起微妙的感觉。她与它们说话时的神情，与平时完全不同——那张清冷如霜的脸上，此刻竟带着一丝柔和。眉眼舒展开来，唇角微微上扬，整个人像是卸下了什么重担，回到了某种本真的状态。那头异兽忽然前膝跪地，将额头抵在雪千寻脚前的泥土上。其余几头也纷纷效仿，一时间，五彩的羽毛在林间光芒的映照下，铺成一片绚烂的锦缎。雪千寻蹲下身，与那头领头的异兽对视。她口中的声音越来越长，越来越复杂，时而低沉，时而轻快，像是在讲述一个很长的故事。那异兽偶尔低鸣几声，或抬头看她一眼，像在回应，又像在追问。这是一场真正的对话。人与兽，用最古老的方式交流。良久，雪千寻站起身，轻轻拍了拍那头异兽的头。异兽低鸣一声，带着同伴转身离去，几步之后又回头望了一眼，才消失在密林深处。“它们说，”雪千寻开口，声音柔和，“这片森林叫‘万灵森’。这里的异兽，都是当年那些灵兽的后裔——但血脉已经很淡了，淡到几乎记不起祖先的模样。”南宫安歌点头，示意她继续。“我问它们，可知神兽后裔的踪迹。”雪千寻顿了顿，望向森林更深处，“它们说，森林深处有一道峡谷。那里是绝对的禁地，但却是许多异兽向往的地方——据说进入那道峡谷，便能褪去凡胎，成为真正的妖兽。”“可是……”“可是所有进去的异兽，没有一个能出来。”雪千寻接过他的话，“没有一个。所以它们皆不知道峡谷里面有什么。只知峡谷中时常会传出吼声——不知是困于其中的异兽在哀鸣，还是神兽的后裔在咆哮。”南宫安歌沉默。若其中真有神兽后裔的踪迹，值不值得去冒险？可若那峡谷……真是有去无回的绝地……“但奇怪的是——”雪千寻忽然转过身，望向另一个方向，“那片石林，它没听说过。”南宫安歌沉默了半晌。“这森林如此之大，它没见过、没听过，也属正常……”雪千寻忽然莞尔一笑：“或许，我还有别的法子。”她袖口滑出一支玉笛，通体莹白，在昏暗的林间泛着温润的光。她将玉笛放在唇边。没有婉转的乐曲，没有悠扬的调子，只有一串清脆的鸟鸣声从笛孔中跳跃而出——短促，清亮，像是林间最寻常的鸟雀在呼唤同伴。南宫安歌正疑惑间，不远处的树梢上，忽然传来一声回应。一只巴掌大的小鸟扑棱着翅膀飞下来，通体翠绿，唯有头顶一撮朱红，像是戴了顶小红帽。它落在雪千寻肩头，歪着脑袋看她，乌溜溜的眼睛里满是好奇。雪千寻神色一喜：“翠羽朱冠——这是‘嘟儿雀’，古籍中记载的灵兽，知晓百事，没想到此地真有后裔。”她又发出一串鸣叫，那小鸟也跟着叽叽喳喳回应，一鸟一人，竟真像在聊天。片刻后，雪千寻抬起头，眼中的喜色褪去几分，换上了凝重。“它说，它远远见过那片石林。”南宫安歌疑道：“远远？”雪千寻顿了顿：“在那……峡谷对面。”“……”“它说，父辈从小就告诫它们，不能靠近那道峡谷——很危险，去了就回不来。”雪千寻轻轻抚了抚肩头的小鸟，“所以它也只是远远看过，从不敢靠近。”小鸟又叽叽喳喳叫了几声，像是在补充什么。雪千寻听罢，望向南宫安歌：“它说，没有别的路，只能跨过峡谷。”南宫安歌眉头紧锁：“没有别的路？这峡谷有多长？？”雪千寻又问了小鸟几句，摇摇头道：“它说，没有尽头……”南宫安歌有些糊涂了。小鸟知晓百事，它说不清楚，也就只能这样了。雪千寻沉默了半晌，道：“我倒是想去那峡谷看看，或许真有神兽后裔的踪迹！”南宫安歌看着她，终于问出心中积压已久的话：“千寻，能不能告诉我，你寻找神兽后裔的真正目的？”雪千寻没有立刻回答。风穿过林间，吹动两人的衣袂。良久，她才缓缓开口：“义父……他吩咐我去紫云学院，就为寻找这些古籍，寻找神兽的踪迹。”南宫安歌心中一沉。他想起“众妖祖庭”，想起归溯者，想起那些监控之物——远古的域外势力，或许与现在欲临此界的神殿，与幽冥殿有关。千言万语在他心中翻腾，却不知该如何说起。半晌，他终于长吁一口气：“幽冥殿所谋，绝非简单的神兽后裔。我现在不能完全确定，但这背后必定有不可告人的惊天阴谋，或许……会危及此界的安稳。”雪千寻并未露出意外的神色，反而若有所思：“我也对此有些怀疑，这才摆脱了夜游魂的跟随。他们明为护卫，实为监察。”南宫安歌一怔，旋即心中涌起复杂的情绪。他看着她，忽然生出满腔柔情：“千寻，我总觉得，这是一盘巨大的棋局。我……或许你……皆是这棋局中的棋子。我知道你心底善良，幽冥殿并非长久栖身之处，你是否想过……”话音未落，雪千寻忽然抬头望着他，呆滞了半晌。然后她开口，声音很轻，却一字一字砸进他心里：“很久以前，我便想过。”她顿了顿，眼眶微微泛红。“义父虽待我不薄，但不过是因为我有些用处。收养我的父亲……本是被幽冥殿的人所害。只是……他杀了罪魁祸首，认我为义女，待我如亲生。”南宫安歌心头一震。他知道这段过往，但此刻听来，又是另外一番滋味。雪千寻的眼眶已经湿润。埋在心里最不愿记起的事情，一幕幕浮现。南宫安歌不由伸手，扶住她微微发颤的双肩。“我不知道我的出生，我的父母身在何方，为何弃我不顾……也许，我只是想找个安稳的栖
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