北城与西城的交界处,并非一道清晰的城墙或栅栏,而是一片更加混乱、建筑更加低矮密集、气味也更加复杂的区域。若说西城是压抑的、带着腐朽秩序的破落户,那么北城就是赤裸裸的、充满野性生命力的丛林。

    这里的街道更窄,巷弄如同迷宫,两旁挤满了用各种破烂材料搭建的窝棚、吊脚楼和半地下的洞穴。空气中弥漫着刺鼻的腥臊、劣质烟草、发酵食物以及某种类似硫磺的古怪气味。行人更多,衣着更加五花八门,甚至能看到一些身披兽皮、脸上涂抹着油彩、身上挂着各种虫类或小型兽类骨骼饰物的怪人。

    语言也更加混杂,除了黑石城通用的土语,还能听到一些语调古怪的方言和俚语。

    林小骨拉紧斗篷,将自己裹得严严实实,只露出一双眼睛,低调地汇入人流。他刻意收敛了气息,将体表的暗金赤纹和眼中的异色尽量内敛,看起来就像一个普普通通、略带警惕的底层行者。

    但他的感知却提升到了最高。混沌气流在体内缓缓流转,增强着他对外界能量的模糊感应;双耳捕捉着周围一切有用的声音碎片;眼睛不动声色地扫过路边的摊贩、店铺的招牌、以及那些在阴影中窥伺的目光。

    他需要先找一个落脚点。一个相对安全、便于观察、又能让他安心恢复和消化最近收获的地方。客栈?在北城这种地方,正式的客栈要么贵得离谱,要么就是黑店。租个房子?他初来乍到,没有担保,而且容易暴露。

    最好的选择,是找一个类似西城“鬼市”那样鱼龙混杂、不问来历、只要有钱就能暂时栖身的地方。

    “嘿,新来的?找地方住?”一个油滑的声音在旁边响起。

    林小骨侧目,看到一个身材矮小、眼睛滴溜溜转、脸上带着讨好笑容的瘦削少年凑了过来。这少年约莫十三四岁,衣服破烂但还算干净,眼神里透着市侩和精明。

    “北城‘引路鼠’,价钱公道,消息灵通!”少年拍着胸脯,“找住处?找乐子?买货卖货?打听消息?找我‘灰毛’准没错!”

    这种地头蛇性质的掮客,在每个混乱的地方都存在。用得好,能省去很多麻烦;用不好,也可能被坑得血本无归。

    林小骨停下脚步,看向这个自称“灰毛”的少年:“安全、僻静、能短住,不惹麻烦的地方。有吗?”

    “有!当然有!”灰毛眼睛一亮,搓着手,“看大哥您这气度,就知道不是一般人!普通的大通铺肯定不适合您。我知道几个地方,独门独院,或者带暗室的窝点,保证清静,主家也只管收钱,不问来路。价钱嘛……视地方好坏,一天五到二十虫钱不等。”

    一天五到二十虫钱?这价格对普通底层来说是天价,但对刚刚发了一笔横财的林小骨来说,可以接受。他需要的是时间和安全。

    “带我去看看最僻静的那个。”林小骨言简意赅。

    “好嘞!大哥爽快!”灰毛喜笑颜开,连忙在前面引路,“这边请,这边请!有点偏,但绝对符合您的要求!”

    跟着灰毛在如同蛛网般的巷弄里七拐八绕,越走越偏僻,周围的建筑也越发低矮破败,行人稀少。最终,他们在一处靠近北城墙根的、被高大歪斜的木质建筑阴影笼罩的区域停下。

    这里有一排看起来像是废弃仓库或作坊后墙改造的、低矮的石屋。石屋没有窗户,只有一扇厚重的、包着铁皮的木门。门口堆着一些杂物,空气里有淡淡的霉味和尘土气。

    “就这儿了。”灰毛指着一间看起来最不起眼的石屋,“以前是存放皮货的地窖,后来废了。主家收拾出来,专门租给……咳,像大哥您这样喜欢清静的客人。里面不大,但有床有桌,还有个小隔间,通风口隐蔽。一天十虫钱,押三付一。怎么样?”

    林小骨走到门前,推了推,门很厚重,从里面应该可以闩上。他仔细感应了一下周围,除了远处隐约的市井声,这里确实非常安静,能量波动也很平稳,没有潜伏的危险气息。

    “主家是谁?怎么交钱?”林小骨问。

    “主家是‘秃鹫’老卡,这片墙根下的地头蛇之一,只认钱不认人。钱交给我就行,我每天会准时把饭食和净水送来,放在门口。您需要其他东西,也可以告诉我,我帮您买,抽一成跑腿费。老卡的人不会来打扰您,除非您到期不续费或者闹出太大动静。”灰毛熟练地介绍着规则。

    这种模式,类似于前世的黑旅馆或者安全屋,适合藏匿和短期停留。

    林小骨想了想,目前看来这是最好的选择。他需要时间炼化新得的两个“毒元囊”,巩固修为,规划下一步。这里够隐蔽,够安静。

    “先租五天。”林小骨从怀里数出五十枚虫钱,递给灰毛,“剩下的二十枚是押金。饭食每天送一次,要足量,肉食多些。另外,帮我买一份详细的北城地图,越全越好,标注清楚各大势力范围、集市、药铺、铁匠铺、以及……类似西城‘血斗笼’或者‘鬼市’的地方。再买一些上好的金疮药和补气血的药材。这些需要多少钱?”

    灰毛接过虫钱,飞快地数了
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