洞，显是有人窥视后下手。他急搜屋内，于灶膛灰烬中摸出一枚铜牌，上刻“漕”字。
此时巷口传来犬吠。周砚青翻身出窗，足尖点墙，隐于槐树枝桠。但见两黑衣人破门而入，片刻后低骂“人刚走！搜！”
周砚青屏息，忽觉颈后微凉——树梢之上，竟伏着第三人！那人倒挂而下，黑巾蒙面，双目如鹰，手中短刃直刺咽喉。
电光石火间，周砚青袖中秤砣滑出，猛击来人手腕。“铛”地脆响，短刃坠地。蒙面人闷哼，翻身落地，袖中射出三枚铜钱，成品字形钉入树干——正是“三才钉”。
“周知府好身手。”蒙面人声如裂帛，“今夜之事，奉劝莫再深究。”
“顾三爷的人？”周砚青握紧秤砣。
蒙面人不答，纵身上房，几个起落消失夜色。周砚青下树，见那三枚铜钱在月下泛幽光，其中一枚背面，刻着小字“宝昌”。
六、公堂
翌日，行辕公堂。严崇礼端坐正堂，顾三爷竟列座其右，锦衣已换作五品官服。
“周知府来得正好。”严崇礼推过一纸供状，“胡广财昨夜自尽，留书称嘉庆元年虚报盐损，乃受你指使。”
周砚青看那“遗书”，字迹确似胡广财，然“周砚青”三字墨色略深，显是后添。他不动声色“下官昨夜偶感风寒，早早就寝，不知胡广财之事。”
“巧了。”顾三爷冷笑，“有更夫见蓝衣人子时出入榆钱巷，身形与知府大人相仿。”
“江宁穿蓝衣者，无虑千人。”周砚青自袖中取出铜牌，“下官昨夜虽未出门，却得了样东西——胡广财死前所藏，漕运衙门的令牌。”
满堂哗然。漕运衙门直属户部，与盐政素来井水不犯河水。
严崇礼面色微变“此物从何得来？”
“下官不知，今晨置于府衙门前。”周砚青转向顾三爷，“倒是顾大人，昨夜身在何处？”
顾三爷拍案而起“你怀疑本官？”
“不敢。”周砚青缓步至堂中，忽扬声，“带刘福！”
刘福蹒跚入堂，手捧青布包。展开刹那，顾三爷霍然起身——那是整本嘉庆元年盐场出入账，封面朱批“漕”字，与铜牌同源。
“此账由刘文谦密藏，记嘉庆元年三至六月，漕船私运官盐七千引，经手人签字画押在此。”周砚青翻至末页，赫然是“顾天麟”三字，并宝昌号印章。
顾三爷脸色煞白。严崇礼急道“此账或系伪造！”
“真伪易辨。”周砚青击掌，陈松引三名老吏入内，“此三位，当年盐场司秤、库管、书办。可对质，嘉庆元年四月，漕船是否夜泊盐场？”
老吏跪地，颤声道“四月十八夜，漕船十二艘，运盐七千引。小人等被锁于偏屋，唯见为首者面有黑痣。”三人齐指顾三爷右颊——一点黑痣，殷然在目。
七、秤心
“好……好得很！”顾三爷怒极反笑，忽自怀中掏出明黄卷轴，“本官奉密旨查案，周砚青勾结盐枭，伪造证据，给本官拿下！”
门外涌入十余名持刀侍卫，竟非江宁衙役，皆着銮仪卫服饰。
周砚青不退反进，朗声道“顾天麟！你假漕运之名私运官盐，又虚报灾情多领空引，一盐两卖，中饱私囊。嘉庆元年那三千引，你以陈充新，短秤二百；今又欲吞嘉庆三年新引五千，是也不是？！”
“放肆！”顾三爷拔刀。
“更放肆的在此！”周砚青自怀中取出那半截麻绳，高擎过头，“此绳系永昌号仓梁旧物，浸盐十载，每一缕盐霜皆是证！你命人制加铅秤砣，千斤短二百，十年之间，窃国盐几何？!”
语如惊雷。堂外忽传来鸣锣开道声，尖嗓刺破死寂“圣——旨——到——”
满堂皆跪。但见白发老太监捧旨入内，展开宣读“查顾天麟私贩官盐、贪墨国帑，着即革职锁拿，押解进京。江宁知府周砚青办案有功，擢两淮盐运使，赐密折直奏之权。钦此。”
顾三爷瘫软于地。严崇礼面如死灰，颤声问“王公公，这、这是……”
老太监瞥他一眼“严大人，你奏折今晨到的。皇上看了，只说一句‘秤砣压不住秤心，要这等秤何用？’你好自为之。”
侍卫锁了顾天麟，拖出堂外。经过周砚青时，顾天麟忽嘶声道“你早知我是钦差？”
“不知。”周砚青摇头，“只知你若为真钦差，我呈证据，你当彻查；你若为假，必杀我灭口。昨夜榆钱巷，你已露杀心。”
“那密旨……”
“皇上圣明，早觉盐账有异，故明派严崇礼，暗遣王某来。”老太监淡淡道，“周大人月前密奏，恰成铁证。”
八、绳尺
三月后，两淮盐运使衙署。
周砚青开库查验新制官秤。秤砣以精铁铸，底铭“嘉庆三年官制”；秤杆紫檀，星点银嵌；秤绳三股麻捻，浸桐油，坚韧如铁。
“自今日始，两淮盐引出入，皆用此秤。”他取旧绳与新秤并置，“旧绳
本章未完，请点击下一页继续阅读》》
此时巷口传来犬吠。周砚青翻身出窗，足尖点墙，隐于槐树枝桠。但见两黑衣人破门而入，片刻后低骂“人刚走！搜！”
周砚青屏息，忽觉颈后微凉——树梢之上，竟伏着第三人！那人倒挂而下，黑巾蒙面，双目如鹰，手中短刃直刺咽喉。
电光石火间，周砚青袖中秤砣滑出，猛击来人手腕。“铛”地脆响，短刃坠地。蒙面人闷哼，翻身落地，袖中射出三枚铜钱，成品字形钉入树干——正是“三才钉”。
“周知府好身手。”蒙面人声如裂帛，“今夜之事，奉劝莫再深究。”
“顾三爷的人？”周砚青握紧秤砣。
蒙面人不答，纵身上房，几个起落消失夜色。周砚青下树，见那三枚铜钱在月下泛幽光，其中一枚背面，刻着小字“宝昌”。
六、公堂
翌日，行辕公堂。严崇礼端坐正堂，顾三爷竟列座其右，锦衣已换作五品官服。
“周知府来得正好。”严崇礼推过一纸供状，“胡广财昨夜自尽，留书称嘉庆元年虚报盐损，乃受你指使。”
周砚青看那“遗书”，字迹确似胡广财，然“周砚青”三字墨色略深，显是后添。他不动声色“下官昨夜偶感风寒，早早就寝，不知胡广财之事。”
“巧了。”顾三爷冷笑，“有更夫见蓝衣人子时出入榆钱巷，身形与知府大人相仿。”
“江宁穿蓝衣者，无虑千人。”周砚青自袖中取出铜牌，“下官昨夜虽未出门，却得了样东西——胡广财死前所藏，漕运衙门的令牌。”
满堂哗然。漕运衙门直属户部，与盐政素来井水不犯河水。
严崇礼面色微变“此物从何得来？”
“下官不知，今晨置于府衙门前。”周砚青转向顾三爷，“倒是顾大人，昨夜身在何处？”
顾三爷拍案而起“你怀疑本官？”
“不敢。”周砚青缓步至堂中，忽扬声，“带刘福！”
刘福蹒跚入堂，手捧青布包。展开刹那，顾三爷霍然起身——那是整本嘉庆元年盐场出入账，封面朱批“漕”字，与铜牌同源。
“此账由刘文谦密藏，记嘉庆元年三至六月，漕船私运官盐七千引，经手人签字画押在此。”周砚青翻至末页，赫然是“顾天麟”三字，并宝昌号印章。
顾三爷脸色煞白。严崇礼急道“此账或系伪造！”
“真伪易辨。”周砚青击掌，陈松引三名老吏入内，“此三位，当年盐场司秤、库管、书办。可对质，嘉庆元年四月，漕船是否夜泊盐场？”
老吏跪地，颤声道“四月十八夜，漕船十二艘，运盐七千引。小人等被锁于偏屋，唯见为首者面有黑痣。”三人齐指顾三爷右颊——一点黑痣，殷然在目。
七、秤心
“好……好得很！”顾三爷怒极反笑，忽自怀中掏出明黄卷轴，“本官奉密旨查案，周砚青勾结盐枭，伪造证据，给本官拿下！”
门外涌入十余名持刀侍卫，竟非江宁衙役，皆着銮仪卫服饰。
周砚青不退反进，朗声道“顾天麟！你假漕运之名私运官盐，又虚报灾情多领空引，一盐两卖，中饱私囊。嘉庆元年那三千引，你以陈充新，短秤二百；今又欲吞嘉庆三年新引五千，是也不是？！”
“放肆！”顾三爷拔刀。
“更放肆的在此！”周砚青自怀中取出那半截麻绳，高擎过头，“此绳系永昌号仓梁旧物，浸盐十载，每一缕盐霜皆是证！你命人制加铅秤砣，千斤短二百，十年之间，窃国盐几何？!”
语如惊雷。堂外忽传来鸣锣开道声，尖嗓刺破死寂“圣——旨——到——”
满堂皆跪。但见白发老太监捧旨入内，展开宣读“查顾天麟私贩官盐、贪墨国帑，着即革职锁拿，押解进京。江宁知府周砚青办案有功，擢两淮盐运使，赐密折直奏之权。钦此。”
顾三爷瘫软于地。严崇礼面如死灰，颤声问“王公公，这、这是……”
老太监瞥他一眼“严大人，你奏折今晨到的。皇上看了，只说一句‘秤砣压不住秤心，要这等秤何用？’你好自为之。”
侍卫锁了顾天麟，拖出堂外。经过周砚青时，顾天麟忽嘶声道“你早知我是钦差？”
“不知。”周砚青摇头，“只知你若为真钦差，我呈证据，你当彻查；你若为假，必杀我灭口。昨夜榆钱巷，你已露杀心。”
“那密旨……”
“皇上圣明，早觉盐账有异，故明派严崇礼，暗遣王某来。”老太监淡淡道，“周大人月前密奏，恰成铁证。”
八、绳尺
三月后，两淮盐运使衙署。
周砚青开库查验新制官秤。秤砣以精铁铸，底铭“嘉庆三年官制”；秤杆紫檀，星点银嵌；秤绳三股麻捻，浸桐油，坚韧如铁。
“自今日始，两淮盐引出入，皆用此秤。”他取旧绳与新秤并置，“旧绳