道？”他声音抖得不成调。张猛不答，只将染血短刀插回腰间，右手猛地一握！悬浮血珠应声炸裂！赤色漩涡轰然坍缩，化作七道火线，如灵蛇归穴，尽数射入七座水塘！火线没入水面，不见波澜，可下一瞬——咚！咚！咚！咚！咚！咚！咚！七声闷响自水底传来，似巨鼓擂于人心深处。水面骤然沸腾，七股黑水冲天而起，在半空凝滞、塑形，化作七尊披甲持戟的玄甲神将！神将面目模糊，唯见甲胄缝隙间钻出无数蠕动诡虫，虫躯彼此交缠，构成铠甲纹路；手中长戟刃口，则是千万诡虫叠成的锯齿！“漕帮供奉的‘七煞镇河将’……”张猛冷笑，“供奉？分明是寄生！你们把活人当饵，用三百一十九颗心脏喂养它们，再让它们把命气反哺给你们这些吸血的官儿！”话音未落，七尊玄甲神将齐齐转身，七双空洞眼窝锁定了萧景川！神将脚下黑水如活物般蔓延，顷刻间漫过塘岸，浸透萧景川官靴，冰凉刺骨！他想拔腿后退，双脚却如生根般钉在原地——黑水中浮起无数苍白手掌，死死攥住他脚踝！“张大人！手下留情！”萧景川终于崩溃嘶喊，“是下官糊涂！是卢武平逼我……他拿我妻儿性命相胁！那七鼎图纸，是他亲手交予我的！他说只要按图行事，三年之内，下官必升任南都运河副监！”张猛眉峰一跳，却未动容。他缓步向前，靴底踏过黑水，水面竟如镜面般平静无波，倒映出他冷峻侧脸。“图纸在何处？”“在我书房暗格！夹层第三块砖……”萧景川涕泪横流，“求大人饶我一命！我愿戴罪立功！我……我知那母体真身！”张猛脚步一顿。萧景川如蒙大赦，急急道：“它不在杆子里！杆子只是诱饵！真正的母体，是漕帮分舵地下三层那口古井！井壁刻着‘龙王吐纳图’，图中龙首所对方位，就是母体栖身的石龛！那石龛里……”他喉结滚动，声音陡然发虚，“……供着一尊无面泥胎。”张猛眼中墨色骤然翻涌，如浓墨滴入清水，迅速晕染开来。他忽觉胸口银链狂震，链坠竟自行离体悬空，表面浮现出蛛网般的裂痕！与此同时，七尊玄甲神将齐齐仰天咆哮，声浪化作实质黑风，刮得众人脸颊生疼！风中，无数诡虫振翅之声汇聚成潮，隐隐拼出两个字：“祭——品——”张猛霍然转身！只见原本空无一人的西塘岸边，不知何时立着一个身影——玄色斗篷遮住头脸，只露出半截苍白下巴。那人手中托着一只青釉瓷碗，碗中盛满粘稠黑血，血面浮着七粒金粟，正随血波轻轻晃荡。“许源？”张猛低喝。斗篷人缓缓抬头。月光勾勒出一张清俊面容，可那双眼睛——左眼澄澈如初生婴儿，右眼却是一片混沌灰白，瞳孔深处，有无数微小诡虫正沿着螺旋轨迹疯狂爬行！“小人。”许源开口，声音竟分作两重叠，一清越，一沙哑，“您猜错了。母体，从来不在井里。”他托起瓷碗，碗中黑血骤然沸腾！七粒金粟腾空而起，化作七道金线，如活物般射向七尊玄甲神将！金线没入神将甲胄，那些蠕动诡虫瞬间僵直，随即寸寸碎裂！神将庞大的身躯开始龟裂，裂痕中透出刺目金光——原来它们并非实体，而是由无数诡虫以金线为骨、黑血为肉，强行捏合而成的傀儡！“真正母体……”许源右眼灰白褪去，恢复常色，唇角却勾起一抹近乎悲悯的弧度，“是您啊，小人。”张猛瞳孔骤缩！他低头看向自己右臂伤口——血已止，可创口边缘，竟浮现出细密金线，正缓缓向皮肉深处钻去！更骇人的是，他胸腔内，那颗搏动的心脏表面，赫然覆着一层薄如蝉翼的金色丝网！丝网之下，一只拳头大小、通体晶莹的诡虫静静蛰伏，虫首微扬，复眼开阖间，映出张猛惊愕的脸！“您腹中火，焚尽天下诡祟……”许源声音轻如叹息，“可您忘了，最烈的火，烧得最久的，从来都是自己。”张猛喉头一甜，一口黑血涌至唇边。他强行咽下，抬手抹去嘴角血迹，动作依旧沉稳。可就在他指尖触到唇角刹那，那抹血迹竟如活物般蜿蜒爬行，化作一条细小金线，倏然没入他耳后！七尊玄甲神将彻底崩解，化作漫天金粉，簌簌飘落。金粉触及黑水，水面立刻蒸腾起袅袅青烟，烟气聚而不散，凝成一行飘渺篆字：【命火自焚，方见真身】张猛凝视那行字，忽然笑了。笑声低沉，却无半分苦涩，反倒有种尘埃落定的释然。他缓缓解开胸前衣扣，露出精悍胸膛——皮肤之下，无数金线如藤蔓般虬结缠绕，正随着他心跳微微搏动。而在心脏正上方，皮肤竟微微隆起，形成一枚清晰掌印轮廓，掌心位置，金线最为密集，几乎织成一片璀璨光斑。“原来如此。”他喃喃道，声音轻得只有自己听见，“那日九里桥皇庄，我剖开病畜头颅取出虫卵……虫卵里，本就该有一枚金印。”许源静静看着，斗篷在夜风中纹丝不动。他右眼复又灰白，瞳孔深处，那无数诡虫的螺旋爬行轨迹，竟与张猛皮肤下金线的走向，严丝合缝。远处，平昌县城墙之上，一只夜枭悄然停驻。它歪着头，左眼漆黑如墨，右眼却闪烁着与许源同源的、混沌灰白的微光。它轻轻啄了啄翅膀，羽尖落下几星暗金碎屑，随风飘向七口水塘——塘中黑水表面，正悄然浮起第七朵、也是最大一朵的墨绿浮萍，缓缓旋转，中心一点金芒，愈发明亮。