看到可供选择的投射方案。”
“是！”校官额头见汗，立刻坐下，开始在随身的数据板上疯狂输入指令。
斯特林上将又看向负责地面部队的军官：“搜索部队不能停。扩大范围，重点排查所有已知的、可能通往地下的古代遗迹入口、矿洞、自然裂隙。配备重型破拆装备和更强的静默场发生器。如果遭遇抵抗或无法理解的异常，允许使用致命武力，并立即上报坐标。”
“是，将军！”
一条条冷酷而高效的指令发布下去，整个战争机器在斯特林上将的意志下，开始向着更激进、更危险的方向加速运转。会议室里的空气仿佛凝固成了冰块，沉重地压在每一个人的心头。
会议在一种极度压抑的氛围中结束了。军官和研究员们鱼贯而出，每个人的脚步都显得有些匆忙和沉重，似乎想尽快逃离这个令人窒息的地方。
霍普金斯博士是最后几个离开的。他步履蹒跚，仿佛一下子老了好几岁。当他走出会议室厚重的隔音门，来到相对明亮的走廊时，一个身影在拐角的阴影处低声叫住了他。
“博士。”
霍普金斯转头，看到是雷蒙德·科尔特中尉——之前“灰钥”小组的组长，也是最初与陈维在格林威尔山谷有过短暂接触和协议的军官。科尔特的脸颊上有一道还未完全愈合的擦伤，眼神里充满了复杂的情绪，有关切，有疑虑，也有一丝不易察觉的……挣扎。
“科尔特中尉。”霍普金斯博士勉强点了点头，“你的伤怎么样了？”
“小伤，不碍事。”科尔特走近几步，声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“博士，刚才的会议……您真的认为，动用‘律法烙印’是唯一的办法吗？”
霍普金斯博士苦笑了一下，看了看空荡荡的走廊，叹了口气：“我认为那是灾难的开端，中尉。但在这里，我的‘认为’毫无分量。”
科尔特沉默了一下，那双经历过生死、看透不少虚伪的眼睛直视着博士：“您之前说，陈维可能是一把‘钥匙’。您真的相信这一点吗？即使在发生了这么多事情之后？”
霍普金斯博士没有立刻回答。他扶了扶歪斜的眼镜，目光投向走廊墙壁上那一幅描绘着秩序铁冕先贤捍卫城市的厚重油画，眼神有些飘忽。
“我相信数