“报——!”

    亲兵疾步入堂,单膝跪地,双手高举一封火漆密封的急报:“主公!九江急件!张纮先生遣八百里加急送至!”

    堂中顿时一静。所有人的目光都聚焦在那封薄薄的绢书上。从九江到顿丘,千里之遥,非十万火急之事,绝不会动用八百里加急。

    刘备神色一凝,接过急报,迅速拆开火漆。展开信纸,张纮那清峻熟悉的字迹跃然眼前,然而内容却让他的眉头越皱越紧。起初是疑惑,继而转为惊愕,最后化作一片沉郁的怒色与凝重。

    堂下众人屏息以待。关羽丹凤眼微眯,徐庶面色沉静,庞统抚须的动作慢了下来,贾诩则垂目看着案几上的茶盏,仿佛那上面有什么极有趣的花纹。

    良久,刘备缓缓放下书信,抬起头,目光扫过众人,最后落在庞统脸上,声音低沉而缓慢,每一个字都像是从齿缝间挤出来的:

    “士元,真让你言中了。”

    他顿了顿,似乎在压抑着翻腾的情绪:“孙权……已与刘表达成交易。以其所据之江夏,及长沙北部数城为筹码,换得刘表允其借道南郡……支持其西向图谋益州!此刻,孙权和周瑜的人马,已然进入益州巴郡地界了!”

    “什么?!”

    “竟有此事?!”

    堂中响起数声压抑的惊呼。

    庞统眼中精光一闪,抚须的手停在胸前。贾诩终于抬起了眼皮。徐庶与刘晔交换了一个凝重的眼神。武将席上,典韦瓮声骂了句什么,关羽则冷哼一声,凤目中寒芒骤盛。

    “主公,信上究竟如何说?”徐庶率先开口。

    刘备将信递给他,徐庶快速浏览,脸色也渐渐沉了下来。随后,张纮的信在庞统、贾诩、刘晔等人手中传阅。每个人的表情都变得异常严肃。

    信是张纮亲笔,言辞简练却信息量巨大:

    “……我水师按例运送第三批粮草军械至江夏,交割顺利。……第四批船队再往,行至夏口附近,突遭荆州水师伏击!仓促应战,折损战船七艘,伤亡三百余。初时不明所以,后经细作多方打探,方知江夏已经易主!孙权暗与刘表媾和,以江夏全郡及长沙所占之罗县、下隽等城,换取刘表允其借道南郡,并默许其西进图蜀!”

    “孙权、周瑜行事极为隐秘,交割城池、暗中移兵皆在夜间进行,且严密封锁消息。待我方察觉,其前锋吕蒙、凌统所部三千精锐,已伪装商旅,沿江水西进,过夷陵,入巫县,进入益州巴郡地界!周瑜亲统大军两万余人随后,打着‘助刘季玉平张鲁’旗号,正溯江西上……”

    “孙权以我资助之粮秣军资以及所占城池为筹码,与刘表交易,行此暗度陈仓之计。纮措手不及,亦有失察之罪,恳请主公责罚。然事已至此,当速定应对之策。孙权若得益州,据长江上游,俯视荆扬,后患无穷……”

    信在众人手中传阅一圈,最后回到刘备案上。堂中一片压抑的寂静,只有烛火偶尔爆出噼啪声响。

    “好一个孙仲谋!好一个周公瑾!”刘备终于打破沉默,声音里带着压抑的怒意,“竟真在我眼皮子底下,跳出了江夏困局,硬生生在荆、扬、益三州夹缝中,撕开了一条生路!”

    他固然愤怒孙权的背信弃义——毕竟两家有姻亲之盟,刘备更是上表朝廷为孙权请封,资助其粮草军械。但内心深处,一股复杂的情绪也在翻腾:是惊愕于周瑜如此大胆却又精准的战略眼光,竟能抓住各方势力犬牙交错、互相牵制的微妙时机,行此险招;也是惕然于天下局势变化之速,北方的战局刚刚明朗,南方却又起波澜。

    刘晔接过话头,语气中带着几分懊恼与了然:“其实……早有征兆。主公可还记得,主公迎娶孙夫人时,曾上表朝廷,盛赞孙权承父兄之志,稳固江夏,讨逆有功,奏请朝廷正式册封其为讨虏将军、领江夏太守,承认其现有地盘。”

    他顿了顿,继续道:“而曹操收到主公表奏后,反应极为迅速。他不仅公开赦免孙氏昔日私藏传国玉玺嫌疑之罪,将此罪名尽数归于已故逆贼袁术,言明真玉玺早被袁术匿藏或毁坏,下落不明。为孙坚正名,追封其为破虏将军、乌程侯,承认其讨伐董卓、匡扶汉室之功绩。最厉害的一手是,他正式承认孙权承袭其父爵位、基业之合法性,而且拔高了其政治地位——不是主公所请的区区江夏太守,而是直接表奏孙权为扬州牧!”

    刘晔看向刘备,苦笑:“自那时起,孙权便已开始左右摇摆了。一边接受我方的粮草支援,一边对曹操的示好也不拒绝。只是当时主公正全力谋划平定邺城,无暇南顾,且顾及姻亲之谊,故未深究。谁曾想……孙权与周瑜,竟敢将我方的支援,直接转化为与刘表交易的资本,行此金蝉脱壳、暗图益州之事!”

    徐庶沉吟道:“主公,此事虽出乎意料,但细思之下,孙权和周瑜选择此时动手,确是精明。他们看准了我军主力深陷河北,与曹操对峙,无暇南顾;刘表年老守成,荆州内部蔡、蒯等大族掣肘,进取之心不足;而益州刘璋暗弱,内部矛盾重重,正是可乘之机。”

    
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