卷四外交
开春母病愈，屹始下山。首访三十里外“琅嬛书院”。山长沈观，昔年受林父赠舟资赴考，今已皓首。见名刺，泫然执屹手：“故人之子，竟长成如松矣！”
然问学极其严苛。先试以“《春秋》微言大义”，屹对答如流；继出九章算题，屹以树枝划地，须臾得解。沈公拍案：“孺子可教！”乃引入藏书阁，指万卷琳琅：“此间有真学问，亦有死学问，汝能辨乎？”
屹居书院三月，白昼披阅，夜则与寒士学子辩难。有狂生以“器用之学”诘问：“今世需通漕运、精算术、明律例之器用之才，子空谈‘不器’，岂非迂阔？”
屹答：“君所谓器用，乃术也。漕运需知天文水文，算术需通象数之理，律例需究人情天理——此皆道之所寓。拘于术而不知道，如匠人持尺而不识材性，终为下乘。道通而术自生，故君子求不器，正为成天下大器。”
满座寂然，狂生肃揖谢过。
旋访镜湖退隐御史周勉。公年逾古稀，于水榭设“无言棋局”——对弈三局，不发一语。首局周公凌厉如剑，屹惨败；次局周公绵密如网，屹再败；终局周公落子奇诡，屹沉吟一炷香，忽弃子起身，对湖长揖。
周公大笑：“汝知为何败？”
屹曰：“首局败于不知己，次局败于不知彼，终局——败于拘泥棋枰。前辈以棋局示我：世事如棋，然天地更大棋局也。局内厮杀，纵胜亦小。”
周公立起，执其手曰：“可传吾衣钵矣！”遂授《刑名鉴衡》十二卷，皆毕生断狱心得，末页朱书：“法者，器也；仁心，所以运此器者也。”
秋日访药肆“回春堂”，掌柜孙思摩挲名刺，良久叹曰：“令尊所赠非金，乃一句偈也。”取泛黄纸条，上书：“医人身易，医人心难。”孙曰：“吾悬壶五十载，方解此意。”引屹入丹室，不授方剂，而指满架药材：“汝观之，何为君臣佐使？”
屹对曰：“如治国，君主治纲领，臣辅实施，佐者纠偏，使者通达。”
孙拊掌：“善！然病有万变，岂可固守成方？”乃授《变方要旨》，开卷即云：“上医医国，中医医人，下医医病。医者自身，不当为成方之器。”
腊月，江船行主赠一叶扁舟，曰：“令尊昔云：‘读万卷书，行万里路，孰重？’吾答行路重。令尊笑曰：‘在心为万里，足不出户亦可行之。’今赠舟，愿汝真行万里。”
卷五渐磨
五载光阴，屹游学江左，所交有樵夫、渔父、茶僧、铁匠。每有所得，夜必焚香默坐，以心念印于玄玉。玉中图文愈丰，竟现《墨子》失传“备御”诸篇、《乐经》残谱，乃至神农以前草木图谱。
然亦生困惑。某夕对玉自语：“百家学说，何以常相抵牾？儒者重礼，道者贵生，法家严刑，墨家尚同——孰为真？”
玉面忽漾清辉，现新文：“百川争流，终归沧海。月印万川，月只一轮。”
屹怔忡间，闻陆公声自后至：“大哉问！昔孔子问礼老聃，荀子非十二子，程朱辩难百日——学问在磨勘中明。汝试思：匠人制器，何以需砥石？”
“去瑕存精。”
“然也。百家争鸣，即是互为砥石。然须自知：汝是持器之人，非待磨之器。可兼收并蓄，不可失却本心。”
除夕，屹归山侍母。是夜大雪，陆公忽至茅舍，携自酿松醪。三人围炉，公问：“七年矣，汝今解‘君子不器’否？”
屹敬答：“弟子浅见：不器者，一曰不固守一术，如水利万物而无形；二曰不为他人之器，保心志自由；三曰——不自视为已成之器，永怀精进之心。”
苏氏颔首，陆公饮尽杯中酒，忽道：“汝可知老朽来历？”
卷六真秘
陆公解麻衣，露左肩，上有青铜烙印，状如覆斗。公淡然曰：“此天牢‘永锢’印。老朽本钦天监灵台郎，永乐年间，因私窥天机，以‘妖言乱政’入罪。狱中遇异人，传玄玉所在。越狱后毁容改姓，守此山四十载。”
又曰：“所谓云门心法，实无秘传。那二十四字，人人可解，然非经朝暮风雨、内外渐磨，不能体悟万一。历代得见此玉者七人：汉之张衡，作浑天仪而悟‘君子不器于官’；唐之李泌，出将入相而持道心；宋之沈括，于万物中见学问——皆不以器自限者也。”
取青玉置火光中，玉体渐透，内中竟藏素绢，书蝇头小楷三千言，标题骇然：《器论》。
其文开宗明义：“世之论器者，皆囿于形用。殊不知，最大的‘器’乃是天地——天载日月星辰，地载山河万物。然天地不言，四时行焉，此乃‘不器’之至境。人之为学，当效天地：有容乃大，无执故常。”
中段详述：“少年挺立，谓志节也；学问真秘，在体用也；朝暮风雨，喻磨砺也；盛德育子，本于家也；内师母贤，明德之基也；外交良士，观照之镜也。渐磨薰蒸四字最要——渐者，不骤进也；磨者，去瑕也；薰者，润物无声也；蒸者，自内而发也。四功俱足，乃能不器