了眯眼,凌煅答应得如此爽快,反倒让他心里有些嘀咕。但话已出口,目的也算达到了一半。他哼了一声,对阿土粗声道:“小子,跟着凌盟主好好学!别丢我赤炎部的脸!”说罢,对凌煅点了点头,转身大步离去,似乎还要去忙他那边的反击行动。

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    一场小小的风波,看似平息。

    但队伍里的气氛,却比之前更加微妙了几分。多了一个明显是“关系户”且可能肩负特殊任务的少年,让原本纯粹的探险队伍,掺入了一丝猜忌与政治的异味。

    凌煅仿佛没察觉这变化,抬头看了看天色,晨雾已散尽,天色湛蓝。

    “时辰到。”他朗声道,“出发!”

    “喏!”近百人齐声应和,声浪冲霄。

    队伍开拔,如同一条沉默而坚韧的铁流,离开主寨,向着东南方向那片被浓重山雾笼罩、仿佛巨兽匍匐的连绵山脉行去。

    点将台渐渐远去。凌煅走在队伍最前方,苏药瑶落后半个身位。他的神识却悄然覆盖着整个队伍,尤其关注着那个跟在工匠队伍末尾、显得有些笨拙的少年阿土,以及他背后那个鼓囊囊的皮囊。

    “你觉得是什么?”苏药瑶传音问。

    “不知道。但绝不会只是‘亲近矿石’那么简单。”凌煅回道,眼神深邃,“炎烈长老性子直,但不蠢。他硬塞人进来,要么是信不过我,要留个‘眼睛’;要么……就是他或者赤炎部,知道一些关于幽暗地脉的、我们不知道的事情,需要靠这少年,或者那皮囊里的东西,来达成某种目的。”

    “监视的可能性更大。”苏药瑶分析,“你昨日在议事厅最后那番‘双管齐下’的安排,虽暂时平衡了各方,但炎烈未必完全放心。尤其是你亲自带队勘探,若真找到重大宝藏或遗迹,如何分配?他需要第一手情报。”

    “或许吧。”凌煅不置可否,“但如果是监视,派这么个稚嫩少年,未免太明显。我更倾向于……那皮囊里的东西。药瑶,路上多留意那皮囊的灵力波动变化,特别是接近特殊地脉环境时。”

    “嗯。”苏药瑶轻轻应了一声。

    队伍沿着古老的猎道前行,逐渐进入人迹罕至的原始山林。参天古木遮天蔽日,光线变得幽暗,空气中弥漫着腐叶和湿土的气息,偶尔传来不知名兽类的低吼,显得格外瘆人。

    真正的考验,从离开寨门的那一刻,就已经开始了。

    第二节 山道上的杀机与磨合

    离开主寨的第三天,勘探队已彻底深入南荒腹地。

    周围不再是熟悉的丘陵和稀疏林地,而是变成了真正意义上的原始蛮荒。脚下的“路”早已消失,只剩下野兽踩踏出的痕迹和寻山人凭借经验判断出的、相对安全的行进路线上。古木藤蔓纠缠如罗网,巨大的蕨类植物叶片上滚动着粘稠的露水,每一步都可能踩进松软的腐殖层或隐蔽的泥沼。

    环境恶劣还在其次,真正让人神经紧绷的,是潜藏在密林阴影中的杀机。

    第二天傍晚扎营时,就有一头体长近丈、浑身长满青黑色鳞片、口中流涎的“腐沼蜥”从营地旁的泥潭中暴起突袭。若非黑石反应快,一记丹铠加持的重拳将其头颅砸得凹陷下去,恐怕就要出现伤亡。那蜥蜴的血液溅在草地上,立刻腐蚀出一片焦黑,腥臭扑鼻。

    第三天上午,队伍经过一片开满艳丽巨型花朵的谷地时,两名走在侧翼的巫族战士被花蕊中喷出的、几乎无形的麻痹花粉沾到,瞬间身体僵硬,直挺挺地倒下。是叶铃及时认出那是“鬼面妖兰”,用特制的药粉混合尿液泼洒,才驱散了潜伏在花丛中的毒蜂,将人救回。但两名战士直到天黑前都口不能言,浑身无力,只能用临时制作的担架抬着走。

    而阿土的表现,更是让许多人暗自摇头。

    这少年明显缺乏长途跋涉和野外生存的经验。步伐虚浮,体力不济,走不了多久就气喘吁吁,需要旁人搀扶或停下来等他。遇到险情时,更是惊慌失措,有次差点一脚踩进伪装极好的流沙坑,是鹰眼老猎人用套索将他险险拉回。

    他似乎很想帮忙,抢着去背一些相对沉重的工具箱,但笨手笨脚,不是被藤蔓绊倒,就是不小心磕碰到岩石,弄得工具箱叮当作响,引来赵铭好几次低声呵斥。他背后那个大皮囊,更是显得累赘,在密林中穿梭时经常被挂住,拖慢整个队伍的速度。

    不少战士和寻山人看他的眼神,已从最初的微妙,变成了毫不掩饰的不满和轻蔑。若不是看在炎烈长老的面上,恐怕早就有人开口让他滚回去了。

    黑石私下里找凌煅抱怨过两次:“盟主,带着这小子,真就是带了个拖油瓶!照这个速度,我们猴年马月才能到地脉入口?万一遇到紧急情况,还得派人护着他!”

    凌煅只是摆摆手:“既已带上,便是队友。多教教,多看着点。或许,他真有我们没发现的用处。”

    话虽如此,凌煅自己也一直在暗中观察阿土。他发现,这少年虽然笨拙、紧张,但眼神并不奸猾,反而有种……过于纯粹的怯
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