五月的鹰巢地区,本该是草木丰茂、牛羊遍野的初夏景象。

    然而,这一年,北地的寒意似乎迟迟未散,空气中弥漫的不再是青草与泥土的芬芳,而是铁锈、烟火与恐惧的气息。

    哈拉尔德精心策划尽管仓促的三路入关劫掠大军,如同三把烧红的烙铁,狠狠烙在了金雀花王国东北部这道看似丰腴、实则疏于防备的软肋上。

    战事初起,与过去数十年间无数次索伦南侵的开局并无二致。

    外围那些年久失修、守备空虚的小型堡寨和边防哨所,在索伦骑兵狂野的呼啸与密集的箭雨下,几乎一触即溃,望风而降。

    索伦人轻易地撕开了鹰巢地区的第一道屏障,铁蹄踏碎了初夏的宁静,滚滚烟尘向着富庶的河谷与村镇席卷而去。

    然而,随着劫掠的深入,一些不同寻常的抵抗开始出现。并非所有城堡都选择了不战而降。

    几座位于交通要冲、地势险要,或是领主格外强硬的中型城堡,面对索伦人的招降与威胁,竟出人意料地关闭城门,升起吊桥,摆出了死守的架势。

    城墙上的守军虽然面色苍白,但弓弩和寥寥几门老旧火炮依旧指向了城下的敌军。

    这在以往索伦人的劫掠中,是相当少见的景象,过去,只要索伦大军兵临城下,绝大多数城堡都会选择献上部分财物粮草以求破财免灾,鲜有敢真正硬撼其锋芒的。

    这些突如其来的硬钉子,让索伦人略显意外,也迟滞了他们的进军速度和劫掠效率。

    分兵攻打这些城堡?不仅耗时耗力,还可能造成不必要的伤亡,违背了此次“快速劫掠、捞一把就走”的核心目标。

    哈拉尔德派出的前军指挥官们大多做出了现实的选择:留下一小股兵力监视、牵制,主力则绕过这些“不识时务”的堡垒,继续向防御更薄弱、油水更丰厚的腹地村镇扑去。

    这些零星但坚决的抵抗,如同礁石,在黑色的劫掠潮水中激起了一些不安的浪花,也预示着王国边地的人心,正在某种无形力量的影响下,发生着微妙的变化。

    对哈拉尔德而言,这次入夏的入关劫掠,是一场不得已而为之的豪赌,更是一场关乎他王位稳固性的“正名之战”。

    接连在卡恩福德城下和黄金城外围遭遇惨败,精锐损耗,威望一落千丈。部落内部,原本被武力压制的暗流开始涌动,那些依附的仆从部落眼神闪烁,就连索伦本部的一些老牌贵族,也开始质疑他的能力和权威。

    如果再不拿出点实实在在的“收获”来填补巨大的战争亏空,提振低迷的士气,他屁股底下那张冰冷的黑曜石王座,恐怕真的就要坐不稳了。

    他能选择的时机窗口极其有限。卡恩福德刚刚结束春季攻势,需要时间休整消化,这是最佳的空档。但准备也因此异常仓促和急迫,军队是临时拼凑的,伤员未愈,新补充的仆从军训练不足,粮草也只携带了最低限度的出击口粮。一切都透着冒险和孤注一掷的气息。

    然而,战事开启后的进展,却出乎意料地“顺利”,甚至让哈拉尔德紧绷的神经稍微放松,内心涌起一丝扭曲的“满意”。

    索伦大军虽然仓促,但他们的对手表现得更加混乱和不堪,各地守军互不统属,各自为战,缺乏统一有效的指挥和增援。更关键的是,来自王都普莱的指令暧昧不清,甚至带有明显的消极避战色彩。

    哈拉尔德安插在王都的暗线传回情报:太后卡特琳娜的注意力,完全被卡尔在南方的兵力调动和渗透行动所吸引。

    对她而言,北方的索伦劫掠固然可恶,但不过是疥癣之疾,损失的是边境百姓和地方领主的利益,动摇不了她的根本。而卡尔的步步紧逼,才是心腹大患,直接威胁她的权位。

    因此,太后非但没有积极调兵北上抗击索伦,反而暗中授意北部边境的部分“自己人”消极避战,保存实力,甚至有意无意地引导索伦人的兵锋,希望他们能更多地消耗与卡尔关系暧昧的边境领主的力量。

    这种“攘外必先安内”的冷酷算计,使得王国对索伦入侵的抵抗变得支离破碎,有心无力,客观上为哈拉尔德的劫掠大开方便之门。

    索伦人此行的目的极为纯粹:为抢掠而来。

    他们的行军路线经过哈拉尔德麾下尚有谋略的将领精心策划,尽量避开已知的坚固城池和可能的卡恩福德军动向,专注于扫荡防御薄弱、物产相对丰饶的广阔地域。

    村镇、庄园、集市、仓库……凡是能抢的,绝不放过。他们的作战计划里,没有任何明确的军事攻克目标,一切行动都围绕着白银、粮食、布匹、牲畜,以及最重要的人力资源展开。

    成千上万来不及逃入坚固城堡或深山的老百姓,在索伦骑兵的马刀和套索下,成了最新的“战利品”。

    青壮年被绳索串联,妇女儿童在皮鞭的驱赶下,在初夏犹带寒意的风中,哭喊着,蹒跚着,被押解着走向北方,走向他们命运未知的苦寒之地。

    这些人口,将用来补充各兵团在与卡恩福德的惨烈消耗战中损失
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