似乎都在心里掂量了几遍。看完后,她将简牍轻轻放回案上,脸上没什么表情,只是指尖的玉珏,轻轻碰了一下,又一下,声音短促而清晰。

    “李尚书……思虑周全。”她缓缓开口,声音平静无波,“既点明了要害,也给出了看似可行的路。降薪以堵农本之议,增缴以示忠公之心,撰律以解僭越之嫌……步步为营,皆在法理人情之中。”

    她顿了顿,抬起眼,看向秦战,那双清冷的眸子里,闪过一丝锐利如冰的光芒:“只是,这药方,治标,恐难治本。降薪,工匠心生怨望,产能效率必受影响,且与大人‘以实利聚人心’之初衷相悖。增缴,栎阳本就底子薄,全力保障军需已捉襟见肘,再增负担,恐难以为继。撰律上交……更是将栎阳革新之精髓,拱手置于咸阳案头,任人评议、删改。李尚书固然可借此巩固权位,拓展其‘法’之理念,然于我栎阳,却是将命脉交予他人之手。”

    她嘴角微勾,露出一丝极淡的、没有温度的笑意,指尖玉珏发出一声清脆的碰响,如同冰珠坠地:“好一个‘外示谦抑,内固根本’。说到底,不过是既要马儿跑得快,又要马儿不吃草,最后,还得让马儿自己把缰绳套好,交到骑手手里。”

    比喻得精准而刻薄。

    秦战听着,脸上没什么表情,但眼神深处,却有什么东西在缓缓沉淀、凝结。百里秀说的,正是他所想。李斯的建议,是典型的官僚思维和政客手腕:在规则内解决问题,平衡各方利益,同时为自己攫取最大的政治资本。至于栎阳本身的发展逻辑、工匠的积极性、技术的独立性,在“大局”和“政治正确”面前,似乎都可以牺牲、可以妥协。

    “你怎么看?”秦战问,声音有些干涩。

    “信,必须回。李斯的面子,现在还不能不给。”百里秀冷静分析,“回信可先感谢其‘直言相告’与‘维护之情’,言辞恳切。对于其所提诸事……”

    她沉吟片刻:“降薪之事,可委婉陈情,言明栎阳匠役薪酬,乃基于其技艺、辛劳及产出而定,若骤然削减,恐伤工匠之心,反误军械大事。可承诺加强‘农工协调’,确保粮田不荒。增缴钱粮……可答应视今年秋收及军械交付后结余情况,‘尽力筹措’。此为拖延之计。”

    “至于‘新工律草案’……”百里秀眼中光芒闪烁,“此事或可加以利用。大人可回信,言栎阳新法草创,粗糙之处甚多,正需李尚书这般精通律法之大才斧正。可邀请其派遣精通律法之属吏,前来栎阳‘协助’编撰草案。一来,显得我们坦诚合作;二来,可将编撰过程拉长,掌握一定主动;三来……也可借此,看看李尚书到底想在这草案里,放进多少他自己的东西,又或者,他是否真的愿意,为栎阳这套东西,在朝堂上承担风险。”

    秦战缓缓点头。百里秀的策略,依然是“拖”和“控”,在不得罪李斯的前提下,尽量保全栎阳的核心利益和主动权。同时,反将一军,试探李斯的真实意图和决心。

    “那冯劫那边……轨道破坏的事,还要按原计划,主动去说吗?”秦战问。李斯的信,让他对朝堂局势的复杂性有了更深的认识,也让他更加谨慎。

    “要说,而且更要说。”百里秀肯定道,“李斯信中提及宗室推波助澜。破坏轨道之事,若真是军中之人所为,背后难保没有宗室或其他势力的影子。将此事捅到冯劫那里,定性为‘破坏军运’,正是对这股暗流的有力回击。也能让冯劫看到,栎阳并非一味‘擅权’,而是实实在在被人针对、破坏。或许……还能借冯劫之笔,将某些人的小动作,传到王上耳中。”

    秦战思索着,手指无意识地在冰冷的竹简表面划过。李斯的信像一面镜子,照出了前方更加错综复杂的政治迷局。而轨道破坏事件,则是迷局中突然亮起的一把刀,寒意逼人。

    两者看似无关,却又隐隐相连。都指向同一个事实:栎阳这块试验田,产出越丰,盯着它的眼睛就越多,伸过来的手(无论是想摘果子还是想掐灭苗头)也就越杂。

    “回复李斯的信,你来斟酌措辞,明日给我看。”秦战做出决定,“冯劫那里,我天亮就去。至于降薪、增缴、草案……先拖着。眼下最要紧的,还是把轨道铺起来,把军械造出来,运出去!手里有硬货,腰杆才能硬。其他的……走一步看一步吧。”

    他站起身,走到窗边,推开一条缝。冰冷的夜风立刻灌入,吹得书案上的纸张哗哗作响,油灯的火苗剧烈晃动。远处,北山的方向,一片漆黑,但秦战知道,那里有黑色的火焰在燃烧,有沉重的代价在付出,也有渺茫的希望,在黑暗中倔强地闪烁。

    “秀先生,你说……”他背对着百里秀,忽然没头没尾地问了一句,声音很轻,像是自言自语,“咱们做的这些,刨木头、炼铁、铺轨道、定章程……最后,到底是为了变成他们棋局里一颗更好用的棋子,还是为了……有朝一日,自己能坐在棋盘边上?”

    百里秀沉默了片刻,指尖玉珏安静下来。她望着秦战挺拔却略显孤寂的背影,缓缓道:“大人,棋子若能砸穿棋盘,便不再是棋子了。”

 
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