定这个新来的八流丹修，连出手的资格都没有。千钧一发！许源动了。他没去拦那颗肉芽，也没扑向康元堂，而是猛地攥紧右手——掌心那枚温养七日的“守心钱”应声爆裂！铜屑纷飞中，一道细若游丝、却炽白如熔金的龙息悍然射出，不取肉芽，不取康元堂，而是精准无比地撞向护心镜边缘一道尚未完全亮起的符文节点！“嗤——”一声轻响，如同沸油泼雪。那道节点骤然黯淡，继而熄灭。整座金环剧烈震颤，符火明灭不定，镜面映出的康元堂笑容僵了一瞬。就是这一瞬！老刘闷哼一声，七窍流血，却借着符阵紊乱的刹那反冲之力，左手闪电般探出，一把扣住康元堂持虫的右手腕！“贱婢！你根本不是赵郎中的外甥女！”老刘声如破锣，眼中血丝密布，“你是‘蚀影门’的余孽！当年山海关破城时，你们就该和建奴一起埋进渊虚！”康元堂腕骨在他手中发出不堪重负的咯咯声，却毫不挣扎，只歪着头，用那双含情脉脉的眼眸望着老刘，声音甜软：“刘头儿……您记错了呢。蚀影门？我们早就不叫那个名字啦。”她顿了顿，舌尖轻轻舔过自己下唇，那动作妖异又天真：“现在，我们都叫……‘归墟使’。”“归墟使”三字出口，围困四周的幽灵骑兵齐齐勒马。马首低垂，甲胄缝隙中，缓缓渗出粘稠如沥青的黑色物质，那物质落地即融，竟与脚下黄沙融为一体，沙粒表面浮起一层幽暗光泽，仿佛整片大地，正被某种不可名状之物缓缓“浸染”。蚀理，正在加速。老刘面色铁青，手上力道更重，可康元堂腕骨未断，皮肤下却传来一阵令人牙酸的“窸窣”声——无数细小的、半透明的幼虫正顺着她的血脉急速游走，在皮下拱出蜿蜒的凸起，最终汇聚于她被老刘扼住的手腕内侧，形成一枚微微搏动的、婴儿拳头大小的暗红肉瘤！肉瘤表面，睁开一只竖瞳。瞳孔深处，倒映出许源的身影。许源浑身汗毛倒竖。他认得这只眼。七禾台镇，黑狐爷背对月光站在屋脊时，后颈衣领缝隙里，也曾闪过这样一只竖瞳——冰冷、古老、漠然，仿佛俯瞰蝼蚁的神祇。原来黑狐爷身上，也寄生着母体？不，不是寄生。是共生。是契约。是……祖地血脉与渊虚蚀理之间，那根无法斩断的、名为“羁绊”的脐带。许源脑中电光石火——白狐说，登名族谱者，可离祖地而存，但影响不减；未登名者，离地则绝育。可若登名者主动接纳渊虚侵蚀，以身为皿，以血为引，是否就能……驯服蚀理？黑狐爷不是在逃避诡变。他在尝试与渊虚谈判。而眼前这个康元堂，以及她背后的“归墟使”，显然选择了另一条路——不是驯服，是献祭。将整个平昌县、整个定真县，乃至北都周边，作为祭品，献给渊虚深处某个沉睡的存在，以此换取……彻底挣脱“人”的桎梏，成为凌驾于浊间与正州之上的“新神”！风沙骤歇。天地间只剩下那颗搏动肉瘤的“咚、咚”声，沉重如鼓，敲在每个人的心尖上。康元堂笑了。她手腕一抖，老刘竟被一股沛然巨力掀飞出去，重重砸在护心镜上。镜面轰然炸裂，金环溃散，符火尽熄。幽灵骑兵齐齐仰首，发出无声的嘶啸，甲胄缝隙中涌出的黑液陡然暴涨，如活物般漫过地面，朝着采药队众人脚踝急速蔓延！田贵瘫倒在地，脖颈薄膜下，那颗赤红肉芽已膨胀至鸽卵大小，表面裂开细纹，渗出蜜糖般的金液——那是人类生命力被榨取到极致的结晶。许源依旧站在原地，左手缓缓抬起，掌心向上。他没看康元堂，没看老刘，没看那些惊恐奔逃的采药人。他的目光，穿透翻涌的黑液，穿透狂舞的风沙，落在远处界碑之上。碑身那层灰膜，已蔓延至碑顶。而在灰膜覆盖的死角，石缝里，钻出一株细弱的、通体雪白的野花。花瓣薄如蝉翼，蕊心一点朱红，正随风轻轻摇曳。那是……白狐族的“守心草”。只生于祖地冻土，离地三寸即枯，离地三里即朽。唯有登名族谱者，其血所润之地，方能绽放。许源的右手，悄悄摸向腰后——那里，藏着一张折叠整齐的素笺。白狐交给他时，纸上还带着体温与幽香。他一直没展开，因为知道，一旦展开，上面必有卢武平亲笔写就的、盖着运河衙门朱砂大印的调令。调令内容他已猜到：命定真县县僚，即刻封锁渊虚外围百里，凡持“归墟使”信物者，格杀勿论。可这张调令，此刻毫无用处。因为定真县县僚，早在昨夜，就已被康元堂亲手灌下了一碗掺了“蚀沙”的茶汤。此刻正躺在县衙后堂，身体一半化为陶土，一半尚存血肉，口中喃喃重复着同一句话：“……界碑未倒，禁地不破……界碑未倒……”许源缓缓摊开左手。掌心，静静躺着一枚青玉小印。印纽雕作盘踞狐首，双目镶嵌两粒血色朱砂。正是白狐临行前塞入他手中的“祖地信物”。玉印入手微凉，随即变得滚烫。一股浩瀚、苍茫、带着亘古寒意的气息，顺着掌心劳宫穴，如决堤之水，轰然涌入他的四肢百骸！许源眼前景象骤变——不见风沙，不见骑兵，不见康元堂。只见无边雪原。雪原尽头，矗立着一座由万具狐尸堆叠而成的巍峨冰山。每具尸身皆面朝北方，口中衔着一枚冰晶，晶内封存着一点微弱却倔强的、属于“人”的灯火。山巅，一袭玄色长袍猎猎作响。黑狐爷负手而立，背影孤峭如刀。他缓缓转过头，脸上覆着半张青铜鬼面，鬼面之下，一只眼睛漆黑如墨，另一只眼睛，却是纯粹的
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