楔子·雪夜惊变永昌三年冬，北境大雪七昼夜。腊月廿三子时，幽州刺史府东角门“吱呀”开了一缝。老仆王顺探出半张脸，见巷中停着辆灰篷马车，车前挂的羊角灯在风雪中明明灭灭，灯罩上依稀可见半个“谢”字。“使君在何处？”车内人声沉如古井。“书房暖炕上，咳了整宿。”王顺侧身让道，雪粒子趁机钻进他后颈，激得他浑身一颤。来人披玄狐大氅，兜帽压得极低，踏雪而行竟无半分声响。穿过三重月门，但见书房窗纸透出昏黄光影，映着院中那株三百年的老梅——虬枝上积雪已厚三寸，偏有几朵红梅破雪而出，艳得像要滴下血来。“文渊兄。”推门时，来人卸了兜帽。炕上人猛然抬首。烛光跳跃间，但见此人年不过四十，面容清癯如削，唯有一双眼睛亮得骇人，正是幽州刺史崔琰。他盯着来人看了半晌，忽而大笑：“谢子安！你这太原谢氏的家主，不在晋阳围炉煮雪，倒来我这苦寒之地讨冻？”谢蕴抖落氅上寒霜，自怀中取出一卷帛书，轻轻推至炕桌：“文渊，你看此物。”崔琰展开，目光触及首行八字，指尖倏然发白。那帛是御用冰绡，字是朱砂掺金粉所书：“朕困于豺狼，神器将倾，凡我臣子，速勤王事。”落款处，一方小小的、鲜红的——“承运之宝”。“何处得来？”崔琰声音沙哑。“三日前，贵妃遣心腹宫女缒城而出，藏于发髻中带出的。”谢蕴压低声音，“今上被软禁在蓬莱别苑，已百日未见朝臣。羽林卫皆换上了司马家的私兵，宫门昼夜紧闭。朝中凡有异议者……”他做了个抹颈的手势。崔琰闭目，脑海中浮现去岁中秋宫宴。年轻的皇帝举杯时，袖口露出腕上淤青，却仍笑着对众臣说：“诸卿，满饮此杯。”那时他便疑心，如今想来，那笑里藏的全是刀。“司马昭之心。”崔琰睁眼，眸中寒光迸射，“他要学曹孟德？”“不止。”谢蕴自袖中又取一纸，“这是他昨日发出的‘求贤令’，名义上广纳天下英才，实则要各州郡遣子弟入洛为质。令中写明，凡刺史、太守之子，年十五以上者，须于正月十五前抵达京师。”崔琰长子崔玠，今年刚满十六。窗外风声凄厉，如万千鬼哭。老梅枝“咔嚓”一声，断落在雪地里。第一章·暗涌腊月廿六，涿郡。校场点将台上，沈驰按剑而立。北风卷着雪沫子扑在他脸上，那张被边关风沙雕琢了三十年的面孔，此刻凝如铁铸。台下三千玄甲军肃立无声，只有旌旗在风中猎猎作响。“将军。”副将赵破虏趋前低语，“刚得的消息，太原谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏，三家家主昨夜齐聚崔使君府中，密谈至四更。”沈驰不语，目光投向南方。天际灰蒙蒙一片，那是洛阳的方向。“还有……”赵破虏喉结滚动，“洛阳有商队带来口信，说……说夫人病了。”沈驰按剑的手背青筋暴起。夫人谢氏，谢蕴堂妹，去岁携幼子入洛省亲，竟被司马氏扣作人质。司马家传来的话很客气：“洛中名医荟萃，宜于调养。”这一“调养”，便是九个月。“将军，咱打吧！”赵破虏双目赤红，“三千儿郎，哪个不是您从死人堆里背出来的？只要您发句话，今夜就能南下……”“然后呢？”沈驰终于开口，声音沙哑如砾石相磨，“三千人，能破洛阳十万守军？还是能让司马仲达放开城门？”赵破虏语塞。沈驰解下腰间酒囊，猛灌一口。劣质烧刀子灼过喉咙，却暖不了胸腔里那块寒冰。他想起十七年前，也是这样的雪天，老刺史崔烈拍着他的肩说：“沈二郎，幽州的北门，老夫交给你了。”那时他不过是个校尉，麾下只有三百残兵。如今老刺史早已作古，其子崔琰将幽州经营得铁桶一般。可他沈驰守了十七年的，究竟是什么？是大魏的江山，是崔家的恩义，还是……身后这三千兄弟的性命？“传令。”沈驰突然转身，“全军拔营，移防蓟城。”赵破虏愕然：“蓟城？那是往南二百里！将军，咱们的防区在居庸关……”“司马家要各州质子入京。”沈驰望向南方，眼神复杂，“使君独子，不能去。”腊月廿八，蓟城崔府。崔琰站在廊下看雪。长子崔玠跪在身后，脊梁挺得笔直。“儿愿入洛。”少年声音清朗，犹带稚气。“你知道去了会怎样？”“知道。”崔玠抬头，眼中映着雪光，“为质，囚禁，或死。”崔琰转身盯着儿子。这张脸太像亡故的夫人，尤其那对眉眼，清澈得让他心头刺痛。“既然知道，为何还要去？”“因为父亲不能去。”崔玠叩首，“幽州十万军民，系于父亲一身。儿若不去，司马氏便有借口发兵幽州。届时战火一起，生灵涂炭。儿一人的性命，换幽州三年太平，值得。”“三年？”崔琰惨笑，“你以为司马家得了质子，就会给幽州三年时间？”“至少能给父亲筹措的时间。”崔玠又拜，“父亲，儿今年十六，不是孩童了
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