福王走到太师椅前坐下，端起茶杯，却没喝。
他在想。
想陈越那小子——从冰棍到牙刷，从慈宁宫到“神农堂”，每一次都像泥鳅，滑不溜手。
公开比试？
倒也不是不行。
赢了，能狠狠踩陈越一脚，顺便把“神农堂”的污名洗掉——毕竟能赢过“御用牙匠”的人，医术能差到哪去？
输了……
福王眼神冷了下来。
“你若再输。”他缓缓开口，“不用你提头，本王自会派人去取。”
墨炎浑身一颤。
“属下……明白。”
“好。”福王放下茶杯，“三日后，本王会让人放出风声——‘民间神医’墨炎，挑战‘御用牙匠’陈越，公开辨药。地点，就在前门大街搭台。规则你定，赌注……”
他顿了顿。
“就赌，输者自断右手，永不行医。”
墨炎激灵灵打了一个冷战。
可他没犹豫，重重点头“是！”
福王摆摆手，示意他退下。
墨炎爬起来，躬身退出房间。
门关上后，福王才重新端起茶杯，呷了一口。
茶已凉了。
他皱眉，将杯子重重搁在桌上。
“陈越……”他低声念着这个名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，这次你怎么接。”
窗外，老梅枝头最后几片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下来。
落在青石板上，悄无声息。
三日后，陈越值房。
陈越刚从太后宫里看牙回来，一进院子，就看见修安等在值房门口。
脸色不太好看。
“大人。”修安凑过来，压低声音，“外头……传开了。”
“什么传开了？”
“说‘药王’墨炎要跟您公开比试辨药，两日后在前门大街搭台，输者自断右手，永不行医。”修安语速很快，“现在满京城都在议论，茶楼酒肆都在说这事儿。”
陈越脚步顿了一下。
然后继续往前走。
“哦。”
就一个字。
修安愣了“大人，您……您不着急？”
“急什么。”陈越推开值房门，走进去，在椅子里坐下，“人家搭台唱戏，咱们去看热闹——多好。”
“可赌注是右手啊！”修安跟进来，关上门，“那药王墨炎浸淫药道几十年，辨药功夫肯定不浅。您虽然医术高明，可毕竟……”
“毕竟我是牙医出身？”陈越接过话头，笑了笑，“牙医怎么了？牙医就不是医了？”
修安被噎住。
陈越倒了杯茶，慢慢喝着。
茶是温的，刚好入口。
“他选辨药，是觉得我根基浅。”陈越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是从哪儿来的。”
修安没听懂“大人是说……”
“我是说。”陈越转过头，看着他，眼里有种奇怪的光，“这世上有些本事，不是靠年头堆出来的。”
他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《本草纲目》。
书页泛黄，边角磨损。
他翻开，里头密密麻麻写满了批注——有些是前主人写的，有些是他自己添的。
“去帮我办件事。”陈越说，“把京城里能买到的所有药材——无论贵贱，无论常用罕见——每样买一钱回来。记住，要散的，不要成药。”
修安睁大眼“所有？那得……那得上千种！”
“那就买上千种。”陈越合上书，声音很平静，“两日后，我要让墨炎知道一件事——”
他顿了顿。
“有些东西，不是活得久，就一定能赢。”
窗外风起，吹得值房门板轻轻晃了晃。
吱呀，吱呀。
像在敲着什么节奏。