她眼眶微微泛红，扑通一声跪倒在地：“晚辈愿意，多谢前辈收留！”
许星遥微微颔首，道：“起来吧，此去路途遥远，一路小心。到了寒星寨，告诉他们，我很快便会返回。”
李红桃双手接过玉牌，珍而重之地收起来，起身道：“是。前辈此去，也请多多保重。”
许星遥点点头，不再多言，转过身去，袍袖轻拂，便化作一道灰色的遁光，向着南方破空而去。
三日后，南离府故地，南部某处山林。
这里的气候终年如同盛夏，虽然已经时值深秋，但依旧是一副郁郁葱葱的景象。许星遥隐匿在一株古树的浓密树冠之中，目光透过层层叠叠的枝叶缝隙，望向下方蜿蜒曲折的山道。
这三日里，他一路向南，越过北部由南离盟代为管理的地带，深入到了铁骨楼直接控制的区域。与北部的傀儡区不同，这里的一切都由铁骨楼亲自掌控——城池的贡赋、矿脉的开采、灵田的耕种、关卡的盘查，每一处都有铁骨楼的修士驻守，运转有序，戒备森严。
但这并不意味着这里没有机会。
相反，越是铁骨楼直接控制的地方，就越有油水可捞，越是守卫严密之处，就越有破绽可寻。那些为他们运送物资的队伍，常年往返于固定的路线，日复一日，极易形成惯性；那些落单巡逻的修士，自以为身处腹地，往往警惕松懈；那些在偏远据点驻守的小队，一旦遇袭便是孤立无援。这些，都是他眼中的猎物。
山道上，一队修士正在缓缓前行。
那是铁骨楼的一支小型运输队，由五名修士组成，押送着三辆满载物资的驮车。为首的是个灵蜕后期的汉子，身材魁梧，腰间挎着一柄厚背大刀，目光警惕地扫视着四周。其余四人都是灵蜕中期，两个走在车队前方开道，两个殿后。
许星遥观察了片刻，神念在在周围数百丈内细细扫过。确认没有埋伏，也没有其他人在暗中跟随，这才放下心来。
他身形一动，如同一道灰色的影子，无声无息地从树冠中飘落。
半盏茶后，山道上恢复了平静。
五具尸体被寒焰化为飞灰，随着山风飘散无踪。驮车上的物资被他收入青藤葫芦之中，地面上除了几道凌乱的车辙印迹，什么也没有留下。他最后看了一眼山道，确认没有遗漏任何痕迹，身形一闪，便消失在密林深处，继续向南……
又过了半月，许星遥在一处隐蔽的山洞中调息，身前摆着几只刚从铁骨楼修士那里缴获的储物袋。
这半个月里，他又出手两次。那支队伍有六人，护送着两车丹药和符箓，押运的修士中有两个灵蜕后期，算是颇有实力的配置。但在他精心选择的伏击地点和雷霆般的突袭下，六人全歼，物资尽数缴获。
另一次，是截杀了一名落单的玄根初期修士。
那名玄根初期的修士，是铁骨楼派驻在此地的巡查使，负责监督周边几个矿点和哨站的运作。他独自一人在各处巡视，正好撞上了暗中观察已久的许星遥。
战斗没有持续太久。那修士虽然察觉危险后第一时间激发了护体灵光，祭出了法器拼命反抗，但修为的差距，不是靠拼命就能弥补的。那在冰魄灵蛇鞭的凌厉攻势下，只撑了二十余息便被制服。冰寒灵力侵入经脉，四肢僵硬如石，动弹不得。
许星遥没有杀他，而是生擒下来，直接搜魂。
大量信息涌入识海。铁骨楼在此地的兵力部署、各据点的人员配置、运输队伍的路线和时间、高层修士的活动范围和规律……这些都在那修士的记忆中有着清晰的记载，如同打开了一扇通往铁骨楼内部运作的大门。
但最让许星遥在意的，是一条与白石岗之战直接相关的信息。
那修士的记忆中，有关于数日前一次紧急调动的记录。铁骨楼高层震怒，命令南部各据点严查一个“用鞭的玄根修士”，尤其是擅长寒冰功法的。命令中甚至附有一张模糊的画像，画中人影影绰绰，看不清面容，但手持长鞭的轮廓依稀可辨。
命令的措辞极为严厉：活要见人，死要见尸。提供线索者重赏，包庇隐瞒者同罪。
而那修士记忆中还有一段他与同门的私下交谈。据他们说，那位在白石岗出手的涤妄老者，此次伤得极重，连神魂都受到了不小的冲击。更让他愤怒的是，那头踏云炎狮的逃脱，完全是拜一个“鼠辈”所赐——若非受那黑袍修士自爆的影响，他本有七成把握将其收服。
那涤妄修士放出话来，一定要找到那个“鼠辈”，将其抽魂炼魄，以泄心头之恨。
许星遥睁开眼，眼中寒光闪烁，如同深冬的冰湖，冷冽而无波。
那黑袍修士的自爆，果然成了炎狮逃脱的关键，也成了那涤妄老者迁怒的由头。他低头看了一眼手中那修士的储物袋，随意翻了翻，里面有一枚铁骨楼的巡查令牌，还有一些灵石丹药，品质尚可。他将东西收起，身形一动，离开了这处山洞。
接下来数日，许星遥如同一只潜伏在阴影中的猎豹，花更多时间在暗