总爱拽着他衣袖叫“哥哥”的小丫头?忘记七年前他外出游学,答应给她带回江南梅子却最终食言的承诺?

    “还有更糟的。”素烟继续道,“烟封之术即将失效,届时不止城池会现世,当年逼我父亲施展此术的那些人也会卷土重来。他们想要的东西还在城中。”

    “他们想要什么?”

    素烟沉默良久,终于吐露“《烟霞谱》,一本记载着所有烟术奥秘的古籍。我父亲为保它不被滥用,将它与城池一同封印。那些人若得此书,便能操纵烟霭为祸人间。”

    沈白鸟忽然明白了什么“所以你这几年一直在江上徘徊,不只是看守封印,更是在等那些人的到来。”

    素烟点头“冬至之日,烟封消散,他们必会现身。我一人之力恐难抵挡,本已准备与城池共存亡”她看向沈白鸟,“但你出现了。沈家的烟踪术虽不擅攻伐,却精于探查与迷惑。若你我联手,或许能保住城池与《烟霞谱》。”

    “然后呢?青鸾怎么办?”

    “若能成功退敌,我可逐渐解除烟封,让城中之人平安回归现世。”素烟的目光落在那幅画卷上,“但这需要时间,至少三个月。这期间,你仍不能与她相见。”

    沈白鸟陷入两难。七年寻觅,如今终于知道妹妹下落,却被告知相见只会带来遗忘。但若不相见,联手素烟保护城池,青鸾终有平安归来的一日。

    “我如何信你?”他最终问道。

    素烟从怀中取出一片薄如蝉翼的玉片“这是‘烟影鉴’,能让你看见城中景象,听见城中声音,如同亲临其境,却不受烟障影响。你可确认你妹妹的安好,再做决定。”

    沈白鸟接过玉片,按照素烟指点凝神注视。玉片中渐起薄雾,雾散后,他看见了一座熟悉又陌生的城池街道。行人往来,商贩叫卖,一切如常,只是所有人的行动都带着一丝不自然的迟缓,仿佛梦游之人。

    画面流转,停在一间医馆前。一个十七八岁的少女正低头捣药,侧脸温柔专注。沈白鸟的呼吸停滞了——那是青鸾,长大了的青鸾,眉宇间褪去了稚气,添了几分坚韧。她抬头与医馆的老大夫说了什么,微微一笑,那笑容与记忆中的一模一样。

    “她她长高了。”沈白鸟喃喃道,泪水终于滑落。

    素烟静静地等他情绪平复,才道“现在你可信我?”

    沈白鸟擦去泪水,眼神变得坚定“我答应与你联手。但有个条件——退敌之后,我要第一时间见到青鸾。”

    “成交。”素烟伸出手,掌心向上。沈白鸟将手覆上,两只手之间升腾起淡淡的烟雾,结成奇特的契约纹路,随即消散无形。

    此后月余,沈白鸟留在画舫上,与素烟筹谋布局。他逐渐了解这个神秘女子的过去她父亲是烟术最后一代传人,为保秘术不落入奸人之手,隐居拒霜城。七年前,一个名为“黑烟盟”的组织找上门,逼迫其交出《烟霞谱》。素烟的父亲不得已施展烟封之术,自己却因力竭而逝。临终前将全部烟力传给素烟,嘱她守护城池至封印消散。

    “黑烟盟的首领叫墨湮,曾是我父亲的弟子。”素烟在某夜对沈白鸟吐露,“他天资极高却心术不正,妄图以烟术操控人心,被我父亲逐出师门。这七年来,他从未放弃寻找拒霜城。”

    沈白鸟看着素烟在月光下愈发苍白的脸“你身上的烟力,似乎不太稳定。”

    素烟苦笑“烟封之术本需两人维持,一人主内,一人主外。父亲逝去后,我只得身兼二职,内外交困。这七年来,我的身体逐渐被烟力侵蚀,冬至之日,恐怕”她没有说完,但沈白鸟已明白了言下之意。

    “没有别的办法吗?”

    素烟摇头,转而说起另一个话题“你可知为何烟封只能维持七年?因为七是烟术的极数,烟霭七变,周而复始。冬至那天,第七变完成,封印自解。届时墨湮必会率众前来,我们的机会只有一次——在封印完全消散前,以残余烟力重设迷阵,将他们困入烟瘴。”

    “然后呢?他们总会脱困的。”

    “所以需要你。”素烟目光炯炯,“烟踪术能寻踪,亦能‘断踪’。我要你在关键时刻施展‘烟踪断绝术’,抹去拒霜城在现世的一切痕迹。从此,这座城将真正成为传说,无人能寻。”

    沈白鸟震惊“那城中百姓”

    “他们会在三个月内逐渐回归现世,只是地点会分散到方圆百里各处。这是唯一的办法——让拒霜城‘化整为零’,消失在历史中。墨湮即便怀疑,也无从查起。”

    计划既已定下,两人开始日夜演练配合。沈白鸟发现,自己的烟踪术与素烟的烟封之术竟能产生奇妙共鸣,仿佛这两门烟术本出一源。素烟对此却讳莫如深,只道烟术本有诸多分支,彼此相通也不足为奇。

    冬至前夜,江上雾气浓得化不开,五步之外不见人影。素烟换上一身烟灰色劲装,长发以玉簪束起,褪去了平日里的柔弱,显露出罕见的英气。

    “明日寅时三刻,烟封将开始消散。”她在灯下擦拭一柄烟色短剑,“墨湮必在卯时之前
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