姜果肃立：“愿闻其详。”
“汝祖父姜守业，终生未仕。”起略望月，声若梦呓，“彼为陇西农夫，识字不过百。吾少时家贫，冬无棉衣。守业公昼耕夜织，供吾读书。尝大雪封门，家中断粮，公徒步三十里，赴舅家借粟。归时冻堕山涧，折一足，自此跛行。”
姜果垂目：“儿尝闻祖母言，祖父仁厚。”
“仁厚？”起略嗤笑，“彼愚钝耳。里正欺其懦，强占田亩。守业公忍气吞声，唯夜半叹息。吾年十五，愤而持柴刀寻里正。公追及，抱吾泣曰：‘儿啊，斗殴犯法，莫断前程。’”起略声哑，“彼时吾恨其懦。今思之，若无彼一抱，吾或成囚徒，焉有今日？”
月移中庭，露湿袍襟。
起略续道：“吾从军时，守业公送至关亭。解背上包袱，乃新履一双，粟饼数枚。公跛足立于风沙，挥手如枯枝。吾转身去，泪落如雨。后累战功，遣人迎养。公书至：‘汝为国将，勿以老父为念。清明莫祭，多斩胡头。’”语至此，起略老泪纵横，“吾父终生布衣，未尝受吾一日奉养。及卒，葬陇西荒丘，碑石卑小。”
姜果默然下拜。
第六章父道何谓
起略拭泪，目视姜果：“汝言‘您父不如我父’，可是此意？”
姜果叩首：“儿不敢。祖父生父、养父、教父，父道全矣。儿所言‘不如’者，父为子计之深远耳。”
“详说。”
姜果昂首，目光澄明：“父亲一生，为国柱石。然于家中，常戎马倥偬。儿五岁前，见父不过三面。七岁启蒙，父亲授儿剑法，三日即北征。母亲寝疾，父在边关。及归，灵柩已冷。儿少年时，偶得父书，皆问课业、较武艺。父知儿喜读《庄子》乎？知儿善弈棋乎？知儿十六岁病笃，几死乎？”
起略颓然后退，倚柱不语。
“然儿为父时，自知庸碌，唯倾心教子。”姜果语气转温，“更賢幼时，儿每夜说史。彼好兵事，儿虽不通，遍购兵书，陪读至晓。彼习射，儿为执靶。彼入武学，儿月月往探。及更賢从军，儿戒之：‘功业次之，性命为重。’彼每战归，必详问起居，恐其伤残。”
姜果顿首：“父亲教儿，唯望成将。儿教子，先望成人。此所谓‘您儿不如我儿’也。”
起略闭目，良久：“那‘您父不如我父’又作何解？”
第七章薪火相传
姜果起身，拂去膝上尘：“祖父于父亲，生养教之外，更予自由。父亲天纵英才，祖父未以己志强加。父亲投军，祖父虽不舍，仍曰：‘好男儿志在四方。’”
“而父亲于儿，”姜果声转低沉，“自儿落地，已定前程。须读兵书，须习骑射，须成大将。儿性非所喜，力有不逮。父亲常斥：‘姜家子岂可庸常！’三十年前，儿欲辞军职，就文散官。父亲杖责，曰：‘姜氏无白丁！’”
起略睁目，精光复现：“将门之子，自当继武！”
“将门之子，亦当有选。”姜果坦然对视，“昔年霍去病有子，未闻为将。岳武穆有孙，改习诗文。父亲逼儿为将，犹农人逼鱼爬树。鱼竭而亡，树亦无益。”
夜风骤起，灯笼摇曳。起略喃喃：“鱼爬树……鱼爬树……”忽大笑，笑中带咳，“老夫一生，竟成逼鱼爬树之辈！”
姜果跪前：“父亲勿自责。儿非怨父，乃明理耳。祖父知父为龙，纵之入海。父不知儿为鱼，强之登木。今更賢为龙，儿幸未阻其入海。此祖父之智，儿所学也。故曰：您父不如我父——在知子、容子、纵子。”
第八章月明心迹
起略默然，仰观星河。北斗阑干，参横斗转。九十年光阴，恍如昨梦。昔年漠北驰骋，江南策马，功名尘土，尽在眼底。
忽忆一事：昔年平南诏，俘敌酋幼女，年方十岁。起略怜之，欲收为义女。部将谏曰：“夷狄之种，不可亲近。”起略叱曰：“此亦人也！”遂养府中，教以汉文。后嫁与蜀中书生，今已子孙满堂。彼时一念之仁，岂非父心？
又忆更賢幼时，起略教其射箭。更賢力弱，弓不满矢。起略斥责，姜果在侧，温言道：“父亲，容孩儿慢引。”亲手把教，经旬乃成。彼时以为儿懦，今思之，是乃父慈。
起略长叹，扶起姜果：“吾儿。”
姜果起身，父子执手。九十年，首度四目相对，无君臣，无将校，唯父与子。
“汝言甚是。”起略老泪纵横，“吾为将，知人善任。用李晟于卒伍，拔王坚于行伍。然于吾儿，竟以己度人，强所不能。吾父农夫，知吾非池物，纵之飞天。吾为上将，不知儿非辕马，强之驰骋。糊涂！糊涂！”
姜果泣拜：“父亲功业，彪炳史册。儿虽庸常，幸得父荫，衣食无忧。更賢有成，光耀门楣。天佑姜氏，复何憾焉？”
第九章晨钟暮鼓
更深露重，老仆来请安歇。起略摆手，独坐石凳。命取酒，姜果斟满。父子对饮，不复言语。
东方既白，寿宴再开。宾客复至，更賢亦驰归，风尘仆仆。起略坐
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“汝祖父姜守业，终生未仕。”起略望月，声若梦呓，“彼为陇西农夫，识字不过百。吾少时家贫，冬无棉衣。守业公昼耕夜织，供吾读书。尝大雪封门，家中断粮，公徒步三十里，赴舅家借粟。归时冻堕山涧，折一足，自此跛行。”
姜果垂目：“儿尝闻祖母言，祖父仁厚。”
“仁厚？”起略嗤笑，“彼愚钝耳。里正欺其懦，强占田亩。守业公忍气吞声，唯夜半叹息。吾年十五，愤而持柴刀寻里正。公追及，抱吾泣曰：‘儿啊，斗殴犯法，莫断前程。’”起略声哑，“彼时吾恨其懦。今思之，若无彼一抱，吾或成囚徒，焉有今日？”
月移中庭，露湿袍襟。
起略续道：“吾从军时，守业公送至关亭。解背上包袱，乃新履一双，粟饼数枚。公跛足立于风沙，挥手如枯枝。吾转身去，泪落如雨。后累战功，遣人迎养。公书至：‘汝为国将，勿以老父为念。清明莫祭，多斩胡头。’”语至此，起略老泪纵横，“吾父终生布衣，未尝受吾一日奉养。及卒，葬陇西荒丘，碑石卑小。”
姜果默然下拜。
第六章父道何谓
起略拭泪，目视姜果：“汝言‘您父不如我父’，可是此意？”
姜果叩首：“儿不敢。祖父生父、养父、教父，父道全矣。儿所言‘不如’者，父为子计之深远耳。”
“详说。”
姜果昂首，目光澄明：“父亲一生，为国柱石。然于家中，常戎马倥偬。儿五岁前，见父不过三面。七岁启蒙，父亲授儿剑法，三日即北征。母亲寝疾，父在边关。及归，灵柩已冷。儿少年时，偶得父书，皆问课业、较武艺。父知儿喜读《庄子》乎？知儿善弈棋乎？知儿十六岁病笃，几死乎？”
起略颓然后退，倚柱不语。
“然儿为父时，自知庸碌，唯倾心教子。”姜果语气转温，“更賢幼时，儿每夜说史。彼好兵事，儿虽不通，遍购兵书，陪读至晓。彼习射，儿为执靶。彼入武学，儿月月往探。及更賢从军，儿戒之：‘功业次之，性命为重。’彼每战归，必详问起居，恐其伤残。”
姜果顿首：“父亲教儿，唯望成将。儿教子，先望成人。此所谓‘您儿不如我儿’也。”
起略闭目，良久：“那‘您父不如我父’又作何解？”
第七章薪火相传
姜果起身，拂去膝上尘：“祖父于父亲，生养教之外，更予自由。父亲天纵英才，祖父未以己志强加。父亲投军，祖父虽不舍，仍曰：‘好男儿志在四方。’”
“而父亲于儿，”姜果声转低沉，“自儿落地，已定前程。须读兵书，须习骑射，须成大将。儿性非所喜，力有不逮。父亲常斥：‘姜家子岂可庸常！’三十年前，儿欲辞军职，就文散官。父亲杖责，曰：‘姜氏无白丁！’”
起略睁目，精光复现：“将门之子，自当继武！”
“将门之子，亦当有选。”姜果坦然对视，“昔年霍去病有子，未闻为将。岳武穆有孙，改习诗文。父亲逼儿为将，犹农人逼鱼爬树。鱼竭而亡，树亦无益。”
夜风骤起，灯笼摇曳。起略喃喃：“鱼爬树……鱼爬树……”忽大笑，笑中带咳，“老夫一生，竟成逼鱼爬树之辈！”
姜果跪前：“父亲勿自责。儿非怨父，乃明理耳。祖父知父为龙，纵之入海。父不知儿为鱼，强之登木。今更賢为龙，儿幸未阻其入海。此祖父之智，儿所学也。故曰：您父不如我父——在知子、容子、纵子。”
第八章月明心迹
起略默然，仰观星河。北斗阑干，参横斗转。九十年光阴，恍如昨梦。昔年漠北驰骋，江南策马，功名尘土，尽在眼底。
忽忆一事：昔年平南诏，俘敌酋幼女，年方十岁。起略怜之，欲收为义女。部将谏曰：“夷狄之种，不可亲近。”起略叱曰：“此亦人也！”遂养府中，教以汉文。后嫁与蜀中书生，今已子孙满堂。彼时一念之仁，岂非父心？
又忆更賢幼时，起略教其射箭。更賢力弱，弓不满矢。起略斥责，姜果在侧，温言道：“父亲，容孩儿慢引。”亲手把教，经旬乃成。彼时以为儿懦，今思之，是乃父慈。
起略长叹，扶起姜果：“吾儿。”
姜果起身，父子执手。九十年，首度四目相对，无君臣，无将校，唯父与子。
“汝言甚是。”起略老泪纵横，“吾为将，知人善任。用李晟于卒伍，拔王坚于行伍。然于吾儿，竟以己度人，强所不能。吾父农夫，知吾非池物，纵之飞天。吾为上将，不知儿非辕马，强之驰骋。糊涂！糊涂！”
姜果泣拜：“父亲功业，彪炳史册。儿虽庸常，幸得父荫，衣食无忧。更賢有成，光耀门楣。天佑姜氏，复何憾焉？”
第九章晨钟暮鼓
更深露重，老仆来请安歇。起略摆手，独坐石凳。命取酒，姜果斟满。父子对饮，不复言语。
东方既白，寿宴再开。宾客复至，更賢亦驰归，风尘仆仆。起略坐