子，正是堤坝出现裂缝前三天。”刘文镜一字一顿，“曹大人，您说巧不巧？”
花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”
“以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽木可固堤防洪。倒是记得前朝大儒有言：‘千里之堤，毁于蚁穴’。”
曹寅脸色微变，旋即恢复如常：“刘大人这是不信下官？”
“刘某只信证据。”刘文镜起身，“三日内，若曹大人给不出交代，休怪刘某上达天听。”
“天听…”曹寅轻笑，也站起身来，“刘大人，您可听过一句俗话：强龙不压地头蛇。更何况，”他走近一步，压低声音，“这江南的天，未必是京城那片天。”
四目相对，暗潮汹涌。良久，刘文镜拱手：“告辞。”
回到行辕，天已微亮。刘文镜毫无睡意，铺纸研墨，开始写奏折。笔锋刚健，字字如刀，将江南堤防之弊、官员贪墨之状，一一陈明。写到末尾，他忽停住了。
晨光透过窗纸，照亮案头一方砚台。那是离京前，陈廷敬所赠，歙砚上天然纹路如寒梅傲雪。陈廷敬当时说：“江南多雨，望此砚伴君，常怀冰雪之心。”
冰雪之心。刘文镜搁下笔，望向窗外。江上晨雾茫茫，一叶扁舟正破雾而行，舟子唱着渔歌，调子苍凉，听不真切。
他忽想起很多年前，还未中举时，在家乡私塾读书。先生是个老秀才，常说：“读书人，当为天地立心，为生民立命。”那时他以为，天地之心便是公道，生民之命便是安乐。
后来入了官场，才知天地不仁，生民如刍狗。所谓公道，不过是权力博弈后剩下的残羹冷炙。
亲随轻叩门扉：“大人，有客到。说是…姓周。”
刘文镜一怔：“请。”
来的却是两个人。前头是那日的老者周四海，身后跟着个青年，布衣草鞋，眉宇间却有一股书卷气。
“这是沈家少爷，沈万三的侄孙，沈青。”周四海道，“他有东西要给大人。”
沈青不言，自怀中取出一本泛黄册子，双手奉上。刘文镜接过，只翻一页，便浑身一震。
这是那本账册。十二年前，慈云庵中，沈家小姐交给他的那本。只是，当年他拿到时，其中关键几页已被撕去，如今这本却是完整的。
账册详细记载了永昌元年至三年，江淮盐务的每一笔收支。而在最后一页，附着一张名单，列着三十四个名字，每个名字后都缀着官职、受贿数额。名单末尾，是一行小字：
“此三十四人，皆曾上书弹劾张首辅。沈某收其银两，皆为张公授意，以作构陷之资。沈某罪该万死，然家人无辜，望后来君子明察。永昌三年腊月绝笔。”
刘文镜的手颤抖起来。原来如此。原来那七十三条人命，从头至尾都是一场交易。沈万三是棋子，他是棋子，那三十四个官员是弃子。唯有执棋之人，稳坐钓鱼台。
“这账册…从何而来？”
沈青开口，声音沙哑：“姑母投河前，将账册缝在棉衣内襟，托慈云庵师太保管。师太临终前交于我，嘱我待机而发。”他盯着刘文镜，“刘大人，您说，这账册该不该公之于众？”
该不该？刘文镜心中闪过万千念头。若公之于众，必将掀起滔天巨浪，首辅倒台，朝局动荡。可当年那七十三条人命，江南道那些因贪墨而溃决的堤防，枉死的百姓…他们又在等什么？
“刘大人，”周四海忽然跪下，“老朽知道，当年您有苦衷。可如今，您已官至三品，圣眷正隆。这账册在您手中，或可还世间一个公道。”
公道。刘文镜默念这两个字，忽觉无比讽刺。他配谈公道么？
窗外，晨雾渐散，江面露出粼粼波光。有鸥鸟掠过，留下声声鸣叫。
“你们先回去。”良久，刘文镜道，“三日后，此时此地，我给你们答复。”
沈青还要说什么，被周四海拉住。老人深深看了刘文镜一眼：“老朽等大人三日。三日后的太阳，或许会不一样。”
二人离去后，刘文镜枯坐终日。那本账册摊在案上，像一块烧红的炭，烫得他睁不开眼。
傍晚时分，亲随又报：京城八百里加急。
是皇帝密旨，仅有八字：“堤防事缓，卿可先归。”
刘文镜对着那八字，看了整整一个时辰。皇帝知道了。知道江南堤防有弊，知道曹寅等人贪墨，也知道他刘文镜手握证据。这八字，是警告，也是保全。
若他此时回京，仍是右副都御史，仍可做他的清流领袖。至于江南堤防，明年换个法子修便是。至于那本账册，让它永远消失，就像十二年前那七十三条人命一样。
烛火摇曳，在墙上投出巨大影子。刘文镜忽然想起王守仁临死前的眼神，想起沈家小姐问他“您的心
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花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”
“以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽木可固堤防洪。倒是记得前朝大儒有言：‘千里之堤，毁于蚁穴’。”
曹寅脸色微变，旋即恢复如常：“刘大人这是不信下官？”
“刘某只信证据。”刘文镜起身，“三日内，若曹大人给不出交代，休怪刘某上达天听。”
“天听…”曹寅轻笑，也站起身来，“刘大人，您可听过一句俗话：强龙不压地头蛇。更何况，”他走近一步，压低声音，“这江南的天，未必是京城那片天。”
四目相对，暗潮汹涌。良久，刘文镜拱手：“告辞。”
回到行辕，天已微亮。刘文镜毫无睡意，铺纸研墨，开始写奏折。笔锋刚健，字字如刀，将江南堤防之弊、官员贪墨之状，一一陈明。写到末尾，他忽停住了。
晨光透过窗纸，照亮案头一方砚台。那是离京前，陈廷敬所赠，歙砚上天然纹路如寒梅傲雪。陈廷敬当时说：“江南多雨，望此砚伴君，常怀冰雪之心。”
冰雪之心。刘文镜搁下笔，望向窗外。江上晨雾茫茫，一叶扁舟正破雾而行，舟子唱着渔歌，调子苍凉，听不真切。
他忽想起很多年前，还未中举时，在家乡私塾读书。先生是个老秀才，常说：“读书人，当为天地立心，为生民立命。”那时他以为，天地之心便是公道，生民之命便是安乐。
后来入了官场，才知天地不仁，生民如刍狗。所谓公道，不过是权力博弈后剩下的残羹冷炙。
亲随轻叩门扉：“大人，有客到。说是…姓周。”
刘文镜一怔：“请。”
来的却是两个人。前头是那日的老者周四海，身后跟着个青年，布衣草鞋，眉宇间却有一股书卷气。
“这是沈家少爷，沈万三的侄孙，沈青。”周四海道，“他有东西要给大人。”
沈青不言，自怀中取出一本泛黄册子，双手奉上。刘文镜接过，只翻一页，便浑身一震。
这是那本账册。十二年前，慈云庵中，沈家小姐交给他的那本。只是，当年他拿到时，其中关键几页已被撕去，如今这本却是完整的。
账册详细记载了永昌元年至三年，江淮盐务的每一笔收支。而在最后一页，附着一张名单，列着三十四个名字，每个名字后都缀着官职、受贿数额。名单末尾，是一行小字：
“此三十四人，皆曾上书弹劾张首辅。沈某收其银两，皆为张公授意，以作构陷之资。沈某罪该万死，然家人无辜，望后来君子明察。永昌三年腊月绝笔。”
刘文镜的手颤抖起来。原来如此。原来那七十三条人命，从头至尾都是一场交易。沈万三是棋子，他是棋子，那三十四个官员是弃子。唯有执棋之人，稳坐钓鱼台。
“这账册…从何而来？”
沈青开口，声音沙哑：“姑母投河前，将账册缝在棉衣内襟，托慈云庵师太保管。师太临终前交于我，嘱我待机而发。”他盯着刘文镜，“刘大人，您说，这账册该不该公之于众？”
该不该？刘文镜心中闪过万千念头。若公之于众，必将掀起滔天巨浪，首辅倒台，朝局动荡。可当年那七十三条人命，江南道那些因贪墨而溃决的堤防，枉死的百姓…他们又在等什么？
“刘大人，”周四海忽然跪下，“老朽知道，当年您有苦衷。可如今，您已官至三品，圣眷正隆。这账册在您手中，或可还世间一个公道。”
公道。刘文镜默念这两个字，忽觉无比讽刺。他配谈公道么？
窗外，晨雾渐散，江面露出粼粼波光。有鸥鸟掠过，留下声声鸣叫。
“你们先回去。”良久，刘文镜道，“三日后，此时此地，我给你们答复。”
沈青还要说什么，被周四海拉住。老人深深看了刘文镜一眼：“老朽等大人三日。三日后的太阳，或许会不一样。”
二人离去后，刘文镜枯坐终日。那本账册摊在案上，像一块烧红的炭，烫得他睁不开眼。
傍晚时分，亲随又报：京城八百里加急。
是皇帝密旨，仅有八字：“堤防事缓，卿可先归。”
刘文镜对着那八字，看了整整一个时辰。皇帝知道了。知道江南堤防有弊，知道曹寅等人贪墨，也知道他刘文镜手握证据。这八字，是警告，也是保全。
若他此时回京，仍是右副都御史，仍可做他的清流领袖。至于江南堤防，明年换个法子修便是。至于那本账册，让它永远消失，就像十二年前那七十三条人命一样。
烛火摇曳，在墙上投出巨大影子。刘文镜忽然想起王守仁临死前的眼神，想起沈家小姐问他“您的心