“先生在看糖豆的笑话！”
“绝无此事。”（偷笑）
“我不信，就是有！”
“好吧，我承认我就是在看你的笑话。”（叹气）
“果然！”
“所以约瑟夫先生是在骗我咯？”
兴奋着的少女很快变得失落起来。
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“这倒没有，我真的是勇者的近卫军团中的一员，直到我的膝盖中了一箭，我才没有办法只能选择退伍退休。”
约瑟夫满口胡诌着，反正异世界也不知道“直到我的膝盖中了一箭”这个梗。
“抱歉，先生，聊到了先生的伤心事。”
“无碍，峥嵘岁月也都过去了，勇者也在逐渐变成一个历史名词。
现在是和平的时代，我们这些从战场上走下来的老家伙们也能享受这样安逸的生活，也是挺好的事儿。”
“一切都多亏了勇者以及支持着他的人。”
“那勇者大人......我见过的勇者雕像都没有清晰的面部，您能跟我说说勇者他老人家长什么样子吗？”
少女央求道，难教约瑟夫拒绝。
镜框在掌心留下熟悉的压痕，就像那些年圣剑握柄烙在掌心的纹路。
“勇者他啊......”男人望着壁炉里明灭的炭火，“不过是个扔进人堆就找不着的普通人。”
“普通人？”
“对，一个普通的人，即使放在同等的传奇强者里，他都不算是最强的那一个，甚至只能说是传奇中的平均水平。”
“其实有很多人都曾经挑战过勇者，也都战胜过勇者，勇者的力量远没有世人和吟游诗人们传颂的那般强大。用一个词来形容的话，就是中规中矩。
那种有天赋但不多，完全由耐力与毅力千锤百炼出来的力量——这样说的话应该比较确切。
可虽然比不上很多天赋强大的冒险者和职业者，但是战胜我们这些近卫军团的人还是很简单的。”
糖豆的刻刀悬在半空，木屑纷纷扬扬落在膝头。壁炉突然爆出个火星，惊醒了凝固的时光。
“怎么可能！”
少女的蝠翼激烈地拍打着空气，“吟游诗人都说勇者阁下身高八尺，挥剑时会有圣光凝聚成不死鸟的形态......”
“那些都是诗人们的艺术加工而已。”
约瑟夫端起凉透的咖啡，任苦涩在舌尖蔓延，“真正的战场上，没人会浪费时间召唤凤凰形状的剑气光辉——费事不讨好，根本不能有效杀伤敌军。至于身高......”
他的目光扫过门框上某道旧日的刻痕，“比我矮半个头吧，或者差不多的个头。”
糖豆的表情仿佛目睹圣典被扔进火堆，手中的木像差点滚落在地。
而约瑟夫不得不伸手扶住她的肩膀，触到少女单薄衣衫下凸起的肩胛骨。
“可...可是魔王...魔王不是勇者大人打败的吗......”
“讨伐魔王是整支军团协同作战的结果呀，孩子。”
年迈的小伙望着窗外的星河，“三十二个种族组成的联军牵制住七成魔族精锐，十七位大魔导师构筑的结界阻挡了增援，最后是六个精锐小队用命铺出的血路......”
他的拇指无意识地摩挲着茶杯边缘，那里有道细小的缺口，像是某次激烈战斗留下的疤痕。
糖豆的蝠翼渐渐收拢，在身后蜷成保护的姿态。
她抱着膝盖缩进扶手椅，刻刀在指间转出银亮的弧光。
“那勇者大人...究竟特别在哪里呢？”
“我想，应该是坚定吧。”
约瑟夫听见自己的声音穿越了六十载春秋，“当所有人都在撤退时，只有他握着卷刃的剑向前。当结界濒临崩溃时，是他用胸膛抵住缺口。
战胜强敌的力量不是天赋，不是神力，不是神恩，更不是所谓的血脉加持......”
“而是那种能让最怯懦的士兵都握紧长枪的信念。”
夜风掀起窗帘，卷着几片花瓣闯进屋内，糖豆怔怔地望着即将成型的木雕，刻刀悬在面部迟迟未落。
约瑟夫起身关窗的瞬间，瞥见少女用指尖轻轻抚过木像空白的脸庞，月光在她睫毛上凝成细小的星屑。
“先生懂的东西真的好多啊。”
“要听听真正的勇者故事吗？”约瑟夫斟酌着开口。
糖豆猛地抬头，蝠耳竖得笔直，连蝠翼都忘了收拢，整个人像是被施了悬浮咒般从椅子上弹起来。
“要！”
接下来，时光在壁炉跃动的火光中飞速流淌。
约瑟夫说起北境要塞的暴风雪，说起西境远洋里的暗礁，说起那些永远停在二十岁的战友们。
糖豆的刻刀随着叙述起起落落，木像的面容在月光下逐渐清晰——不是传说中天神般的完美轮廓，而是带着伤痕与风霜的，