云将示意墨轩上前，墨轩从怀中取出一卷绘有复杂图形的羊皮纸，“学城可提供数种改良舰船机关之术，包括增强船体韧性的合榫法、提升转向效率的舵机图谱、以及一种能在短时内催动风帆的简易聚风阵符。此非空言，潮升商会的汐夫人可作保，战后即刻兑现。”
利诱、威逼、加之切实可行的技术增强，云将的筹码层层递进，直指海盗最核心的欲望：生存空间、财富、以及更强大的力量。
雷烬盯着那卷羊皮纸，独眼中光芒大盛。他自然知道学城技术的价值，那意味着他的舰队将如虎添翼。他环视左右，头目们眼中也流露出贪婪与意动之色。
“哼，听起来倒是不错。”雷烬摩挲着下巴上的虬髯，语气缓和了些，但依旧充满警惕，“不过，空口无凭！老子怎么知道你们不是卸磨杀驴？”
“船长可遣一心腹，随我返回联军，一则作为联络，二则亲眼见证我方诚意与实力。”云将坦然道，“盟约可立血契，由潮升商会与学城共同见证。若我方背约，船长尽可昭告天下，届时，学城信誉扫地，潮升商会海上贸易亦将受阻。此等代价，非我等所愿见。”
长时间的沉默，只有海风呼啸与浪涛拍岸之声。雷烬的目光在云将平静的脸上、墨轩手中的图纸、以及远处那艘俘虏的战舰上来回扫视，内心进行着激烈的权衡。最终，他猛地一拍大腿，抓起那只被刀捅破的酒桶，仰头痛饮一番，随即狠狠摔在甲板上，酒液与木屑四溅。
“好！老子就信你这一次！也让岸上那些眼高于顶的家伙们看看，这东海，到底是谁说了算！”他伸出粗糙的大手，“契约成立！老子的刀，会砍向黄金军团的补给船！但别忘了你们的承诺！”
云将伸手与他相握，一触即分。两只手，一只布满老茧与伤疤，充满狂暴的力量；一只修长而稳定，蕴藏着深邃的智慧。这脆弱的联盟，便在瀚海孤屿的腥风血雨中，初步缔结。双方心知肚明，这盟约建立在利益与恐惧之上，脆弱如琉璃，但在共同的威胁面前，它又是必要的。
几乎就在东海波涛暂息的同时，云将的身影已出现在数千里之外，南蛮西北部与北戎接壤的“雪鹰领地”。还未入冬这里已是另一番天地。举目望去，皆是皑皑白雪覆盖的无垠荒原，尖锐的冰峰如同利剑直插灰蒙蒙的天穹，凛冽的寒风裹挟着冰屑，发出鬼哭般的呼啸。北戎援军的营地便驻扎在一处背风的冰谷之中，帐篷多以厚实的雪熊皮或巨犀革制成，粗犷而坚固，营地周围立着象征各部族的图腾柱，上面雕刻着狼、鹰、熊等猛兽的图案，被冰雪覆盖，更显苍凉肃杀。
与海盗巢穴的混乱喧嚣不同，北戎军营秩序井然，哨兵如同冰雕般伫立在风雪中，眼神锐利。得到通报后，云将在引导下走向中央最大的那座王帐。帐外，一面绣着咆哮狼头的白色大纛在寒风中猎猎作响。
掀开厚重的皮帘，帐内暖意混合着奶酒与烤肉的气息扑面而来。北戎的两位统帅——大王子阿史那雷鸣与以稳健着称的老成少将阿史那雄风，已然在座。阿史那雷鸣如其名，身材魁梧如山，面容粗犷，一头乱发如雄狮鬃毛，眼神炽热如火，腰间佩戴着北戎王族身份象征的霜魂剑，整个人散发着如同冰原暴风雪般的狂野气势。而阿史那雄风则沉稳如山岳，虽然更年少，脸上缺刻满风霜的痕迹，眼神深邃，透着一股老练与精明。帐内还有几位北戎重要部族的首领，皆气息彪悍。
令人略感意外的是，许久未见的第五佳人也在帐中，他依旧是那副玩世不恭的模样，穿着臃肿的皮袍，双刀随意地插在腰后，正与坐在阿史那雷鸣下首的一位身姿矫健、面容被狐裘兜帽半掩、但依稀可见其秀丽的北戎女子低声交谈，那女子偶尔抬眼看向第五佳人时，冰蓝色的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和——正是北戎三公主中的大姐，阿史那雪凰。
见到云将进来，阿史那雷鸣哈哈大笑着起身，声若洪钟：“云将先生！你可算来了！这鸟不生蛋的鬼地方，除了雪就是风，憋屈死老子了！听说你在南边跟那些黄金疙瘩和妖魔鬼怪干得热闹？”他热情地拍了拍身旁的垫子，“快来坐，喝碗热酒暖暖身子！”
阿史那雄风则显得持重许多，起身微微颔首致意：“云将先生远来辛苦。”目光却如鹰隼般审视着云将。
云将从容行礼，依言坐下，接过侍从递来的奶酒，浅尝辄止，微笑道：“雷鸣王子，雄风将军，诸位首领，客套话云某不便多言。今日前来，乃为共商应对席卷南疆、亦将威胁北境之浩劫。”
阿史那雷鸣大手一挥：“浩劫？不就是南蛮那恶婆娘造反嘛！老子带儿郎们过来，一是看在赫连骁小子的交情，二是活动活动筋骨，顺便嘛……”他嘿嘿一笑，瞥了一眼阿史那雪凰，“也有些私事。至于什么浩劫，还能刮到我们北戎的永冻之地不成？”
“王子岂不闻，唇亡齿寒？”云将放下酒碗，神色转为凝重，“赫连飘渺所为，非止篡位作乱。其所依仗之异族邪力，乃世间戾气与贪欲所聚，具侵蚀腐化万物之能。南疆若尽陷其手，腐化之力必如瘟疫蔓延。森林枯萎，河流污浊