神像中庞大的香火，顺利地将八首大鬼全身鬼性消磨干净。原本八首身上一片漆黑，一大堆眼睛有的血红有的惨白有的碧绿，但现在，它的身躯整体变成了一种暗灰色，就像是香炉中累积的香灰。眼睛也变成了...船行三日，运河水色渐由浑浊转为青碧，两岸稻浪翻涌，桑林如盖，浙省的湿气裹着草木清气，扑进舱内。纪霜秋倚在舷窗边，指尖无意识捻着袖口一道细密针脚——那是郎小八娘亲手缝的，针脚歪斜却结实，像他本人一样莽撞又执拗。她忽然想起昨夜在码头上，那艘龙旗慢轮破开千帆时，周雷子指着船头金漆雕纹嚷了一句：“这龙爪是五趾？咱北都衙门的船，可只配四趾！”于云航立刻捂住他嘴，压低声音道：“闭嘴！龙旗是礼部新颁的制式，五趾是陛下特许西阁用的‘破格’！”破格二字咬得极轻，却像一枚铁钉楔进纪霜秋耳中。她收回手，望向远处水天相接处浮起的一线灰白——那是浙省首府临安城的轮廓。案卷里说，老母会最早发迹之地，就在临安城南三十六里的运河支流“银鳞浦”。那里曾有座废弃的龙王庙，庙后古井干涸百年，去年春汛突涌甘泉，井壁爬满银鳞状苔藓，信众便称此乃“水母娘娘显圣之喉”。运河衙门派人填井，当夜暴雨倾盆，井口喷出丈高水柱，直冲云霄，次日井水竟泛出淡青荧光，照得人影如鬼魅。自此，银鳞浦再无人敢提“填”字。船近码头，纪霜秋已让周雷子带五十人提前下船，在码头外三里设哨。非为防贼，而是防“香火”。案卷附录里夹着一张泛黄纸条，是浙省按察使司密报：每逢朔望，银鳞浦信众必携香烛沿河跪拜，香灰随风飘散，遇水即凝成絮状浮膜，覆于水面三日不散。有漕工误饮此水，当夜癫狂，指天嘶吼“娘娘赐我鳞甲”，浑身皮肤皲裂渗血，七日后化为一具覆满青灰鳞片的干尸。运河衙门验尸后焚其躯，骨灰入水，翌日下游三十里渔村，所有活鱼腹中皆生银鳞。纪霜秋踏下跳板时，足底传来异样触感。不是寻常青砖的坚硬，而是微弹、微凉，似踩在某种巨大生物的软肋之上。她低头，靴底沾着几缕半透明丝絮，正缓缓蜷曲，仿佛有生命般朝她脚踝攀援。身后狄没志低呼一声：“大人！”话音未落，纪霜秋反手抽出腰间短匕，寒光一闪，丝絮应声而断。断口处沁出淡青汁液，蒸腾起一缕甜腥雾气。她屏息后撤半步，袖中滑出一枚铜钱——玉樵声所赠的“镇煞钱”，钱面阴刻北斗七星，阳铸“百无禁忌”四字。铜钱贴于掌心，那丝絮倏然僵直，继而蜷缩成灰，簌簌坠地。码头官吏早已候着，为首的巡检使满脸堆笑，双手捧来一方紫檀匣：“纪千户，这是临安府尹亲备的‘迎宾茶’，采自天目山云雾峰顶，三年陈普洱……”话音未落，纪霜秋抬手截断：“不必。本官要见银鳞浦里正、漕帮‘浪里鳅’张六斤、还有……去年填过龙王庙废井的三个民夫。”巡检使笑容一滞，额角沁出细汗：“这……张六斤他昨日就……”“死了？”纪霜秋声音平平，却让四周空气骤然发紧。“不、不是！”巡检使慌忙摆手，“他昨儿个夜里忽发急症，如今在府衙医馆躺着，口不能言，手不能动，但……但脉象尚稳！”他偷觑纪霜秋神色，见对方毫无波澜，只得硬着头皮续道：“至于那三个民夫……前日结伴去湖州贩绸，船行至半途，遇大雾迷航，至今未归。”纪霜秋终于抬眼，目光如两枚冰锥刺入巡检使瞳仁：“雾？银鳞浦一带，七月何来大雾？”巡检使喉结滚动，却发不出声。身后一个年轻书吏忍不住插话：“纪千户明鉴！那雾……那雾是粉的！青灰色，沾衣即染，洗都洗不净！”话音刚落，他腕上露出一截皮肤，赫然覆着薄薄一层青灰鳞屑，正随呼吸微微翕张。纪霜秋不再看他，转身走向停在码头边的马车。车厢内，于云航已铺开临安舆图，指尖点在银鳞浦位置：“大人，怪就怪在这里——按理说，运河支流交汇处必有淤泥沉积，可银鳞浦河床，全是拳头大的卵石，光滑如镜，水下连水草都不长一根。更奇的是，卵石缝隙里，常年渗出细若游丝的青气，遇风即散，遇水则聚。”“青气？”纪霜秋摩挲着袖中那枚温热的镇煞钱，“可是带腥甜味？”于云航猛地抬头：“大人如何得知？！”纪霜秋未答，掀开车帘望向远处。暮色正沉，运河水面浮起一层薄薄青霭，宛如无数细小的水母在幽暗中开合。她忽然记起案卷末页，被朱笔圈出的一句浙省老农俚语：“水母娘娘不渡夜行人，因她怕黑——黑处无光，照不见她身上鳞。”怕黑？纪霜秋唇角微扬，指尖在舆图银鳞浦位置重重一点：“传令，今夜子时，所有听东阁人手，带三样东西到银鳞浦汇合：桐油、雄黄、还有……每人一口装满清水的陶碗。”子夜时分，银鳞浦畔。三百听东阁精锐呈环形散开，桐油泼洒成圈，雄黄粉在圈外撒出三道赤红弧线。纪霜秋立于圈心，手中陶碗清水澄澈，倒映漫天星斗。她忽然屈指一弹，一滴鲜血坠入碗中，漾开一朵猩红涟漪。血未散，水面忽起细微震颤，碗底星影扭曲变形，竟渐渐勾勒出一张模糊人脸——眉目婉约，唇角含笑，额间一点朱砂痣，正与案卷所附“水母娘娘神像”拓片分毫不差！“来了。”纪霜秋低语。刹那间，浦面青霭翻涌如沸，无数青灰丝絮自水中腾起，织成一张巨网兜头罩下！桐油圈轰然燃起幽蓝火
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