辰看向昏暗中水流来的方向。留下血迹的人,是往上游去了。结合艾莉感知到的两种气息都向上游移动,说明这些“访客”的目标很可能也是上游。

    上游有什么?除了可能存在的“东侧支流”入口,地图上还标注着那个“第三中转枢纽(已废弃?)”。难道这些人的目标是那里?

    林辰思索片刻,做出了决定。

    “上船。”他低声道,“我们往下游走。”

    “下游?”艾莉有些意外,“东侧支流在上游。”

    “我知道。”林辰点头,“但留下船的人去了上游,而且可能不止一拨人。上游现在可能比我们想象的更热闹,也更危险。我们状态未复,贸然卷入未知的冲突不明智。下游虽然可能与目标方向背离,但至少暂时安全。我们需要时间恢复更多实力,也需要了解更多关于这条河道的信息。顺流而下速度更快,我们可以先远离这个是非之地,找一处相对安全的地方彻底休整,同时观察河道情况,或许能发现其他线索,甚至……找到其他通往东侧支流的路径。”

    他的思路很清晰:避其锋芒,恢复实力,搜集信息,再做图谋。

    艾莉略一思索,便明白了林辰的考量。确实,以他们现在的状态,避开潜在的冲突是最理智的选择。

    “检查一下船。”林辰说着,率先小心地从出口攀下,落到那块凸出的岩石上。岩石湿滑,他稳住身形,靠近那艘小船。

    他先仔细检查了船身。木板虽然老旧开裂,但厚度足够,缝隙处的填充物异常坚固,似乎掺和了某种矿物粉末,防水性看起来不错。船体没有明显的破损或符文痕迹,就是最普通的粗糙木船。

    船桨……没有。看来之前的使用者要么带走了,要么本来就没有。

    林辰又检查了一下拴船的绳索和绳结。绳结确实是水手活结,一拉就能松开。绳索另一端系在岩石一个天然的石扣上,很牢固。

    没有陷阱,没有标记,没有留下任何能表明身份的物品。

    林辰稍稍放心,示意艾莉下来。

    两人先后登上小船。小船轻微摇晃了一下,吃水不深,承载两人绰绰有余。

    林辰解开绳索,将其盘好放在船头。没有船桨,但他并不担心。他示意艾莉坐稳,自己则站在船尾,闭上眼,再次调动起“往生之重”的意境。

    这一次,他将意念集中于小船尾部的水域。没有魂力驱动,无法施展控水法术。但他可以尝试用意境去“影响”水流的“状态”。

    他想象着,将小船尾部一小片区域的水流,变得略微“沉重”一些,“迟滞”一些;而将小船头部前方一小片区域的水流,变得相对“轻快”一些,“顺畅”一些。

    这并非改变水流本身,而是通过意境,微妙地调整这两片区域水流与船体相互作用的“力”的规则,制造出一个极其微弱的、推动小船向前的“势”。

    这是一种极其精微、极其耗费心神的操控,远不如船桨直接,效率也很低。但对于魂力尚未恢复、且需要保存体力的林辰来说,这是目前唯一可行的驱动方式。

    嗡……

    小船周围的河水泛起极其细微的、不规则的涟漪。船身轻轻一震,开始极其缓慢地、但确实地脱离河岸,顺着平缓的水流,向下游漂去。

    速度很慢,比人步行快不了多少,但胜在平稳,且无需林辰耗费体力行走,只需集中精神维持那微妙的意境操控即可。这对他进一步锤炼意境,也是一种难得的修行。

    艾莉坐在船中,警惕地观察着两岸和前方的水面。她的感知扩展到极限,留意着任何异常的能量波动或生命气息。

    小船无声地滑入幽暗河道的主干,顺着平缓却势大的水流,向着下游未知的黑暗缓缓驶去。身后,第十七前哨站的岩壁和那个隐秘的出口,很快便隐没在灰蓝色的朦胧光线和河道的转弯之后。

    寂静重新包裹了他们,只有船底划过水面的细微声响,以及两岸岩壁偶尔传来的、空洞的风声。

    漂行了约莫半个时辰,河道开始变得更加宽阔,水流速度也似乎加快了一丝。两岸的岩壁逐渐变得低矮,上方不再是望不到顶的黑暗,而是出现了低垂的、如同屋檐般的巨大岩石穹顶,上面倒悬着更多粗壮的钟乳石,有些钟乳石尖端凝聚着散发微光的水滴,滴落河中,发出清脆的叮咚声,为这死寂的黑暗增添了一丝诡异的生机。

    就在林辰全神贯注操控小船,适应着略微加快的水流时,坐在船头的艾莉,身体忽然紧绷,勐地回头看向他们刚刚经过的一段河道侧方。

    “主人!”她的声音带着一丝急促,“水里!有东西在跟着我们!”

    林辰心头一凛,立刻分出一丝心神向后感知。

    果然,在小船后方大约十几丈外的水面上,平静的黑色水流被无声地划开,一道长长的、深色的 V 形波纹,正不紧不慢地、保持着恒定距离,尾随着他们的小船。

    那东西潜得不深,甚至没有刻意隐藏行迹,仿佛只是在……监视?

    (第
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