永和九年，江宁大疫。城东樗树忽花，其臭如腐，医者皆掩鼻而过。唯落魄郎中许明舟，日倚树下，以长竿击落白花，收入陶瓮。
人问其故，笑而不语。
一、无用之材
明舟本太医院吏目，因三年前用“虎狼方”治贵妃头风，险致殒命，被贬为民。归乡后悬壶于陋巷，门可罗雀。偶有求诊者，见其以臭椿皮入药，多讥而返。
是岁春，疫起于秦淮河畔。初时仅发热咳喘，三日后遍生红疹，五七日则皮肉溃烂如朽木。太医署遣三十八人赴江宁，七日折其九，余者皆称“朽木瘟”，无方可解。
四月庚子，知府张怀远咳血于公堂。其子张砚书夜叩明舟柴门。
“先生救父。”砚书伏地，额触青砖。
明舟自捣药声中抬头：“樗树东第三株，取皮三斤，露水煎至一升。”
“此物有毒...”
“毒能攻毒。”明舟以石杵击臼，声如更漏，“令尊可曾见过，朽木逢春？”
二、残局藏机
张府西厢，疫气弥漫。明舟以臭椿皮烟熏屋宇，腥臭扑鼻，仆从皆呕。独坐病榻前，观知府掌心红斑——形如梅落棋盘，第五子位有黑点隐现。
“大人可善弈？”
张怀远气若游丝：“少时...曾与国手对...”
话音未落，明舟忽掀被衾，褪其上衣。但见红斑自掌心延至心脉，恰成十九道纵横！黑子七处已溃烂流脓，白子十二点尚在皮下隐现。
“此非瘟疫，”明舟取银针，刺“天元”之位，“是毒。”
针尖发黑，有檀香气。
当夜，明舟独往城隍庙。残月下，一盲叟倚破钟，面前摆残局。棋枰所刻，正是十九道红斑图案。
“先生候我久矣。”明舟坐于对面。
盲叟枯手指向东方：“樗树花开时，老朽便知你要来。这局‘朽木春’，已摆了二十年。”
三、露水煎茶
盲叟姓陈，二十年前太医院判。贵妃头风案发时，唯一为明舟发声者。
“那年你所用‘虎狼方’，实为解毒奇方。”陈院判摩挲棋子，“贵妃所中乃南疆‘木蛊’，需以剧毒相克。有人暗中添了三分甘草，使毒发如头风。”
明舟掌心渗出冷汗：“何人？”
“下毒者，解毒者，本是一人。”盲叟落子，吃去七颗黑棋，“你且看知府身上溃烂之位，可像太医院七年间的‘意外身亡’？”
七位太医，七处溃烂。明舟忽觉天旋地转——那日贵妃榻前，确有七人围观药方！
“下毒者今在何处？”
“正在你瓮中。”
明舟奔回樗树下，摔破陶瓮。白花堆里，一条碧色蜈蚣缓缓蠕动，长足如根须，背有木纹。
“此物名‘樗蚕蛊’，”盲叟拄杖而来，“生于臭椿，食其花则毒，食其皮则解。下毒者以它为引，混入檀香，可令中毒者症如瘟疫。”
“何以解之？”
“需一物：下毒者之心头血。”
话音未落，破空声至。三支袖箭钉入盲叟背心，箭尾雕木纹。
四、木纹深处
陈院判气绝前，塞给明舟半片棋谱，背面有蝇头小楷：“樗蚕化蛾时，毒主现真身。”
知府病危，全城封锁。明舟被困医馆，日夜研读残谱。忽见谱中一处提子标记，形如樗树年轮——正中一点朱砂，恰是张怀远心脉红疹位置。
“原来如此...”明舟砸碎药柜底层暗格，取出一卷蒙尘脉案。
三年前贵妃诊脉记录第七页，有淡淡檀香。对着烛火细看，纸纹中隐现木理纹路——与袖箭雕纹、樗蚕背纹，如出一辙。
更漏三响，窗外忽传击柝声。明舟推窗，见更夫老赵佝偻背影，手中柝子...竟是半片棋枰！
“赵伯留步！”明舟翻窗而出。
更夫不回头，沙哑道：“许先生，疫区不可乱走。”
“我要见下棋人。”
“棋局将终，见之何益？”
“终局前，”明舟亮出脉案，“我想知道，为何选我？”
长街尽头，更夫缓缓转身。昏暗灯笼下，那张布满疤痕的脸逐渐清晰——竟是三年前已“暴毙”的太医院首座，林逢春！
五、十九道痕
“你没死。”明舟按住袖中银针。
林逢春掀开额发，露出纵横交错的灼痕：“那日你被押出太医院，我即遭灭口。火海中苟活，全凭一瓮臭椿皮——此物敷面可保尸身不腐，他们当我已烧成焦炭。”
“为何毒杀同僚？”
“非我所杀。”林逢春扯开衣襟，心口处一道新疤，皮肉外翻如樗树之花，“七位太医，皆因发现‘朽木瘟’真相而亡。真凶取我心头血为引，正为凑齐第八味药引。”
明舟忽觉毛骨悚然：“你是说...下毒者需集八位太医心血？”
“不止心血，”林逢春指向
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人问其故，笑而不语。
一、无用之材
明舟本太医院吏目，因三年前用“虎狼方”治贵妃头风，险致殒命，被贬为民。归乡后悬壶于陋巷，门可罗雀。偶有求诊者，见其以臭椿皮入药，多讥而返。
是岁春，疫起于秦淮河畔。初时仅发热咳喘，三日后遍生红疹，五七日则皮肉溃烂如朽木。太医署遣三十八人赴江宁，七日折其九，余者皆称“朽木瘟”，无方可解。
四月庚子，知府张怀远咳血于公堂。其子张砚书夜叩明舟柴门。
“先生救父。”砚书伏地，额触青砖。
明舟自捣药声中抬头：“樗树东第三株，取皮三斤，露水煎至一升。”
“此物有毒...”
“毒能攻毒。”明舟以石杵击臼，声如更漏，“令尊可曾见过，朽木逢春？”
二、残局藏机
张府西厢，疫气弥漫。明舟以臭椿皮烟熏屋宇，腥臭扑鼻，仆从皆呕。独坐病榻前，观知府掌心红斑——形如梅落棋盘，第五子位有黑点隐现。
“大人可善弈？”
张怀远气若游丝：“少时...曾与国手对...”
话音未落，明舟忽掀被衾，褪其上衣。但见红斑自掌心延至心脉，恰成十九道纵横！黑子七处已溃烂流脓，白子十二点尚在皮下隐现。
“此非瘟疫，”明舟取银针，刺“天元”之位，“是毒。”
针尖发黑，有檀香气。
当夜，明舟独往城隍庙。残月下，一盲叟倚破钟，面前摆残局。棋枰所刻，正是十九道红斑图案。
“先生候我久矣。”明舟坐于对面。
盲叟枯手指向东方：“樗树花开时，老朽便知你要来。这局‘朽木春’，已摆了二十年。”
三、露水煎茶
盲叟姓陈，二十年前太医院判。贵妃头风案发时，唯一为明舟发声者。
“那年你所用‘虎狼方’，实为解毒奇方。”陈院判摩挲棋子，“贵妃所中乃南疆‘木蛊’，需以剧毒相克。有人暗中添了三分甘草，使毒发如头风。”
明舟掌心渗出冷汗：“何人？”
“下毒者，解毒者，本是一人。”盲叟落子，吃去七颗黑棋，“你且看知府身上溃烂之位，可像太医院七年间的‘意外身亡’？”
七位太医，七处溃烂。明舟忽觉天旋地转——那日贵妃榻前，确有七人围观药方！
“下毒者今在何处？”
“正在你瓮中。”
明舟奔回樗树下，摔破陶瓮。白花堆里，一条碧色蜈蚣缓缓蠕动，长足如根须，背有木纹。
“此物名‘樗蚕蛊’，”盲叟拄杖而来，“生于臭椿，食其花则毒，食其皮则解。下毒者以它为引，混入檀香，可令中毒者症如瘟疫。”
“何以解之？”
“需一物：下毒者之心头血。”
话音未落，破空声至。三支袖箭钉入盲叟背心，箭尾雕木纹。
四、木纹深处
陈院判气绝前，塞给明舟半片棋谱，背面有蝇头小楷：“樗蚕化蛾时，毒主现真身。”
知府病危，全城封锁。明舟被困医馆，日夜研读残谱。忽见谱中一处提子标记，形如樗树年轮——正中一点朱砂，恰是张怀远心脉红疹位置。
“原来如此...”明舟砸碎药柜底层暗格，取出一卷蒙尘脉案。
三年前贵妃诊脉记录第七页，有淡淡檀香。对着烛火细看，纸纹中隐现木理纹路——与袖箭雕纹、樗蚕背纹，如出一辙。
更漏三响，窗外忽传击柝声。明舟推窗，见更夫老赵佝偻背影，手中柝子...竟是半片棋枰！
“赵伯留步！”明舟翻窗而出。
更夫不回头，沙哑道：“许先生，疫区不可乱走。”
“我要见下棋人。”
“棋局将终，见之何益？”
“终局前，”明舟亮出脉案，“我想知道，为何选我？”
长街尽头，更夫缓缓转身。昏暗灯笼下，那张布满疤痕的脸逐渐清晰——竟是三年前已“暴毙”的太医院首座，林逢春！
五、十九道痕
“你没死。”明舟按住袖中银针。
林逢春掀开额发，露出纵横交错的灼痕：“那日你被押出太医院，我即遭灭口。火海中苟活，全凭一瓮臭椿皮——此物敷面可保尸身不腐，他们当我已烧成焦炭。”
“为何毒杀同僚？”
“非我所杀。”林逢春扯开衣襟，心口处一道新疤，皮肉外翻如樗树之花，“七位太医，皆因发现‘朽木瘟’真相而亡。真凶取我心头血为引，正为凑齐第八味药引。”
明舟忽觉毛骨悚然：“你是说...下毒者需集八位太医心血？”
“不止心血，”林逢春指向