枪炮声震耳欲聋。第145师师长孟存仁趴在临时挖的战壕里,望远镜里,日军的进攻队形如蝗虫般涌来。

    “师座,876团顶不住了!”参谋长满脸是血地爬过来,“日军火力太猛,还有坦克!”

    孟存仁咬牙“顶不住也得顶!舒城是六安的门户,舒城丢了,六安就危险了!”

    但现实是残酷的。第145师在之前的战斗中已经伤亡惨重,现在全师能战斗的不到五千人。而对面的日军第6师团坂井支队,却是齐装满员的精锐,还有航空兵支援。

    上午九时,三架日军轰炸机飞临舒城上空。炸弹如雨点般落下,守军阵地被炸得七零八落。一枚炸弹落在师指挥部附近,两个参谋当场阵亡。

    “师座,撤吧!”副师长拉着孟存仁,“留得青山在,不怕没柴烧!”

    孟存仁看着前方正在溃退的部队,心如刀绞。舒城,这座有着两千年历史的古城,难道就要在自己手里丢了?

    但他知道,不撤不行了。继续死守,全师都得打光,而舒城照样守不住。

    “传令……”他的声音沙哑得几乎听不见,“交替掩护,向六安方向撤退。”

    命令下达,守军开始有序后撤。但日军追得很紧,尤其是骑兵部队,快速迂回,试图切断退路。

    孟存仁亲自带着师部警卫连断后。这支三百多人的队伍,装备最好,战斗经验最丰富,他们要为主力撤退争取时间。

    “弟兄们!”孟存仁站在一辆被炸毁的卡车旁,“咱们的身后,是几千个弟兄。咱们多顶一分钟,他们就能多撤一里地!怕不怕死?”

    “不怕!”三百多人齐声怒吼。

    “好!”孟存仁举起手枪,“跟我上!”

    警卫连向追兵发起反冲锋。这完全出乎日军意料——在溃退中还能组织反击的部队不多。日军前锋部队一时被打懵了,不得不停下来组织防御。

    战斗持续了半个小时。警卫连伤亡过半,孟存仁左臂中弹,简单包扎后继续指挥。

    “师座,主力已经撤出五里了!”通讯兵报告。

    孟存仁看了看怀表,上午十点二十分。他们顶了八十分钟。

    “撤!”他下令。

    残存的一百多人交替掩护,向西南方向撤退。日军还想追,但舒城城区还有零星抵抗,他们不得不分兵清剿。

    上午十一时,日军坂井支队完全占领舒城。支队长坂井德太郎少将骑着马进入城门,看着满街的废墟和尸体,脸上露出残忍的笑容。

    “报告将军,舒城守军主力已向六安方向逃窜。”

    “逃?”坂井冷笑,“他们能逃到哪里去?命令部队,休整两小时,然后继续追击。目标——桐城!”

    “哈依!”

    舒城沦陷了。这座以“龙舒之地”闻名的古城,在战火中呻吟。街上,日军士兵正在挨家挨户搜查,枪声、哭喊声、狂笑声此起彼伏。

    一个日军少尉踢开一家药店的门,老郎中颤抖着跪在地上“太君……太君饶命……”

    少尉看都不看他,径直走到药柜前,把值钱的药材往袋子里装。装完了,他转身一枪托砸在老郎中头上“支那猪!”

    老人倒在血泊中,眼睛还睁着,看着被洗劫一空的药铺。这是他祖传三代的铺子。

    城外,孟存仁带着残部艰难撤退。他回头看了一眼舒城方向,那里浓烟滚滚。

    “师长,咱们去哪?”一个断了胳膊的士兵问。

    “六安。”孟存仁说,“六安要是守不住,就去霍山,去大别山。只要人还在,就能继续打。”

    他看了看身边这些伤痕累累的士兵,突然想起昨天看到的传单——共和的《论持久战》。上面有一句话“战争的伟力之最深厚的根源,存在于民众之中。”

    也许,共和说得对。光靠军队不行,要发动老百姓。可是怎么发动?拿什么发动?

    孟存仁不知道答案。他只知道,现在要做的,是活下去,把队伍带出去,继续战斗。

    下午“安宅”号炮舰的烟囱喷出浓烟,舰艏劈开浑浊的江水。波田重一站在舰桥上,举着望远镜观察两岸。长江在这里还算平缓,两岸是肥沃的冲积平原,稻田里的秧苗绿油油的。

    “将军,舰队已经通过金陵。”参谋长报告,“前方就是马当要塞了。”

    波田点点头。马当,长江中游第一道天险。**在那里布置了重兵,号称“铁锁横江”。

    “海军扫雷队有消息吗?”

    “已经清理出主航道,但支那军布设的水雷很多,而且有些是旧式锚雷,扫起来很麻烦。另外,岸防炮台还在抵抗。”

    波田看了看手表,下午两点。按照计划,明天拂晓对安庆发起进攻。时间很紧。

    “告诉海军,必须在今晚打开马当通道。陆战队做好抢滩准备,如果有必要,直接在马当登陆,拔掉岸防炮台。”

    “哈依!”

    命令传达下去。庞大的舰队继续逆流
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